Неучастие, дезертирство, а иногда кощунственный союз… В 849 году Гийом Септиманский завербовал в ряды своих мятежников мусульманские отряды, которых предоставил в его распоряжение Абд-аль-Рахмаи. В 857 году Пипин II Аквитанский входит в Пуатье «на штыках» норманнов. В 862 году Соломон Бретонский мобилизует норманнов против Карла Лысого, с которым он раньше был в союзе против тех же норманнов.

Несмотря на дезертирство, кризисы и мятежи аристократов, в частности в 857–859 годах, Карл, насколько было возможно, давал отпор внешнему противнику, достойно представляя свою королевскую власть. Начиная с 860 года и в течение последующих пятнадцати лет он развертывает активную деятельность по вытеснению врага из своего королевства. Весной года 861 Карл подкупает датские отряды на Сомме, чтобы они разбили своих же датчан в нижней Сене. В начале 862 года он покоряет отряд норманнов, разграбивших Мо, который он остановил на Марне, на укрепленном мосту Трильбарду. Обращенные в истинную веру, они стали сражаться на стороне Карла. Самой эффективной защитой стали укрепительные сооружения. Норманны не умели вести осадную войну, и для того чтобы их остановить, достаточно было нескольких заграждений, земляных или каменных. В 862 году в Питре, в месте слияния Эр и Сены, по инициативе короля началось сооружение укрепленного моста, хотя трудно было предположить, будет ли он когда-нибудь достроен. Подобные сооружения возводились в Пон-де-Се и на острове Сите в Париже. В 864 году на новой генеральной ассамблее в Питре Карл проявил настойчивость: «Чтобы все без промедления встали на защиту страны; чтобы графы в своих крепостях бдели неусыпно; чтобы крепости возводились быстро и активно». Именно королю и общественным властям принадлежала монополия возведения крепостных стен и башен — этих орудий мира и стабильности в обществе. В том же самом капитулярии король распорядился, чтобы «все те, кто в последнее время без королевского разрешения возводил замки, укрепительные сооружения и заграждения, разрушили подобные постройки до первого августа». Было ли это распоряжение исполнено? Король настаивал на уважении к своей власти, однако заграждения, как с его согласия, так и без него, все равно возводились или восстанавливались в Овер-сюр-Уаз, Шарантоне, Сен-Дени, Компьене. Епископы работали над восстановлением древнеримских стен, давно заброшенных и уже полуразрушенных: Тур, Реймс, Нуайон, Ле-Ман, Орлеан, Лангр, Ренн, Отён были окружены защитным кольцом. В конце века сами аббатства укреплялись, похоже, с помощью живущего поблизости населения. Таковыми были Сен-Васт и Сент-Омер.

Одновременно с попытками возведения оборонительных сооружений король старается организовать более методический отпор врагу. Он принуждает графов мобилизовать все свои силы на исполнение их прямого долга. И действительно, феодалы откликнулись на призывы гораздо более энергично, чем в первые годы нашествия: в 863 году в сражении под Ангулемом погиб граф Тюрпьон, а граф Этьен разделил его участь при защите своего города Клермона. По возможности Карл наказывал за невыполнение своего долга: «Адаларда, которому была доверена защита от норманнов, и его приближенных Гуго и Беранже, которые не принесли никакой пользы своим служением, король лишил почестей и одарил ими других лиц», однако такое проявление королевской власти, о котором сообщает «Хроника аббатства Сен-Бертен» в 865 году, было нечастым. И тем не менее оно тоже было возможным. Также по политическим и стратегическим соображениям Карл сумел переместить влиятельного военачальника Роберта Сильного, который после разрыва с королем в 856–859 годах стал теперь незаменим в борьбе с Людовиком Заикой и его союзниками сначала бретонцами, затем варварами. Так, отравив в 865 году Роберта, бывшего до того графом Тура и Анжера, в Бургундию, уже в качестве графа Отёна, Осера и Невера, с тем чтобы освободить место в Нейстрии своему сыну Людовику, помирившемуся с отцом, Карл вспоминает через год о Роберте и отдает под его ответственность Анжу и Турень. Роберт Сильный справляется с обязанностями успешно. В 864 году его ранило на Луаре. В конце 865 года он одерживает — редкий случай — победу над противником. Осенью 866 года Роберт пал смертью храбрых вблизи от священного места — церкви в Бриссарте; вместе с ним погиб и граф Рамнульф из Пуатье. Своевременная пропаганда наделила их обоих геройскими добродетелями. До 883 года дело Роберта, то есть защиту западной части королевства, продолжил Гуго Аббат, германский кузен Карла Лысого и несомненно шурин Роберта, а затем Гозлен, происходивший из влиятельного семейства в Мэн, аббат в Жюмьеж, Сен-Дени и Сен-Жермен-де-Пре, ставший епископом Парижа, сводный брат и преемник архиканцлера Людовика.

