– Слушай, ты уверен, что эта тварь не сдохла? – Спросивший это мужчина, одетый в дорогой расшитый жемчугом халат в очередной раз просунул между прутьев решетки древко копья, отнятого у собеседника, и пару раз толкнул им бесформенный ком каких-то тряпок.

– Может и издохла? – Второй мужчина был в старой и явно переделанной под него кольчуге да и по его внешнему виду было понятно о более низком статусе. Он равнодушно пожал плечами и продолжил, – на всё воля богов.

– Слушай ты, как тебя там, – первый явно был взбешён таким ответом. – Тебя для того поставили следить за этим существом, чтобы не уповать на одну только божью волю.

– Простите почтенный Кемед Рашар, я… – второй человек явно испугался гнева первого и попытался извиниться, но тот кто был назван Кемед Рашаром не дал ему такой возможности.

– Заткнись, запомни эта тварь предназначалась в дар самому Сил-Паше да ниспошлют ему боги вечной жизни, в его знаменитый по всем известным землям зверинец. И если эта тварь сдохнет то обратный путь до Калимшана ты проведёшь в этой освободившейся клетке.

– Но я…

– Я сказал, заткнись! – перешёл на крик Кемед Рашар. – Если ты так веришь в волю богов, то тебе лучше помолиться, чтобы я не выкинул тебя за борт на пол пути прямо в клетке, хотя лучше помолись за выздоровление этой твари.

К концу своей речи Кемед Рашар, ударил своего собеседника древком его же копья и неторопливо пошёл к трапу.

– Ага самому Сил-Паше, как же, ещё бы сказал что везёт этого урода лично Анактиру ^[60]. Эх, и что мне теперь делать? Придется искать в этом городе какого-нибудь лекаря, наш корабельный точно не снизойдет до лечения животных.

А когда через несколько минут охранник покинул секцию трюма, где располагалась клетка, из так и не пошевелившейся кучи тряпья раздался едва слышный голос, принадлежащий явно не здоровому существу.

– Это ещё большой вопрос, кто из нас большее животное.

Несмотря на, кажущееся бедственным положение Ава Тихий, принадлежащий к весьма редкому роду читайнов ^[61], смотрел на происходящие с оптимизмом. Да, он сидит в клетке, которая находится в недрах гигантской лодки, да у него распорот бок, и, кажется, рана начала гнить, а его способности блокированы амулетом-ошейником, но с другой стороны его наверняка должны были убить ороги ^[62], окружившие и напавшие на отряд, где он бы проводником. Но ороги по какой-то неведомой причине не добили раненого и потерявшего сознание мага. Потом они не заморили рабским трудом нового невольника, а продали или подарили своим родственникам на поверхности. А уже у горных орков Аву купил непонятно как там оказавшийся купец из далёкого Калимшана, спася тем самым читайна от участия в жертвоприношении. Так что старый читайн участвовавший ещё в восстании против дроу семьдесят пять лет назад, принёсшем его народу свободу не отчаивался. Лёжа в клетке, отрезанный от своей магии и мучимый горячкой от начавшегося заражения крови, он верил, что его нить судьбы порвётся ещё не скоро, иначе последние чудесные спасения абсолютно бессмысленны.

Так что когда пришедший с охранником старик, высокий и худой как палка, вместо того чтобы осматривать невольника вогнал нож под подбородок охраннику, Ава не удивился этому, хотя его заинтересовала причина по которой из открытого в крике рта охранника донёсся лишь шёпот. А дальше читайн с равнодушным интересом наблюдал за очередным изгибом его длинной и неровной нити судьбы.

Старик, заблокировав вход в эту секцию трюма, подошёл к стенке, являющейся заодно и бортом корабля и, забравшись зачем-то на какой-то ящик, принялся чертить странные символы. Через минут десять перед стариком появился круг описанный линией этих символов. Затем он вытащил откуда-то топорик на короткой ручке с очень широким топорищем, примотал зачем-то к топорищу нож, которым убил охранника, и начал наносить удары топором в центр круга. И опять, несмотря на разлетающиеся щепки шума почти не было.

