Будет больно?

«А как сам думаешь?»

Будет ужасно больно?

«Абсолютно верно!»

Гоблин Чахалок уже превысил все разумные возрастные рамки для своей расы. Сказать, что он был стар, это не сказать ничего. Шутка ли, он недавно разменял третью сотню лет и останавливаться на достигнутом не собирался. Но, справедливости ради, надо сказать, он держался в этом мире из последних сил: только из-за собственного упрямства, чувства ответственности и веры в свою прекрасную богиню. Ведь именно он – шаман племени, без его поддержки племя не протянет и года. Конечно, у него были усердные, хорошо обученные ученики, которым он передал все свои знания. Но всегда есть но. Каждый раз, когда гоблин считал, что наконец-то они и без него справятся, кто-нибудь из его учеников допускал ошибку в одном из ритуалов. А любая оплошность в условиях противостояния с соседним племенем демонопоклонников фатальна.

Враги жили на соседнем острове, а остров миролюбивого племени Чахалока окружен неприступными рифами. И только в одном месте разрыв позволял лодкам причалить. Правда, не это спасало племя от их враждебных соседей. Расстояние между островами чуть меньше тридцати километров —можно при небольшой толике удаче и ясной погоде переплыть на обычном плоту. Но океан, в буквальном смысле, бурлил различными тварями, которые считали гоблинов изысканным деликатесом. И это истинная причина того, почему племя Чахалока до сих пор жило и даже местами процветало.

Но раз в год земля тряслась, небо застилали черные тучи, а по океану начинали ходить сильные волны. И что самое плохое, все твари исчезали, а враги садились в лодки и плоты и плыли на остров племени Чахалока. Причем, с самыми гнусными намерениями – принести мирных гоблинов в жертву своим проклятым демонам.

Доплывала только треть, остальных поглощала пучина океана, хлипкие плоты не могли выдержать столь сильные волны. Но и оставшихся хватало за глаза, каждый год племя едва выдерживало натиск демонопоклонников. В последнее время наметилась опасная тенденция. Раньше для поддержки натиска прибывал только один колдун, а в предыдущие шесть лет – целых три. Атака в прошлом году унесла жизнь старшего ученика Чахалока, на которого он возлагал огромные надежды. Один из колдунов призвал демона, а ученик замешкался, что привело к закономерному, но печальному итогу. К тому моменту, как Чахалок изгнал тварь обратно в ад, младшему шаману уже было ничем не помочь. Кроме как помолиться Прекраснейшей, дабы та милостиво приняла его душу.

К острову примыкала гора, или наоборот, остров примыкал к горе, но с давних времен существовала тропинка, ведущая к обзорной площадке на вершине. Чьих рук это творение никто из гоблинов не знал, но это не мешало им пользоваться. Именно с этой площадки один из шустрых молодых гоблинов разглядел, что враги строят что-то большое из дерева. После этого Чахалок не на шутку разволновался. В старинных преданиях жили упоминания об огромных деревянных сооружениях, с легкостью преодолевающих большие расстояния. Если это они, то в этом году демонопоклонников будет в три раза больше, и племя не выстоит.

Поэтому старший шаман решился на ритуал воззвания о помощи к своей богине. Его сухие, слегка трясущиеся руки с трудом расставляли подношения на алтаре: свежие фрукты, только что собранные овощи, кувшинчики с росой, ещё пышущий жаром хлеб, испеченный из пшеницы, выращенной на небольшом поле специально для ритуалов. Гоблин отошел от алтаря и внимательно посмотрел на результат, поправил корзиночку с яблоками и удовлетворенно хмыкнул. Затем начал воскурение трав и чтение молитв.

Ученики, они же младшие шаманы, заинтересовано придвинулись к алтарю. Старший крайне редко обращался к богине с просьбами, поэтому они ловили крупицы этого бесценного опыта.

– О, Прекраснейшая, молю тебя о милости, не оставить детей своих в беде, ибо проклятые демонопоклонники скопили слишком много сил, и я не знаю, что делать со своими скудными возможностями. Помоги нам.

