ЧАСТЬ ВТОРАЯ

  ЗАСЛОН

  Пассаж шесть. Понемножку к

  1

  Кому: командир бригады Стержень

  От кого: заместитель комбригады Ветер

  Суть: по вашему приказу, подождав окончания Выброса, вместе с выжившими членами бригады выдвинулся к месту предполагаемой дислокации двух сталкеров-нейтралов, которых как можно быстрее надо уничтожить, так как они без видимых причин атаковали и жестоко расстреляли некоторое количество бойцов нашей бригады. По прибытию на метку по указанным координатам мною был обнаружен отряд наймитов-профи в засаде. Вероятно, они готовились напасть на искомых нами бродяг, обладая заказом на устранение сих. Также не премину доложить, хоть это и не относится к сути решаемого вопроса, что среди боевиков нами замечен бывший "чеховец" Берг. Дабы сохранить нейтралитет между двумя организациями, нападать на наёмников мы не стали, тем более, что инструкций на этот счёт не поступало. Следует отметить, что западня истребителями была устроена грамотно, позиции заняты исходя из рациональных соображений, и видно, что командир отряда - персона, опознанная мною как Бабуин - обладает недюжинным знанием в военном деле. Вступать с его отрядом в грызню чревато потерей наших людей и приличной тратой боеприпасов. Нейтралам от них не уйти, разведка докладывает, что в данный момент сталкеры направляются прямо в лапы к Бабуину. И, раз обстоятельства сложились столь удачно, мы предпочли преследовать Шухова, на которого случайно вышли, вместо стычки с независами.

  Из рапорта "Свободы", 2012

  ***

  Охранный периметр не сработал - нападающий запросто преодолел его гигантским скачком - и если б не свист скользящего по воздуху тела, известивший об угрозе, Берг не успел бы соскочить со склона. Перекат через правое плечо, инерция погашена, болезненно приложился об валун затылком... Звон, круговерть, прыснуло рябью в глаза. Но, кажется, свезло: сотрясения не получил. Берг ещё не успел разобраться в случившемся; хотел пальнуть, а нельзя. Или уже дозволяется? Экс-фримен вскочил на ноги.

  С верхушки холма прыгнуло нечто размытое, бесформенное, но грациозное и целеустремлённое. Бергу не хватило б реакции попасть в это даже при желании, он лишь отпрыгнул в сторону - зато попал Минус, причём по высшему разряду. Он резко вздёрнул винтарь вверх и шмальнул, не целясь - ведь это так долго, прильнуть щекой к цевью, смотреть в целик... Снайперка грохотнула, голова мутанта взорвалась.

  - Какого хера происходит? - Бабуин, оставив пулемёт, бежал на подмогу. - Не стрелять, дебилы, демаскируете!

  Берг быстро окинул взором труп. Кровосос-резун, самка! Кожа чёрная, с блекло-жёлтыми пятнами - ну конечно, таких же ещё кличут далматинцами. То же, что и обычные кровососы, только более... незамедлительные, как бритва проносятся и режут всех и вся, агрессии и гонора через край. Вроде не так давно появились, всего пару раз их видели. У женских особей два глаза, у самцов - две пары. Выпрыгивают эти бестии неожиданно и далеко, не удрал бы Берг вовремя, как пить дать стал жертвой острого лезвия, которым является левая рука чудища. Или когтей на правой руке, не менее острых. Есть и ещё одна особенность - парами ходят резуны. Около особи слабого пола неизменно ошивается мужская.

  - Ещё один! - крикнул Берг. - На вершину! Спиной к спине!

  Минус убрал снайперку за спину и, пригнувшись, рысцой метнулся наверх. Берг оказался там же, подоспели и Парень с Бабуином. Бабуин выудил из сумки небольшой кейс серебристого цвета и, открыв его, извлёк два "Сфинкса": один швырнул Бергу, другой - Минусу. Бабуин был весьма расчётлив, потому не мог не запасти сюрпризец. Подготавливая засаду, он вынужден был предусмотреть подобное, когда от ближнего боя не уклониться. Чемоданчик упрятал и вытащил свой вакидзаси - короткий самурайский меч, которым он пользовался вместо типичных ножиков. Пожалел Бабуин, что у него оказалось всего два швейцарских пистолета с удлинёнными глушителями. Берг и Минус, как и следовало ожидать, оценили пушки по достоинству. Туман приближался к холму, и был он слишком густой, нехорошо густой. Вообще, Бабуин переживал, что отвлекаясь на схватку с монстрами, истребители по чистой случайности проморгают сталкеров, идущих мимо холма. Поэтому надо было разбираться с этим поскорее.