"Это символы, наверное, каким-то образом блокируют магическую сигнализацию, – подумал Ава. – Иначе сюда сбежались бы все матросы, заделывать пробоину. А нож, наверное, гасит звуки вокруг себя."

Старик, несмотря на свой почтенный возраст, работал споро, и очень скоро почти вся область ограниченная символами представляла собой дыру, находящуюся в считанных десятках сантиметров выше уровня воды. Всего через несколько минут после того как старик завершил свою работу через незапланированный корабелами вход начали просачиваться замотанные в черные тряпки фигуры. Когда уже в трюме пришельцы скинули с себя свой верхний наряд, то под ним оказались почти сухие разбойники. Пришельцы покинули трюм, и Ава не сомневался, что вскоре нити судьбы всей команды корабля оборвутся.

Вскоре к пролому начали стекаться разбойники, неся на себе какие-то ящики, бочки и мешки. К этому времени к пролому подплыла маленькая лодка, на которую и принялись перегружать добычу работников ножа и топора.

– А что в этой клетке? – Спросил полуорк с покрытым татуировками лицом.

– Не подходи, – ответил ему старик, так оставшийся у пролома, и не пошедший на зачистку корабля. – Там какой-то монстр, к тому же больной, меня и наняли чтобы его вылечить.

Читайн Ава Тихий прожил весьма долгую жизнь. И хотя благодаря магии дроу читайны в теории могли жить в несколько раз дольше людей, на практике мало кто из них подобно Аве перешагивал столетний рубеж. Но Аве уже исполнилось сто семь. И его жизнь совсем нельзя было бы назвать спокойной и безопасной. Рабство у дроу в их ненавистном городе Чед Насад. Восстание, в котором выжил только каждый пятый. Смертельные игры в прятки с карательными отрядами тёмных эльфов. Война за место обитания с гримлоками ^[63] и троглодитами ^[64]. А потом ещё почти полвека постоянной битвы за выживание против монстров и самой природы Подземья. И в выживании Аве помимо благоволения Плетущего Паутину Судеб помогло умение всегда точно чувствовать момент. Ава не считал шансы, он знал, когда нужно ударить, когда затаиться, а когда убежать. И когда старик заговорил, Ава понял, смолчи он сейчас, и его нить судьбы оборвётся.

– Значит, о нормальном лекаре для разумных этот мёртвый идиот даже не задумывался, – хрипло прошипел он из клетки, заставив находящихся рядом с ней бандитов отскочить.

– Лутик ^[65] милостивая, – сказал тот самый татуированный полуорк, осветив клетку фонарём. – Что ж это за тварь такая уродливая, да ещё и говорящая.

– Ты тоже далеко не красавец.

– ЧТО?!! ДА Я ТЕБЯ!!! – Закричал полуорк под смех окружающих.

– А ну умолкни, – старик, задумчиво изучавший читайна, заставил одной фразой замолчать всех присутствующих. – Ты ведь родом из Подземья?

– Да.

– А насколько хорошо ты его знаешь?

– Я неплохо знаю территории, что находится под областью между Побережьем Мечей и пустыней Анауроч ^[66].

– Кажется, я знаю как, можно решить наше небольшое разногласие с полуросликами. Захватите с собой этого четырёхрукого.

Несмотря на явное не желание грабителей приближаться к читайну, никто из них и не подумал возражать старику. Аву вытащили из клетки, надёжно но аккуратно связали, а потом перенесли на очередную лодку подплывшую к дыре в трюме. Последние грабители покидавшие Калимшанский корабль метнули в глубины трюма какие-то бутылочки, разбивались они с небольшой вспышкой, заставившей вспыхнуть корабельное дерево.