В эпоху Возрождения большинство мужчин, посвятивших себя искусст­ву, носили чулки из шерстяной ткани. Но чулки эти плохо растягивались, были неудобны. Люди стали думать, как сделать их более эластичными. Так изобрели спицы, по преданию, они появились в Венеции, но некоторые утверждают, что спицы изобрёл в 1564 году англичанин Уильям Ридель.

Утверждается, что чулки, связанные на спицах, пленили всех.

Особенно славилась своими вязаными чулками Испания. Здесь их украшали цветными вышитыми клиньями. В одном из исторических доку­ментов упоминается, что из-за болезни ног английский король Генрих Восьмой носил постоянно вязаные чулки, присланные ему в подарок из Испании в качестве дорогого дара.

По примеру своего короля английская армия в то время также щего­ляла в вязаных чулках. Они, разумеется, быстро изнашивались и рвались. Поэтому для войск всегда требовалось огромное количество вязаных чулок - более двухсот тысяч пар ежегодно. Такие выгодные заказы не падают с неба, поэтому одно английское аббатство полностью специали­зировалось на вязании чулок.

Чтобы облегчить труд монахов, молодой английский священник Уильям Ли из городка Гальверстона в 1589 году изобрёл и разработал из под­ручных материалов первый вязальный станок для чулок. После того как он был испытан и оценен по достоинству, кузнецы аббатства начали производить серийно вязальные станки. Каждый из станков Ли способен был делать в минуту тысяча двести петель вместо ста при ручной вяз­ке. Монахи благодаря чудо-станку, снабжали вязаными чулками не только английские войска, но и вывозили часть своего труда в Данию.

По другой версии, Уильям Ли изобрёл станок, чтобы помочь своей лю­бимой девушке, которая была бедна и жила тем, что вязала чулки и про­давала их. А поскольку изобретатель был священником, аббатство прис­воило его детище себе и процветало.

Британскую королеву Елизавету Первую, однако, шокировало, что станок Уильяма Ли вяжет лишь грубые шерстяные чулки, а не тонкие шёлковые для её двора и в выдаче патента изобретателю было отказано на том основании, что "не следует отдавать одному человеку вязание чулок, которое кормит подданных Её Величества" и Уильяму Ли посоветовали зарабатывать деньги "более честным путём".

Во Франции король Генрих Третий ввёл моду на шёлковые чулки, но только среди мужчин, по случаю свадьбы его сестры Маргариты. И, чтобы при­дворные могли справиться с нежными тканями, Пьер де Бурде написал специальное эссе о красоте ног, разумеется, мужских, но не женских. В нём он давал подробные советы, как одевать и носить чулки: "Чулок должен быть натянут как кожа на барабан и прихвачен застежками".

Узнав о злоключениях Уильяма Ли, новый король Франции Генрих Четвёртый пригласил его переехать в Париж. Уязвлённый наплеватель­ским отношением к себе, изобретатель не раздумывая согласился. По инициативе французского министра финансов Кольбера в городе Руане была основана первая трикотажная мастерская, где работало двести вязальных станков. Чулки, связанные на станках Уильяма Ли, начинают вытеснять модные тогда чулки, сшитые из шёлка и бархата и явно усту­пающие по красоте машинным изделиям. Но полностью они их заменили только в конце ХVIII века!

Кавалеры эпохи барокко и рококо надевали к облегающим панталонам до колен белые шёлковые чулки; при Людовике Четырнадцатом носили светло-синие или красные чулки до колен. И простые смертные, и знаме­нитые люди любили чулки. Большую слабость к чулкам проявляла и леди Гамильтон. Её неоплаченные счета за них и сейчас демонстрируются в Италии в шелкоткацкой мастерской.

Помимо машинных, и вручную связанные чулки пользовались популяр­ностью. Причём вязали не только женщины, но и мужчины. Да ещё какие! Сам Вольтер связал себе не одну пару чулок.

Профессор Сорбоннского университета Клод-Жак Дюмурье длительное время изучал деятельность австрийского фельдмаршала графа Раймунда Монтекукколи. Этот полководец ХVII столетия одержал ряд блестящих побед над грозными в то время шведскими и турецкими войсками. Дюмурье обнаружил, что Монтекукколи имел довольно необычное хобби. Он вязал чулки. Этому увлечению полководец отдавал немало времени. Во всяком случае, все его девять детей щеголяли в чулках, искусно изготовленных отцом.

