Орки, естественно, проигнорировали приглашение, а вот Джула и Первый сели рядом, напротив гадалки.

Гадалка покрутила оружие в руках и медленно уставилась перед собой, через пару мгновений её глаза подернулись белой дымкой:

– Вижу его. И воду. Много воды. Океан. Или море. Он один. Сидит.

– Он жив? – дернулась Джула. Первый только поморщился, глядя на это представление.

– Да, жив. Цел и невредим.

– Вот видишь! А ты не верил! – заявила Джула юноше. Столь наглая ложь даже пробила броню бесстрастия Первого, и он удивленно посмотрел на девушку.

– Но он очень далеко…

Внезапно гадалка схватилась руками за свое лицо и упала на пол.

– О, Триединый, мои глаза! Как же больно!

Женщина начала кататься по полу, оглушительно крича. Первый оперативно сорвал Джулу из-за стола и откинул в угол к наемникам, а сам прикрыл её своей спиной.

Агония была недолгой. Через полминуты женщина затихла, и из-под её ладоней потекла черная кровь.

– Похоже, она была не шарлатанкой, – как обычно равнодушно обронил Первый, – для представления это слишком.

Джула выглянула из-за спины юноши, и увидев страшную картину, спрятала лицо на плече Первого и разревелась. От этого простого и беззащитного жеста привычная невозмутимая маска, которую многие годы носил ученик Боя треснула, и рука парня самопроизвольно погладила Джулу по голове, а губы произнесли какую-то утешительную чушь.

Не особо понимая, что же с ним происходит, Первый с помощью жестов, свободной рукой отдал наемникам распоряжения вызвать подкрепление из гостиницы и пригласить городскую стражу.

– Мама? – из подсобного помещения выскользнула девушка и бросилась к бездыханному телу, – мама?

Джула, услышав это, побелела. Отпрянув от юноши, она кинулась к незнакомке и обняла её.

– Прости, прости нас, дорогая. Мы не хотели.

– Что… что произошло… почему…

– Не знаю…

– Зачем…

– Не хотели… честно… мы просто…

– За что…

Две девушки всхлипывали и что-то пытались сказать. Но Джула не первый раз видела смерть, поэтому пришла в себя быстрее. Она решительно повернулась к парню и жестко произнесла:

– Первый, это мы виновны в её смерти! Мы должны позаботиться об этой девочке!

Первый под действием неизвестных ему ранее эмоций согласно кивнул:

– Хорошо.

{Сен}

Я сидел на краю обрыва и смотрел на бескрайнее море. Солнце взошло и мягким светом ласкало спину. На небе не было ни облачка и ни что не нарушало идеальный синий цвет. Внизу волны бились о скалы в бесплодных попытках сокрушить препятствие на своём пути. Умиротворяющая картина. Особенно после красного неба, черных стен и… этой мрази, встреча с которой предстояла через пару часов.

Но кое-что никак не давало мне покоя. Я не мог вспомнить что-то важное, чего-то недостающего… Как будто не хватала куска моей личности. С другой стороны, это и не удивительно. Странно, что я вообще не сошел с ума в «гостеприимной» обители Елизароли. А может на самом деле я сошел с ума? Может я не выдержал пыток и мой разум погас, спрятался в пучину этого пасторального безумия в тщетных попытках скрыться от боли?

Возможно или нет?

Очень похоже, что да. Или нет?

Не могу понять.

Стой Сен, попробуй думать логически. Ты жив? Как там Сократ говорил: «я мыслю, значит существую». Или это Платон? А кто они вообще такие? Надо проверить по… Что? Чего-то не хватает. Я как-то могу проверить, чье это утверждение и кто он такой. Вроде бы.

Или не могу? Как это вообще можно проверить?

Пропустим пока этот момент. Примем утверждение «я мыслю, значит существую» за аксиому. Итого —я существую. И что мне это дает? Если подумать, то ровным счетом ничего. Существование не является достаточным условием для жизни.

Чего? Это я откуда взял? Философия трансцендентности искусственного интеллекта тринадцатого поколения. Что это за набор слов? Откуда это у меня в голове?

Похоже, верховная сука серьезно препарировала мои мозги! Ничего не могу вспомнить.

