Он лихорадочно думал о побеге. Стражник под окном всего один - можно попробовать его оглушить. А что дальше?.. Он ведь сам слышал: Бадияр приказал утроить посты. Инди не выберется даже за пределы гарема. Но он не мог оставаться здесь один, ждать неизвестно чего в полном бездействии... боже, он так устал, так устал ничего не делать, только сидеть и ждать, пока судьба вновь распорядится им, как бессловесной игрушкой!

Вдруг он услышал, как его кто-то тихо зовёт, и порывисто обернулся: звук шёл от окна. Но там никого нет, кроме стражника... И всё же из-за прикрытых ставней звучало чуть слышно, но упрямо и ясно:

- Инди...

"Тхан?!" - полыхнуло в мозгу. Он кинулся к окну, перегнулся через подоконник...

Стражник, распластанный по земле, лежал у ног человека, которого Инди знал и не знал. А сам этот человек, тот, кто прошёл через смерть и пустыню, чтобы его найти, стоял внизу и глядел на него почти что с мольбой.

- Инди, - чуть слышно сказал Эльдин.

До подоконника было совсем невысоко. Инди отступил, когда ладони Эльдина легли на карниз, и смотрел, как мужчина вскарабкивается в окно и беззвучно спрыгивает на пол. Он не шелохнулся, когда Эльдин подступил к нему, привлёк к себе и молча обнял. И лишь тогда, закрыв глаза и вдохнув его запах, Инди вспомнил окончательно: этот запах, эти объятия... сильные руки, которые не причиняли боли. Никогда. Ни под каким предлогом.

Он закрыл глаза и стоял, не шевелясь, отдаваясь этим рукам.

- Я не верил, что снова тебя увижу, - сказал Эльдин наконец, отстраняясь от него, но не выпуская его плеч и шаря по лицу Инди жадным, каким-то голодным взглядом, который, как ни странно, не был ему неприятен. - Не верил, и всё равно шёл...

- Это ты, - с трудом сдерживая дрожь в голосе, проговорил Инди. - Это правда ты, Эльдин-бей? Ты правда живой?

И тогда Эльдин рассмеялся, беззвучно, как-то обессиленно, и Инди вновь подумал: "Да. Это вправду он, и всё это вправду - не сон".

- Знаю, выгляжу я не очень, - кривя рот в улыбке и слегка проведя ладонями по плечам Инди, сказал Эльдин. - Но всё лучше, чем быть мёртвым и лежать в земле.

- Как ты оказался здесь?

- Ты же сам слышал. Шардун-бея оскорбил набег Бадияра и...

- Нет. Здесь, - Инди махнул рукой. - Тут ведь посты...

Улыбка Эльдина чуть изменилась.

- Тс-с. Большая часть стажи подкуплена, - сказал он, со знакомым Инди лукавым видом прикладывая палец к губам. Зачем он только отрастил эту бороду?.. С ней его совсем не узнать... - А кто не соблазнился золотом, получил дозу снотворного с вечерним вином. Люди Рихат-бея сейчас повсюду.

- Но как... почему...

- Слушай, - Эльдин разом посерьёзнел. - Слушай меня внимательно, Инди, потому что и твоя, и моя жизнь зависит от того, что сейчас происходит. Бадияр дурак, он просто безумец... посмотри, что он сделал с тобой. - Пальцы Эльдина, дрогнув, пробежались по щеке Инди. - Он не отдаст тебя. Но ты не останешься здесь. Нет! Я искал тебя всё это время, и теперь ты здесь не останешься... - он смолк, потом сжал плечи Инди чуть крепче. - На самом деле он не хочет войны с Ильбианом. Он зависит от Ильбиана - торговля, поставка рабов.... Но и Шардуну-паше эта война не нужна - Ихтаналь слишком далеко, войско непросто перебросить через пустыню. Проще всего Бадияру теперь убить тебя, а потом откупиться от Ильбиана золотом. Скорее всего, он так и поступит, когда немного остынет и поразмыслит как следует. Поэтому тебе надо уходить.

- Уходить? Как?..

- Очень просто - со мной. Первый визирь Бадияра имел сегодня тайную встречу с Рихат-беем - он всё знает, и он на нашей стороне, потому что, по счастью, благо княжества для него дороже придурей владыки. По его приказу посты ослаблены, твоему побегу не станут чинить препятствий. Он тоже понимает, что для всех будет лучше, если ты исчезнешь...

- Исчезну, - повторил Инди. - То есть пойду с тобой. И перестану быть рабом Бадияра.

- Да, и...