В XIX веке с модой на длинные трубообразные брюки мужские чулки теряют своё значение, укорачиваются, постепенно превращаясь в носки, которые являются частью мужской одежды до наших дней.

Как ни странно, но женщины начинают носить чулки только при мар­кизе Помпадур, которая ввела в моду кружевные чулки. В Англии некото­рые женщины предпочитали чулки синего цвета. Почин этому сделала английская писательница Мэри Уортли Монтегю, сочинения которой, несомненно, сохраняют исторический интерес и в наше время. Свой салон она превратила в клуб интеллектуалок-единомышленниц, которые живо интересовались новостями науки, искусства, политической и общественной жизни.

В силу случайности или в знак солидарности /духовной общности/, но все члены этого кружка носили чулки исключительно синего цвета. Столичные снобы были уязвлены, что представительницы слабого пола могут иметь собственное мнение по актуальным событиям страны и активно его защищать. Сплетни, досужие измышления, усердно распускае­мые ими, и привели со временем к появлению пренебрежительно-насмеш­ливого прозвища "синий чулок", которым "наградил" англичанин Бенджа­мен Стиллингфлит учёных женщин, женщин-педанток, которых мало интере­совало, какое впечатление они производят на окружающих своей внеш­ностью и одеждой. "Синими чулками" мужья называли и своих жён, скром­ных, набожных и добродетельных.

Разумеется, оно не украшает и никогда не украшало женщину. Однако следует признать, что начинание Монтегю было, пожалуй, первой попыт­кой женской эмансипации /хотя бы в интеллектуальной области/. Что же касается отношения мужчин той эпохи к правам и обязанностям женщин, то весьма показательным на этот счёт является решение лон­донского судьи - некоего Когилла Мармадюка. Сей жрец правосудия, раз­бирая жалобу своей соотечественницы на мужа, который зверски изби­вал её, глубокомысленно изрёк следующее: "Избивать жену немилосердно, конечно, нельзя. Но муж имеет право делать ей умеренное внушение, пользуясь небольшой палкой или хлыстом. А так как ответчик исполь­зовал именно эти средства внушения, то в деяниях его нет ничего подсудного".

В Россию чулки попали с Запада, а название получили восточное - от татарского слова "чолгау", то есть "онучи", "портянки". В ХVI ве­ке чулками на Руси называли и мягкую обувь.

Чулки в XIX столетии становятся слабостью деревенских женщин России. Они натягивали на себя по шесть пар шерстяных чулок, чтобы икры казались толще. Так требовала мода. Для особого шика их ещё собирали гармошкой. Крестьянки победнее шли на хитрость: обматывали ноги онучами, а поверх надевали чулки. Вот уж, действительно, голь на выдумки хитра.

В 1900 -1914 годах в моду входят фантастические ажурные чулки, большей частью кружевные, с различными узорами /усики, бабочки, цве­точки/, иногда эти же узоры имели символическое значение /якорь, паутина/. Материалом для этих чулок служит большей частью шёлк и тонкий хлопок /так называемый флёр/. Особенно элегантными считались чулки с ручной или машинной вышивкой определённого мотива - цветов, птиц и так далее. Или с вставками из брюссельских кружев. Наряду с этими элегантными чулками носили чулки спортивного характера в клетку или полоску, которые тоже иногда надевались к элегантному туалету.

С развитием трикотажной промышленности после первой мировой войны побеждают шёлковые чулки, преимущественно телесного цвета. В 1938 году американский учёный Уоллес Хьюм Каротерс из Гарвард­ского университета разработал совместно с фирмой "Дюпон" техноло­гию для производства нейлоновой ткани и через год первые четыре тысячи пар нейлоновых чулок поступили в продажу. Стоили они один-два доллара за штуку и разошлись в течение каких-то трёх часов. Длительное время носили их с помощью подвязок, которые сохранили свой вид со дня их изобретения двумя ремесленниками из Руана в 1841 году.