В жизни всегда есть место и плохому, и хорошему. Иногда хорошее слишком задерживается где-то в пути и приходит слишком поздно, принося с собой сожаление о возможном, но так и не сбывшемся счастье. Но иногда оно успевает буквально в последнюю минуту, словно пассажир на уже отходящий от платформы поезд. И тогда судьба поворачивает совсем на иную дорогу, как будто неведомый стрелочник пустил поезд по другим рельсам.

Выйдя со двора Ромкиной девятиэтажки, расстроенный очередной, теперь последней, неудачей, Алекс решил зайти по пути в ближайший магазин за пивом. Он уже расплачивался в кассе, когда дверь маленького магазинчика, занимающего бывшую квартиру на первом этаже жилого дома, широко раскрылась, впуская очередного покупателя. Парень взглянул на вошедшего. Глаза неверяще распахнулись во всю ширь – это был Ромка. Изменившийся, но все равно узнаваемый с единого взора. Вошедший, не вынимая наушников плеера, оценивающим взглядом мельком осмотрел присутствующих, ненадолго задержавшись на Алексе, и направился к полке с напитками.

– Роман? – несмело позвал Алекс, впрочем, без результата. Он никак не мог поверить, что этот парень не только не узнал его, но и еще стал обычным геем. «Так изменился… И все забыл?» – глаза потухли, губы скорбно поджались и вся фигура статного красивого парня заметно поникла. Он медленно собирал сдачу, раздумывая, подойти ли и напомнить о себе или же не стоит этого делать? Но Ромка вдруг сам заговорил, как-то неожиданно оказавшись рядом, у кассы:

– У Вас что-то случилось? Или Вы себя нехорошо чувствуете? – один наушник вынут, взгляд заинтересованный, но было видно, что Алексея он не узнает. Парень говорил, одновременно рассчитываясь за четыре бутылки пива.

– Роман, а ты совсем не помнишь меня? – последняя попытка.

– А-а, так Вы знакомы с Ромкой?

Глаза у Алекса округлились, брови приподнялись и рот приоткрылся в попытке что-то сказать, но кроме как «А-а-а…» он ничего не выдал.

– Меня вообще-то Максим зовут. Можно Макс. И я брат, как видите – близнец, Ромки. Так что, будем знакомы? – он протянул ладонь для пожатия. Удивление прошло, и Алексей пожал руку нового знакомого, внутренне радуясь, что это не Роман:

– Алекс. Но полное имя – Алексей. Меня так редко зовут. А я Вас действительно за Романа принял, – тут он обратил внимание, что рукопожатие затянулось, и приподнял брови. Макс неохотно выпустил ладонь.

– Молодые люди! Вы тут не одни! Нашли место для болтовни! – У кассы стояла какая-то женщина, и парни, извинившись, вышли на улицу.

– Раз уж так получилось, зайдете к нам? Ромка как раз дома, – новый приятель указал на бутылки, – ждет пиво.

«Боги! Вы все же существуете! Спасибо вам!» – и Алекс, не колеблясь ни минуты, согласился: ведь именно встречи с Ромкой он и желал, чтобы понять для самого себя – есть ли в его переживаниях хоть какая-то перспектива или же перестать надеяться фиг знает на что, и все забыть. Ну, или хотя бы попытаться забыть.

Два года. Ни строчки. Потому и не расчитывал, что вновь окажется в этих стенах.

– Давай раздевайся. Мы сейчас Ромку удивлять будем, – Максим открыл и закрыл дверь тихонько, и говорил полушепотом, почти бесшумно раздеваясь. Но за звучащей музыкой, думается, их все равно не было слышно.

Алекс никак не мог успокоить дыхание. Не хотелось показывать свое волнение, но что для этого сделать? Тем временем в руки гостю сунули бутылки с пивом и подтолкнули вперед:

– Давай-давай, иди!

Идя по не такому и длинному коридору, он думал лишь об одном: «Помнит? Нет?». Но Ромка помнил.

– Ты-ы-ы?! – безмерное удивление смешанное с растерянностью и еще чем-то моментально отразилось на его лице, стоило лишь парню обернуться на звяк бутылок. Роман стоял у телевизора. Из рук выпал журнал. Вроде «Телевик».

