При слове "польза" перед моим внутренним взором моментально встала картинка испорченного фасада Академии, раскуроченного дворика моей альма-матер и моя невменяемая тушка, уже практически встретившаяся из-за перенесённого стресса с богами. И в каком месте тут, спрашивается, есть хоть капля положительного?..

       - Чтобы наша Академия Скорой Магической Помощи оказала поддержку в решении вашей проблемы, придётся, уважаемые члены божественной комиссии, подать заявку, а там уж мы, в порядке очереди естественно, её рассмотрим и выделим адептов, если таковое будет необходимо, для посильной помощи, - не смогла не сумничать Эдита Марковна, за что была награждена такиииим проникновенным взглядом от Хеймдалля, что я б, будь на месте женщины, уже ушла составлять завещание.

       - Кхм, Эдита Марковна, я думаю, что в данном случае можно обойтись и без заявок, дело-то не потерпит отлагательств! - директор Боули попытался корректно сгладить назревающий конфликт, явно владея какой-то информацией, но грымза Академии, что называется, закусила удила и упёрлась рогом.

       - Это ещё почему? - уперев руки в бока, женщина всем своим видом продемонстрировала железобетонную непоколебимость. - Устав Стражей для всех одинаков, будь ты хоть простым ремесленником или крестьянином, или находись на королевской службе!

       - Вы, несомненно, правы, - к попытке успокоения разбушевавшейся грымзы подключился теперь и мэтр Олден, уловивший подмигивания директора, - но, думаю, этот вопрос можно решить вне очереди, в виду его очень... кхм, зыбкого состояния.

       - Мэтр Олден, мы с вами знакомы уже много лет, но, к моему стыду и огорчению, я вас так и не научилась понимать, когда вы говорите намёками, поэтому будьте столь любезны, - небольшая пауза и взрыв голосовых связок, - ПОЯСНИТЕ!

       - О, мэтр Пилат, - искренняя радость в голосе магистра Боули заставила всех насторожиться, а моего руководителя по диплому так и вообще побледнеть, - как мы рады вас видеть!

       - Д-добрый день, магистр Боули, - несчастный преподаватель по защите от тёмных сил промокнул красным носовым платочком испарину, выступившую на лбу от такого радушного приёма, - приношу свои извинения за задержку, третья группа вернулась с задания, пришлось ребят встречать.

       - Да ничего-ничего, - почувствовав в мэтре Пилате нужного им человека, Тор выступил вперёд, растолкав грудью всех присутствующих, - так как, вы говорите, называется ваш предмет?

       - Защита от тёмных сил, - сам того не ведая, мужчина подписал себе бессрочный контракт на поиски незнамо чего с коллективом Асов.

       - Ой, как замечательно, - переигрывая, Сив, буквально преследовавшая по пятам мэтра Пилата, захлопала в ладоши, - вы-то нам как раз и нужны!

       - Никак не могу, - быстро открестился от навязываемой роли преподаватель, - дети на сносях, жена в ясельной группе заболела, а свекровь отбивную из тестя сделать постоянно пытается, - видимо, из-за перенесённого стресса мэтр Пилат так разнервничался, что перепутал всё, что только можно и сгрёб в одну большую кучу всех родственников без разбора. - Думаю, адептка Зайкина справится великолепно с вашим заданием, если оно требует парного участия учеников Академии, то к вашим услугам...

       - Со Стефанией на задание отправлюсь я, - из-за гобелена, прикрывающего потайной ход, вывалился дроу, словно кролик - из шляпы неудачливого фокусника, - если вы, магистр Боули, конечно же, не против.

       Не дав директору даже слова сказать, моя светлость взбеленилась (видать, сказывалось нервное перенапряжение перед защитой диплома, да и нежданно-негаданная встреча с Асами счастья и спокойствия мне не прибавила):

       - С какой это радости, может я хочу отправиться на задание с Усеркарой? Да и вообще, меня ещё никто и никуда не отправлял, поэтому попрошу далеко идущие планы не строить!

       - Приказ о задании для адептки Стефании Зайкиной и адепта Лексарда Тар'раша будет уже к завтрашнему утру подготовлен, - "осчастливил" магистр Боули и попытался спастись бегством от назойливого Тора, которого такой вариант явно не устраивал.

       - Магистр Боули, подождите... - стартанул за директором Академии громовержец и, спустя минуту, затерялся в хитросплетениях коридоров.