Опять тупик.

Надо попробовать с другой стороны. Например, с семьи. Я родился… довольно логично, что я когда-то родился, но всё-таки когда? И где?

Вспомнил! Я сын советника императора! Ура! Только какого императора? Солнечной Империи? Или Северной? Или Южной? Может эльфийской?

Я на всякий случай потрогал уши на предмет ненормальных заостренностей.

Хотя у эльфов вроде не империя, а что-то вроде федерации. А откуда я это знаю?

А могла ли эта тварь вложить мне ложную память? Если подумать, то, конечно, могла! Значит, верить тому, что нельзя проверить, не стоит.

А что можно проверить? Только практические навыки!

А я умею колдовать! Стоп! Колдовать это плохое слово – я не колдун. Я —маг. Значит, я могу магичить, то есть плести чары. Причем в основном в области демонологии. Следовательно, я сам являюсь демонологом, отсюда вытекает, что есть и другие специализации магов.

И что мне это дает? Похоже, что ничего.

Хотя странно, что у меня такие обширные знания в демонологии и почти полная пустота в остальных дисциплинах. Неужели до ада я был таким однобоким? Мне кажется, вряд ли… Или Елизароли меня так сильно изменила? Но, возможно, она просто вырезала все мои познания вне области демонологии. Но какой смысл в этом? Стоило сделать строго наоборот, ведь без своих знаний по убиению демонов я бы никогда не выбрался. Стой, Сен, стой! Ведь я же никуда не выбрался – это просто очередное наваждение.

Перед глазами промелькнули сотни образов тех мест, в которых я якобы побывал: огромный парусник, идущий по ветру в сторону земли; рушащееся подземелье и лавина камней, которая погребла меня заживо; роскошная спальня с гигантской кроватью; пыточная камера какой-то тюрьмы; величественный обеденный зал, в котором впору принимать императора; и прочие сцены, который смешались в непрерывный калейдоскоп событий. Но все их объединяло одно – везде была Елизароли. Именно она держала меня за руку на корабле, она жгла моё тело в пыточной, она сидела напротив меня во время обеда. Везде была она и только она. И сопутствующий нечеловеческий ужас. До сих пор помню, как сжималось моё нутро от страха. Даже в невинных наваждениях вроде корабля. И это чертово желание… я безумно хотел её. Боялся больше смерти и желал её жестко трахнуть. Но что-то не давало мне пойти на поводу своей похоти, почему-то этого категорически нельзя было делать…

А вот и первое отличие этого наваждения от остальных: здесь есть другие актеры, а не только демонесса, и нет того ощущения безмерного безумия. Похоже, Елизароли решила успокоить меня и взломать мой разум другим способом. Хотя ввергнуть меня в пучину безумия ей не должно было составить труда. Мой разум буквально рассыпался, когда она находилась рядом хотя бы полчаса. А через час от моей личности не осталось бы ни грамма меня.

Но зачем-то она это делала?

На мой вопрос самому себе, что-то попыталось вырваться в сознание, но некий страх и внутренний блокиратор не дал этому произойти. Я чудовищно боялся вспомнить нечто. Что-то очень важное. Я попробовал усилием воли заставить себя вспомнить, но мой разум захлестнул такой ужас, что я упал на колени, и меня вырвало кровью на камни под ногами.

Пытаясь обуздать взбесившийся организм, я смотрел как моя черная, словно тьма, кровь разъедает камни.

ЧТО? У меня же красная кровь и она никогда не отличалась особой кислотностью! Долбаное наваждение! Перед глазами возникло прекрасное место с прудом из минеральной воды, в котором я провел пару дней, и во что оно превратилось за это время. Я вспомнил, как высасывал жизнь из деревьев, чтобы утолить голод…

Вспомнил? Что с моим разумом? Это же было буквально вчера? Как я мог забыть?

Не могу! Мысли путаются! Не получается логично мыслить!

Усилием воли подавив панику, попробовал обуздать разум, который пошел в разнос: какие-то воспоминания уходили, какие-то снова появлялись. И это не зависело от меня, никак не получалось взять сознание под контроль. Опять появилось ощущение ненормальности всего происходящего.