За свою долгую жизнь Чахалок уже не раз обращался к своей богине с просьбами, и всегда в ответ приходила волна любви и нежности. А с небес спускался её божественный аватар и чудом или советом помогал разрешить сложившиеся проблемы. Но сегодня всё пошло не так. Воззвание к богине кануло в пустоту.

Гоблин хорошо обучил своих учеников, они знали, что должно произойти, и сейчас Чахалок спиной буквально чувствовал недоумение и их растерянные переглядывания. Прошла долгая минута ожидания, но ничего не изменилось.

– Прекраснейшая? – гоблин надеялся, что его возглас был не слишком растерянным и испуганным.

Но ответа так и не пришло!

– Богиня оставила нас! – донеся до гоблина панический возглас младшего ученика.

– Нет! – в ярости вскочил Чахалок. – Прекраснейшая не могла так поступить! Надо верить! Только вера способна нам помочь!

Ученики испуганно сделали шаг назад. Они никогда не видели своего учителя в таком бешенстве.

Чахалок постарался смирить ярость, не зная, что сказать после такого приступа гнева. Младшие шаманы тоже не могли подобрать слов. Прошла пара длительных минут, и гоблин решил, что пора успокоить учеников и остановить зарождающуюся панику. Как вдруг раздался звук– скрежет, словно тяжеленые валуны столкнулись друг с другом и сцепились в схватке. Чахалок обернулся к алтарю и успел увидеть, как из ниоткуда появился человек. Об этой расе также сохранились воспоминания в старинных преданиях.

Выглядел он просто отвратительно: с него была содрана почти вся кожа, отсутствовала правая рука, мясо с левой стороны тела было тщательно срезано и ребра пугающе белели на фоне едва работающих внутренних органов, вместо лица каша из осколков костей и обрывков мышц.

Гоблин сделал несколько аккуратных шагов по направлению к незнакомцу. Тот с трудом повернул голову в сторону Чахалока.

– Чичалок? Ты что ли? – прошептал человек. – Хотя… ты не Чичалок, тот явно бодрее выглядит. Где я?

– У алтаря Прекраснейшей.

– Очень информативно, – каша на лице незнакомца пришла в движение, похоже он попробовал улыбнуться, – но с этим потом разберемся. Сейчас к насущному– ты меня хочешь добить?

– Нет! – гоблин, несмотря на свой возраст, находился в шоке, он никак не мог понять, почему человек ещё жив с такими-то ранами.

– Значит, тебе придется мне помогать, – констатировал прибывший.

Чахалок не нашелся с ответом на это наглое заявление.

– Как тебя зовут?

– Чахалок, – растерянно буркнул гоблин.

– Вождь, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал человек, после чего немного повернул голову и увидел учеников. – Твои помощники?

– Да.

– Пусть метнутся за чистой водой, и как можно больше!

– Но…

– Что но? – спросил человек.

– Всё выглядит слишком необычно. Я даже не знаю, кто вы, – с трудом подобрал слова гоблин.

– Ах, да. Где же мои манеры. Меня зовут Сен. Теперь ты доволен и можешь помочь мне?

– Я не знаю…

– Слушай сюда, гоблин! – от человека откровенно повеяло яростью и злобой. – Я могу попросить по-хорошему, либо взять нужное мне силой! В первом случае я буду вам крайне благодарен, во втором же я стану очень злым, а значит появятся ненужные жертвы!

Гоблин хотел было ответить резко, но в его ушах зазвучали слова священного писания, что добрый гоблин должен излечить раненого и помочь страждущему. Поэтому Чахалок развернулся и отдал своим ученикам распоряжение принести много пресной воды, перевязочный материал и нарвать целебные листья.

Пока он раздавал приказы, незнакомец умудрился встать на ноги. Но вертикальное положение человек сохранял недолго—правая нога со страшным звуком подломилась в колене и Сен снова упал. Гоблин дернулся на помощь, но незнакомец его остановил.

– Не надо, поползаю пока на карачках! – человек принял более-менее ровное положение в пространстве, огляделся и увидел алтарь с приношениями. – Еда! Вода!