Посвящается тем, кто всегда помнит о главном и верит в лучшее.

  "Иногда, кажется, что единственная неопроќвержиќмая истина - рано или поздно мы все умрём. Но и её можно подвергќнуть сомнению"

   "За желание остаться человеком приходится расплачиваться уязвимостью" - Сергей Вольнов, Zona Incognita

  Прелюдия

  1

  "Раскатисто, отрывисто громыхает винтовка.

   Звук выстрела разнёсся по Агропрому громом и молнией; огнём, водой и медными трубами. Я шмалял с колена из СВД. "Монолитовцы" поотстали и находились сейчас где-то в лабиринтах заброшенных улиц бывшего студенческого городка НИИ "Агропром", поэтому у меня было немного времени.

   Снорки напали очень не вовремя, ведь я удирал от "Монолита", шедшего за мной по пятам от самого Радара. Ничего, мне оставалось совсем чуть-чуть... Мимо базы "Долга", через Тёмную Долину, к Свалке, а оттуда на Кордон...

   Скорее бы уже. Темнеет. Приду в квартирку, переоденусь по гражданке, скину барыге артефактов, съем порцию макаронов в "Шти" и залью беленькой...

   Снорк упал. Я вылез в окно, зацепился за балку, подтянулся и пошёл по шаткой крыше. Чернобыль предсказуемо изменился с последней ходки... Перешёл к другому краю крыши, спрыгнул (дом невысокий, двухэтажный) и зашагал по тротуару.

   Первый "монолитовец" выскочил из-за угла. Я дал очередь из АК, но позорно промазал. "Монолитовец" пальнул из "пээма" и покатился по дороге. Я выдернул чеку и кинул гранату. Врага разорвало на части вместе с внезапно появившимся товарищем. Двоих нет... Исчезли. Провалились в пустоту.

  В кромешный свет".

   Из дневника Ярого, 2012

  2

  ...Пылевой вихрь юлой закрутился и надвигается. Здесь, на северо-востоке Ливана, лето жаркое и засушливое, воздвижения гор отсеивают влагу. Людмила спарилась и, отметнув мыслишку о том, чтоб дать стрекоча, проделала отвлекающий манёвр - показалась из-за укрытия и шмыгнула мимо баррикады федералов. РПК, перекинутый через плечо, безостановочно изрыгает жар. Пульки проминают полицейские щиты, добираются до агентов продажной власти. Был же приемлемый политический строй, не лучше не хуже, так вот, захватил трон президент-безумец, промелькнув в особом порядке мимо всевидящей Ассамблеи, в итоге - гражданская война. "Фээсбэшница" подыгрывала повстанцам - таково задание Драйва. Ничего, будет хлеб - будет соль, то есть то правительство, каковое угодно российским спецслужбам.

  В Люду полетела сборка. И где они их берут, эти копы? Что за неформатное оружие - несёшься, а тебя током одарит, или размажет об землицу. Какие-то гранатки, которые странные поля ненормальной природной активности сотворяют. Люда ускакала от сборки и скосила троих охранявших стратегически важный склад полицаев. Товарищей-мятежников, бастующих против беспредела, развязанного новым президентом в Ливане, запеленговало пылевым торнадо. А нечего зевать - слишком поздно угрозу заметили. Нева, могущая их окликнуть при приближении пылёвки, не стала напрасно метать бисер - в мандраже бесившегося ветра и какофонии РПК её б не услышали. Зато склад взят - скорей в помещение, пылевая волна наступает на пяты.

  Людмила ворвалась внутрь и порешила ещё троих охранов. Взору предстали складирования ящиков разномастных размеров с отпечатанными-отштампованными эмблемами перечёркнутого орла на дощатых боках, от которых ёкнуло и заполыхали перед взором тем цветные точечки. В ящиках и хранили сборки?.. Кто же организовал завоз сюда данного высокотехнологичного арсенала "особых" гранат? Благодаря этим снарядам правительственный спецназ имеет перевес в войне. Не, нельзя им позволить оттяпать эту страну, борьба продолжается!.. А судя по найденному, некая одна из ведущих в научном плане империя почему-то покровительствует силам зла. Здесь. Во что втянули Люду?! Может, её вовсе дезинформировали?

