Ответ нашёлся неожиданно: пробегающий рысцой мимо нас Гефестус, просто-напросто саданул кулаком жрецу по морде лица и всё, последний остался лежать ничком на полу, блаженно улыбаясь и в розовых снах командуя восставшим из мёртвых фараоном. Радостно взвизгнув и расцеловав египтянина в губы, лоб и щёки, выхватила у бесчувственного тела свиток и припустила за убегающими мужиками, которые громко кряхтя и поминутно останавливаясь на перекур, уносили саркофаг Усеркары из каменного грота.
Осталось всего ничего, выбраться из этого каменного лабиринта и, желательно, в целостности и полным составом добраться до Ахерона, где нас уже ждут - не дождутся Старейшины. Вот только чувствую всё тем же пресловутым правым глазом, что дорога нам предстоит очень долгая и сложная.
- И что теперь с ним делать? - повторно взвыл Старейшина и удручённо уставился на меня с Ардом, словно мы могли помочь разрулить историю с маньяком.
- Отпустить и помиловать? - подал голос виновник жарких дебатов.
- А может, тебе ещё и золотую медаль дать за самоотверженность? - огрызнулась какая-то грымза, до жути похожая на Эдиту Марковну не только характером, но и внешним видом.
- А что, было бы неплохо, - моментально полез в бутылку Гефестус.
Тяжело вздохнув, привалилась к плечу Арда, который уже давно ушёл в прострацию и лишь в нужный момент согласно моргал зенками, мол, да, вы, несомненно, правы. Спать хотелось до одури, но этот "синдикат" даже и не думал прекращать свои жаркие споры, а лишь всё больше и больше распалялся. Пока наше сплочённое трио добралось до Ахерона, на центральный город Египта уже опустилась звёздная завеса, сулящая мягкую прохладу после знойного дня и стойкую головную боль всем присутствующим в данной комнате из-за основательного недосыпа и переутомления.
На повестке ночи первым пунктом стоял маньяк, то бишь Гефестус, а уже потом будут разбираться с саркофагом усопшего фараона и его личным похитителем. Вот только с решением первого вопроса у Старейшин случилась небольшая проблема: светила Ахерона разделились на два противоборствующих лагеря. Естественно, агрессоры - требовали немедленного умерщвления преступника, и благодетели - "Всем и вся даруем людское прощение, их совесть им и будет лучшим наказанием!", согласитесь, девиз говорит сам за себя, поэтому ничего объяснять не буду. Стражи, присланные Академией СМП и принимавшие непосредственное участие в поимке маньяка, на данном суде выступали кем-то вроде свидетелей, и всячески старались обелить Гефестуса в глазах разгневанных судей. То так им намекнём на его добропорядочность, то этак выскажем свою точку зрения в ратном деле спасения невест, но служители Фемиды были непреклонны и пока ни в какую не шли на уступки.
- Стефка, не спи, - легонько толкнул меня локтём дроу, - на нас уже неприлично косятся.
- И что? - зевнула во весь рот, с риском вывиха челюсти. - Сегодня я пережила нападение маньяка...
- Вот, - громогласно рявкнул один из обвинителей, отчего сон на некоторое время как ветром сдуло, - девушка только что подтвердила, что Гефестус и есть тот самый маньяк!
- Мужчина, во-первых, подслушивать нехорошо, и, во-вторых, не перебивайте меня, тогда и не будет нелепых недосказанностей, - возмущённо приоткрыла я заспанные глаза и с осуждением уставилась на невежу.
Мужик натужно крякнул, и пристыжено замолчал, тем самым давая мне молчаливое согласие на дальнейшие разглагольствования. Справившись с очередным приступом зевоты, поднялась на ноги, чтобы всем присутствующим была лучше видна "зелёная" адептка, и лишь после этого соизволила пояснить необдуманно брошенные слова, которые, буквально вырванные из контекста, могли грозить смертной казнью Гефестусу.
- Сегодня я пережила нападение маньяка, который впоследствии оказался хорошим мужиком и негласным свахой Египта. Вследствие непродолжительной погони, произошедшей из-за недопонимания друг друга, мы провалились в яму, в которой нашли гроб Усеркары и сумасшедшего жреца. Далее последовала практически кровавая расправа над этим самым колдуном и мы, поминутно вздрагивая от любого шороха или еле слышного шума, примчались сюда, таща на горбу саркофаг фараона, - спокойно закончила перечислять свои приключения за прошедшие сутки. - Поэтому мне сейчас глубоко всё равно, что подумают или скажут об адептке Академии, так как дико хочется спать!