  Вот и показался резун. Моментально среагировал Бабуин - он, словно стрела, вспарывая пространство, летит, выставив меч вперёд, на врага. Резун взмыл вверх и жёстко сшиб главаря отряда оплеухой в висок. Бабуин отрубается - хорошо, если всего лишь отрубается.

  Минус от пояса стреляет из "Сфинкса", хлопки практически не слышны. Резун оказывается на сей раз далеко слева, и принимается метаться в наймитов какими-то костяными - во всяком случае, так кажется Бергу - сюрикенами. Берг и Минус рассеиваются в разные стороны. Резун отталкивает Парня, и тот кубарем валится со склона. Затем кровосос сближается с Бергом - Минус где-то на заднем плане - надо увернуться в последнюю секунду и разрядить обойму в башку далматинцу. На месте, откуда только что наёмник свалил, в почву вонзается клешня монстра. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Три дырки в черепушке, чудовище до сих пор дёргается в агонии. Хлоп. Хлоп. Противник застрелен в упор.

  Берга колбасило, он еле-еле поднялся, пытаясь адекватно соображать. Парню не повезло - упал и сломал шею об тот же валун, от которого и экс-фримену досталось. Незадача. Что ж, и такое иногда происходит. А вот Бабуин, так сказать, живее живых - ещё бы, этакий слоняра. Хотя всколыхнуло его, само собой, основательно. Берг привёл командира в чувство бесцеремонным пинком под рёбра. Парня хоронить не стали - только после выполнения условий контракта, когда представится шанс отдышаться. Главарь отошёл к пулемёту, Берг на своё место, Минус отлил и тоже вернулся туда, где был, только без наводчика.

  Наймиты худо-бедно прикрылись ветками-листьями, хотя ствол пулемёта из рельефа выглядывал недвусмысленно. Всё равно, после первых же сделанных выстрелов лучше будет менять местонахождение - на случай, если "клиенты" незамедлительно вычислят противников и откроют ответный огонь. Туман на руку Бабуину, у истребителей-то ПНВ. Парня прикрыли пока некой ветошью, дабы не выделялся. Берг незаметно отлучился и, сойдя с пригорка, закопал в Ущелье сапёрной лопаткой паёк и часть аванса, выданного Бабуином. Когда-нибудь понадобится.

  Бабуин всматривался в туман до рези в глазах, иногда подавал сигналы Бергу. Ведущий отряда - знатный крепыш, бритый наголо, смышлёный. Поговаривали, что он выбрался из грузовика смерти.

  Берг мельком глянул на Парня. Обычная нелепая гибель в Зоне - чел перешагнул Периметр и не возвратился назад. Берг почему-то посочувствовал бывшему "парному" Минуса. А потом пришёл к тому, что в душе ни Минус, ни Парень, не Бабуин для него товарищами так и не стали. Эх, как всё было в "Свободе"! Лихие ребята, дерзкие планы, полная автономность. А тут разве что платят лучше, а всё равно тоскливо.

  ***

  Теперь бандиты следовали за Ярым и Киселём по противолежащему к занятому истребителями холму краешку Ущелья, вдоль Богдан-горы. Впереди шли Конопатый и Коршун, посередине - снайпер рядом с Полтергейстом, вычисляющим маршрут передвижения группы по ПДА, и, наконец, сзади тылы мониторил Булка. Подфартило не нарваться на мутов, иногда встречались гопникам небольшие аномалии, определяемые намётанным глазком, и преследователи спокойно их преодолевали. Туман скрывал силуэты мародёров от сторонних взоров, правда, к обеду стал расходиться, зато потом опять бухнулся варенцовой вуалью. Ближе к вечеру стали пристраиваться на ночлег - обустроить лагерь в открытом поле или подыскать местечко поукромнее? Полтергейст приметил одинокий трёхэтажный дом средь луга ближе к горе, с устоявшими панелями и оконными рамами. Напрягали только какие-то пристройки, сарайчики и коровники. Похоже, здесь была ферма и, как догадался Хмель, место забросили ещё до Первого Взрыва. Настораживало, что внутри ни трупов, ни следов постороннего пребывания. Коварные проломы в полу, большое отверстие в крыше - потолке третьего этажа. В общем, условия терпимы, остаться тут ненадолго вполне можно. В свинарнике Коршун и Булка нашли бюрера - здесь-то и находился весь хлам, оставленный постояльцами или прежними владельцами участка, а также коллекция гвоздей и металлических скоб. Какая-то фанера - одним из её блоков досталось Булке, и, если верить его словам, было несладко. С коллекционером при помощи автомата покончил Коршун.