Он почти не изменился. Немного повзрослел, возмужал, но это действительно был Ромка, тот самый, что два года назад улыбнулся и заговорил с ним в метро. Алексею стало тревожно: «Может, не захочет общаться, раз помнит? Сейчас попробует спровадить… Тем лучше, – успокаивал парень самого себя, – тогда все и окончательно будет ясно. Я же этого хотел?». Но, по правде, желал он совсем другого: подойти и обнять. Крепко-крепко. Уткнуться носом в плечо. И закрыть глаза, вдыхая забытый уже запах. Но вместо этого, криво улыбнувшись, нерешительно произнес:

– Ну, да. Удивлен?

Тут же пришла мысль: «Глупый вопрос, это и так видно. Совсем я что-то».

– Глупый вопрос, конечно удивлен. Как ты тут оказался?

Алекс вспомнил о том, кто его сюда привел и оглянулся назад. Но кроме них двоих в комнате никого не было, лишь из кухни доносились голоса вместе с запахом приготовлений к празднику.

– А! Ну да! – Роман быстро сопоставил движение пришедшего и пять бутылок пива на журнальном столике:

– Ты моего братца встретил!

Слегка нахмурившись, непринужденно спросил, подходя и беря одну бутылку:

– Случайно, что ли?

– В магазине. Я его за тебя принял.

– Ну, это неудивительно. У нас вечно путаница была, когда вместе жили.

– Как тебе Новогодний сюрприз, братец? – на пороге стоял Макс, держа в руках бокалы. И приподнял брови, увидев неожиданно проступившую краску смущения на лице Романа.

– Я что-то упустил? – он прошел и сел на диван, в то же время разлив пиво и протягивая гостю один бокал.

– Да нет, просто мы с Алексеем не так, чтобы близко знакомы, да еще два года прошло, – одновременно с этими беспечно произносимыми словами он предупреждающе смотрел в глаза Алекса, пока братец за ними не наблюдал. Тот все правильно понял и медленно моргнул, подтверждая, что Макс ничего не узнает. Парень облегченно отвел глаза.

– Точно. Случайное знакомство накануне армии. Ну и как отслужил? Давно ли вернулся?

Макс приглашающе похлопал рядом с собой по дивану:

– Да ты не стой, присаживайся.

Алекс сел и, потягивая пиво, стал ждать, что расскажет Ромка. Тот уже вполне успокоился от потрясения неожиданной встречей.

– У меня же права есть, ну и попал в ракетные войска водилой. Вполне ничего. Никакой особой дедовщины, все в меру, без издевательств. Дембель в ноябре был. Только я еще к отцу с братом заехал, ну и Макса с собой забрал. Ему стукнуло в голову перевестись сюда в филиал своего института. Так ведь и не дал толкового ответа, чем ему Москва не угодила.

Пока Ромка все это рассказывал, его брат не терял времени зря: сперва незаметно сдвинулся ближе к гостю, затем коленом прижался к ноге Алекса. Но когда Макс рукой, словно так невзначай, коснулся руки рядом сидящего парня, то Ромка, наблюдавший за этим, пока говорил, сидя в кресле, вдруг не выдержал:

– Братец, ты прекращай мне тут гостей соблазнять. Свои заигрывания прошу проводить вне дома.

– Что, все никак не привыкнешь, что брат голубым оказался? Да и вообще: Алекс в теме, и он мне нравится, – тем не менее, Максим отодвинулся и убрал руку.

Алексей одним глотком допил оставшееся в бокале пиво и поднялся:

– Да мне вообще-то пора. Надо еще домой заскочить.

– А что, Новый год не в семье отмечаешь? – заинтересовался Максим.

– У друзей родаки уехали, вот и собираемся небольшой компанией.

– О! Это намного привлекательней сидения за семейным столом. Может, меня с собой возьмешь? А то я тут еще не освоился, знакомых нет.

– Макс! Ты обещал маме!

Но брат игнорировал встревоженного Романа:

– Или ты не один?

– Да нет, у меня никого, – быстрый короткий взгляд на старого знакомого, который уже поднялся из кресла и сердито смотрел на брата.

– Максим! Не наглей! Алексей, пойдем, провожу, – он двинулся в сторону коридора. Гость развернулся следом.

– Подожди! – Макс оторвал кусочек бумаги от журнала и, взяв тут же, на журнальном столике валяющийся карандаш, быстро написал несколько цифр.