       - Да, в конце концов, мне кто-нибудь объяснить, почему это задание столь важно и что именно придётся искать нашим адептам? - Эдиту Марковну пробило на вопросы.

       - Вашим прославленным адептам нужно будет отыскать Нагльфар - корабль, сделанный целиком из ногтей мертвецов, - Сив буквально выплёвывала слова таким презрительным тоном, что захотелось в спешном порядке пойти и утопиться от осознания своей интеллектуальной никчёмности. - По преданиям этот корабль в Рагнарёк будет освобождён из земного плена потопом, и тогда выплывет из царства мертвых Хель. На нём армия ётунов, предводимая Гимиром (по версии Младшей Эдды) или Локи (по версии Старшей Эдды), поплывёт на поле Вигрид для последней битвы с Асами. Также считается, что корабль из ногтей слишком тяжелый, чтобы держаться на плаву, поэтому перед Рагнарёком будет трехлетняя зима, когда моря промерзнут до дна, и Нагльфар приедет по льду, как на санках.

       - Поэтому среди многих обычаев скандинавцев имеется и такой: остригать у покойников ногти и сжигать их, чтобы корабль никогда не смог быть создан, - тихий, можно даже сказать настороженный голос Хеймдалля придал нашему разговору некий налёт потусторонности и мистики.

       - Что такое "Рагнарёк"? - Лексард смотрел, что называется, в корень.

       - В переводе со скандинавского звучит как "гибель богов и всего мира", - теперь в роли рассказчика решил выступить бог огня. - Пророчество о Рагнарёке было произнесено мёртвой провидицей (вельвой), которую специально для этого на время вызвал из могилы Один.

       - Согласно пророчеству, - перебив своего собрата по божественной силе, в разговор вступил молчавший до этого момента Вали, - в день Рагнарёка чудовищный волк Фенрир, - непроизвольно вспомнив своего Фенечку, сжала кулаки, - проглотит Солнце, погрузив мир во тьму, а море выйдет из берегов, когда из глубин всплывёт мировой змей Ёрмунганд. К ним примкнёт и огненный великан Сурт с пылающим мечом, который выжжет землю, и повелительница загробного царства Хель, и коварный бог огня Локи вместе с инеистыми великанами -- хримтусами и ётунами, - уставившись квадратными глазами на бога огня, заметила его поднятые вверх руки, мол, моя светлость ни при чём, это всё провидица придумала, а я - белый и пушистый! - Из Хельхейма приплывает корабль мертвецов Нагльфар. Войско сынов Муспельхейма поскачет по мосту Биврёст (он вам знаком как "радужный мост", соединяющий Мидгард с Асгардом), который при этом разрушится, не выдержав гнетущего настроя.

       - Против них выступят все Асы во главе с Одином и все эйнхерии, которых призывает страж богов Хеймдалль, трубя в Гьяллархорн -- "громкий рог". Перед битвой Один отправляется к Мимиру, хозяину источника мудрости, испрашивая у него совета, - взяв на себя роль сказительницы, Сив захватила самую интересную часть пророчества. - Один сразится в битве с Фенриром и будет им убит, но сын Одина Видар тут же разорвёт пасть волка (или пронзит его мечом). Тор будет биться со змеем Ёрмунгандом и убьёт, но и сам падёт от его яда. Бог Фрейр сразится с Суртом и, отдав свой меч слуге Скирниру, погибнет; Хеймдалль -- с Локи; Тюр -- с псом Гармом. Видя, что ни зло, ни добро не могут победить, великан Сурт соберёт всю убийственную мощь подвластного ему огня и обрушит её на землю, закончив, таким образом, битву Тьмы и Света.

       - Но за гибелью мира последует его возрождение: выживут и поселятся на месте, где раньше была долина Идаволл (в центре Асгарда) сыновья Одина -- Видар и Вали, и сыновья Тора -- Магни и Моди, которые унаследуют молот Мьёльнир, - заметив моё и Эдиты Марковны предобморочное состояние, Хеймдалль поспешил приукрасить историю радужными цветами. - Возвратятся из царства мёртвых и примирятся между собой Бальдр и его убийца -- слепой бог Хёд. Выживут, укрывшись в роще Ходдмимир, и два человека -- Лив и Ливтрасир, которые вновь дадут начало человеческому роду.