- И снова стану твоим рабом, - спокойно закончил Инди, отступая на шаг. Ладони Эльдина скользнули вдоль его плеч, отпуская его. - Или рабом Шардуна-паши. Или опять окажусь на торгу, где меня купит тот, кто больше заплатит. Нет, Эльдин. Я благодарен тебе, что ты... что ты проделал этот путь ради меня, но - нет. Я не пойду с тобой. Хотя, - добавил он, улыбаясь холодной, чужой улыбкой, - конечно, никто не помешает тебе забрать меня силой. Мне не привыкать.

- Инди...

- Не надо. Не говори ничего. Я знаю, ты хотел бы меня спасти... Но мне всё равно, чьим рабом быть, - сказал Инди и отвернулся. Ну, вот и всё... Сейчас его, скорее всего, оглушат, и очнётся он поперёк конского седла далеко от стен Ихтаналя... далеко от Бадияра-паши... от Тхана...

Как он мог уйти и оставить Тхана здесь одного?

Он ждал удара, но его не последовало. Вместо этого ладонь Эльдина вновь легла ему на плечо.

- Я знал, - проговорил этот мучительно знакомый и незнакомый голос за его спиной. - Почему-то я знал, что ты скажешь так... или примерно так. Потому и уговорил Рихата, чтобы он позволил мне самому за тобой сходить. Если ты пойдёшь со мной, то не будешь больше рабом.

- Что?! - Инди порывисто обернулся. В глазах его полыхнула злость - почти ненависть; боже, он так близко к этому подошёл... - Что? Теперь ты мне лжёшь? Ты проделал весь этот путь, только чтоб мне солгать? - он почти срывался на крик, слышал истерические нотки в собственном голосе, но поделать с собой ничего не мог. Одно и то же, всюду, он так устал...

Но Эльдину не впервой было видеть его таким. Отчего-то только с ним Инди и мог быть таким. Лекарь снова развернул его к себе, заставил смотреть в глаза.

- Я обсудил это с Рихатом, и он согласился. Инди, Шардун-бею невыгодно оставлять тебя в рабстве. Он ведь стремится наказать Бадияра, оставить его в дураках, при этом не осложняя отношений и пролив как можно меньше крови. Если оставить тебя в неволе, Бадияр снова станет искать способ тебя заполучить, просто из принципа. Но так не может продолжаться до бесконечности! Потому, когда мы покинем это место, тебя посадят на корабль до Альбигейи. Ты будешь свободен, поплывёшь домой. Домой, понимаешь? То, как Бадияр сегодня говорил о тебе... что он сделал с тобой... Поверь, твоя свобода оскорбит его куда сильнее, чем то, что тебя опять у него отнимут.

Инди слушал его в потрясении. Неужели... неужели действительно - правда? Неужели его отпустят, неужели он снова будет принадлежать самому себе, сможет засыпать и просыпаться без страха, без ожидания боли? Неужели...

- Ты прав, - тихо продолжал Эльдин, - будь на моём месте Рихат, он не стал бы спрашивать тебя, хочешь ты бежать или нет. Но я прошу тебя, я... Инди, пожалуйста, пойдём со мной.

"Пойдём со мной" - просил его человек, который прошёл через ад ради него - и из-за него. Инди был виноват перед ним, и обязан ему, и помнил от него только добро, ничего, кроме добра... Но больше всего добра, что он видел от Эльдина, он ценил то, что тот делал сейчас: просил его принять решение. Оставлял ему выбор.

- Что будет, если я откажусь? - прошептал Инди.

Плечи Эльдина поникли.

- Я вернусь к Рихату, - глухо ответил он. - Скажу, что наш план раскрыт, и побег сорван. В этом случае мы немедленно покинем дворец, чтобы на визиря не пал гнев Бадияра. Утром ты, скорее всего, погибнешь... а потом, наверное, будет война.

- Война, - эхом откликнулся Инди. - Вот так... война... Раньше из-за меня просто умирали по одиночке, а теперь - война.

Пальцы Эльдина на его щеке были такими тёплыми.

- Не говори так. Это не из-за тебя. Это... из-за того, что люди у нас, в Фарии, таковы, каковы есть.

- Есть хозяева и есть рабы, - вспомнив их давний разговор, сказал Инди.

- Да. Именно так.

"Ты мог бы быть мне кем-нибудь, кроме хозяина, а я тебе - кем-то, кроме раба?" - хотел спросить Инди, сам не зная, что зависит от ответа на этот вопрос - но задать его не успел. Он ясно услышал за дверью шаги.