Другие представители знатных династий тоже отличились в битвах с норманнами. На севере — Бодуан, прозванный Железная Рука, который в 862 году женился на Юдифи, дочери короля, и который был владельцем многочисленных графств во Фландрии и аббатом в Сен-Бертен. Вплоть до своей смерти в 879 году он выполнял свой долг, к которому, правда, примешивались и его собственные интересы. На другом конце королевства — герцогство Гасконь. Его правители уже долгое время давали отпор язычникам. В 816 году Санш-Лу, приближенный Людовика Благочестивого, пал в битве с мусульманами. Его сын Санш Санше, прозванный «Митарра», что означает «дикий», был в 840-х годах графом в Фезенсаке. Начиная с 845 года, когда норманны наступали на Гаронне и Адуре и когда граф Сегин из Бордо, носивший, согласно Лупу Феррьерскому, титул герцога Гасконского, был убит, — Санш Санше организовал защиту, то воюя с норманнами, то ведя с ними переговоры. В Южных Пиренеях он дал отпор мусульманам. Настоящий князь местного происхождения, он не нуждался в санкционировании своих действий со стороны короля. В дела на окраинах королевства Карл Лысый давно уже не вмешивался. Санш заменял его, работая также и на себя. Здесь гораздо раньше, чем в других местах, власть стала ничьей; каролингские структуры управления, как светские, так и церковные, быстро развалились, тем более что они никогда по-настоящему там и не прижились. Это нисколько не мешало Саншу проявить себя союзником короля, которому он в 852 году выдал захваченного им Пипина II. Свобода действий у гасконского князя была полной. Его пост, будучи неопределенным в общественном и юридическом отношениях, поддерживался только политической и материальной силой его обладателя. Титул был унаследован его племянником Арно, сыном графа в Перигё, а затем его внуком Гарсией, не спешившим взять на себя мятежную разрушенную Гасконь.

Бодуан во Фландрии, Роберт и Гуго в Нейстрии и Бургундии, Санш и его потомство в Гаскони — все эти могущественные фигуры, главные представители заинтересованных кланов, выполняли прежде всего военные функции, доверенные им или оставленные им королем. Набеги норманнов, необходимость и способность отбивать их, разумеется, ускорили происходящие процессы, обнаружив при этом, что принцип единства королевства под непосредственной властью династии Каролингов не соответствовал социальной и политической действительности. Однако процесс, как я уже отмечал, продолжал развиваться дальше. В 870-е годы он становится все более различимым для нас, обретя свое воплощение в тех дворянах, которые пришли к власти в крупных территориальных объединениях и стали передавать их по наследству. Был ли Карл организатором или вдохновителем создания таких объединений, такого сосредоточения графств, аббатств, а вскоре и епископств в руках немногих? Достоверно лишь то, что король не стоял в стороне от этих процессов. Мы видим, как он отбирал одно графство у какого-нибудь князька, чтобы передать его другому, как он передавал аббатства от одной группы другой, а иногда даже — что происходило гораздо реже — перемещал какого-нибудь правителя из одной провинции в другую и, пользуясь по необходимости соперничеством знатных родов, усмирял открытые мятежи. На самом деле вся эта игра, конечно же, складывалась из переговоров, сделок, компромиссов, скрытых от нас. В итоге же десяток знатных особ, которые за пределами малой Франции, находящейся под строгим контролем короля, выполняли свои обязанности и копили богатства на значительной части территории королевства, продолжали оставаться в безусловной верности своему королю, который по-прежнему был намного сильнее и могущественнее не говоря уж об авторитете, чем каждый из них.