- Ну, вообще-то гроб с фараоном несли я и Гефестус, - не утерпел-таки Ард, но быстро сник под моим сонным, но довольно злобным взглядом.
- Девушка права, - взял слово бородатый старец из лагеря доброжелателей, - ночь уже поздняя, а у молодых людей был тяжёлый день, поэтому предлагаю всем отправиться по домом, а завтра с раннего утра возобновить разбирательный процесс.
Комната наполнилась скомканным перешептыванием, и примерно минут через пять был объявлен благословенный перерыв до утра. Отодрав в очередной раз свою драгоценную попу от неудобной лавочки (могли бы и что-нибудь мягонькое подстелить!..), с хрустом потянулась и направилась к замершему скорбным изваянием Гефестусу.
- Ты где ночевать-то намерен? - спатки жутко хочется, поэтому мне сейчас не до китайских церемоний.
- Дома, под неусыпным надзором стражников, - печально выдохнул мужчина, довольно беспечно улыбаясь.
Кивнув с умным видом (не знаю почему, но я больше чем уверенна, что "маньяка" замучают нотациями, но на эшафот не отправят - Старейшины побояться справедливого гнева общественности), пару раз хлопнула мужчину по плечу, тем самым выражая свою немую поддержку, и отчалила в сторону постоялого двора, где мы по-братски делили комнату с Лексардом. Ввалившись в апартаменты, с радостью заметила прихорашивающегося дроу, крутящегося возле куска отполированного железа, призванного заменить нормальное зеркало. Всё моё естество затопило радостное понимание того факта, что до утра я могу с удовольствием проспать, развалившись в форме морской звезды на не особо шибко широкой кровати.
- На свиданье намылился? - старательно скрывая радость, вопросила моя любопытная натура.
- Да, но ты не бойся, - отмахнулись от меня, старательно заматывая морской узел из лёгкого шифона на шее, - если что-то случится - кричи!
Вымолвив последнее напутствие, этот ловелас скрылся за скрипучей дверью, оставив меня один на один с лоханью, полной горячей воды и, хоть и жёсткой, но кроватью! Искренне надеюсь, что клопов и другой живности в тощих тряпочках, именуемых периной и подушкой, не наблюдается, иначе администратор местной гостинцы будет бит, причём зверски и ногами в живот.
Совершив водные процедуры, наскоро перекусила поздним ужином (или уже ранним завтраком?..), поданным улыбчивой египтяночкой, поднятой из-за своенравного постояльца на ноги ещё до наступления рабочего дня, и увалилась на боковую, мысленно попросив всех до утра меня не беспокоить.
- У-э-ыыы...
- Ард, отстань! - натянув подушку на голову, попыталась поймать ускользающий сон за эфемерный хвост
- Ууу-эээ-ыыы! - дроу даже не собирался внимать моим увещеваниям. - Ыыы...
- Да чего? - злобно рявкнула, распахивая глаза. - Ааа, мать вашу!!!!!!!..
Вы, наверное, меня сейчас посчитаете полной идиоткой, маразматичкой и припадочной барышней в одном флаконе, но спешу заверить, что это совершенно не так. Я вполне уравновешенная личность, способная в тяжёлую минуту трезво мыслить и принимать обоснованные решения, но когда на вас тёмной ночью надвигается мумия, тянущая к вашей тушке свои замотанные конечности, то волей-неволей вспоминаешь, что ты в первую очередь слабонервная девушка, а уж потом Страж знаменитой Академии.
Повторив своё соло на бис, кубарем скатилась с другой стороны кровати и для надёжности ещё и под неё забралась, мастерски маскируясь под пыльный мешок. Судя по звукам и упорному топанью ногами по деревянному полу, мумии не особенно понравилось моё поспешное отступление, и она принялась слепо (моська-то замотана бинтами) шарить руками по матрасу, поминутно издавая утробные, а потому жуткие звуки. к "Ну, и где этот чёртов дроу, когда он нужен как кислород под водой?" - громко возмущалась паника, пока организм пытался решить тянет ли данный случай на смертельную угрозу для меня или же нет.