  3

  В закутке таверны мерно, неразличимо средь повсеместного упоительного щебета людских толп, отзвуков зонного социала и прочего гула-тарарама, что заполонил собою вечерний Бар, околдовал и устоялся, средь этого мирского посапывал пожилой сталкер, от которого беспросветно веяло алкоголем. Ржавого цвета бороду окутал приправно-овощным чикен-цезарь, на затылке заземлилась оголтелая чернобыльская муха, колени вольника погрязли в блевотине. Вдруг окружающее пространство затряслось, забродило ходуном, и чел, приписываемый некими образчиками к тёмным и обладавший позывным Учитель взбаламутился.

  -...Херова шлюха Зона! - нетрезвым голосом завопил разбуженный. - Что надо?!

  - Эй, соберись, бро, - подошедший подтянутый блондин наотмашь тырнул расклеившегося пьяницу в челюсть. - Я в курсе, что трое твоих незаменимых напарников, а также две отмычки полегли в сегодняшней ходке. Изволь вознять моим соболезнованиям, старец, но тебе так или иначе придётся прийти в себя. Тебя зовут Учителем, да? Мне сообщили, ты умелый ходок. И обитатель этой Были Чёрной на постоянной канве.

  - Тебе не познать, каково это, - жутко прошамкал сталкер. - Она гнобит меня. Знает, что мне нечего делать там, на Большой Земле, что мне уж не перестроиться в то русло. Мне давно пора сдохнуть, но эта дрянь не даёт - она добивается, чтобы сам я усох, наконец, или наложил на себя руки... Я пропал так глубоко в тупике, что теперь не ретироваться, единственное, что можно - смиренно дожидаться свершения приговора.

  - Есть иная линия событий. Распуколка ещё не раскрылась, а когда грянет, эта Зона станет всем миром. Знаешь, чему ты можешь посодействовать, Учитель? Стиранию Зоны. Только молчи, чертяка, а то нас сочтут сумасшедшими. Но я тебе заявляю - и ты мне веришь - возможно, предполагаемо, есть средство, которое что-то сделает с Зоной. Ты же приходил к тому, что жизнь - лишь попытка?.. Полагаю, для тебя настало время самой главной попытки. Я хочу прорваться под Саркофаг. И принести к Монолиту артефакт, который покончит с Чернотой. Или закупорит, как недобросовестного джинна, в бутылку на время.

  - Недобросовестного джинна? Так ты полагаешь, Чернь была чем-то вроде мессии? А призвание - на приёме противопоставления доказать человечеству, что вся "незапятнанная" планета им дорога и незаменима?.. Значит, этакая уловка? Но абнормальность не выполнила предназначение, она только заразила нас. Эти глупцы ничего не поняли.

  - Глупцы... Что ж, это твоё мнение, - Ярый скрестил руки на груди. - Видишь столик вон там, за барной стойкой?.. Тот парниша, его прозвали Лайм. Он с нами - если ты достаточно созрел для своей попытки. Молодой желает себе денег и бабу - полагал, что в ЧК прибыл только потусоваться временно, накопить средств и уехать под овации. Ну, не задалось. Его здесь за своего принимают - но он не зонный, туда ему хочется. Мы сговорились с ним вот о чём - перед тем, как Монолит и анормал четвёртого энергоблока канет, он выклянчит у Исполнителя себе добра. В меру - сто тысяч рублей и виллу на берегу моря. Жену, говорит, сам найдёт. И пусть оно - сам виноват, что дурак по жизни, хочет - пусть просит, кто мешает. Посмотрим, как оно выльется. Главное, Лайм нам компанию составит в пути до. А там - его выбор. Может, передумает, осознает. А может, нет, но это - его личное горе. Ты, Учитель, приведи себя в порядок и подходи за наш столик. Посидим, горячительного примем... завтра отчаливать.

  Учитель округлил глазищи.

  ...Треснулись кружками и залпом выдули напиток.

  - В Последний Рейд, господа, - в качестве тоста отрапортовал Лайм. Для него это был закономерный финал сюжета с Чернобылем. - Выпьем же...

  КНИГА ПЕРВАЯ

  Дебри

  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