- Ладно, отложим этот разговор, - приняла Соломоново решение. - Старейшины разберутся, что к чему, а нам бы не мешало отсюда убраться, пока не вернулся хозяин данного барахла, - попыталась я поднять на ноги тяжеленного Гефестуса.

       Пока Стефания Зайкина проводила "разбирательные" работы с местным "маньяком", Ард успел не только покопаться в инструментах, но и попытаться заглянуть в разукрашенный гроб, но там его ждал облом, видать крышка чересчур тяжёлая оказалась, и теперь чинно восседал на троне, задумчиво вертя какой-то свиток в руках.

       - Гефестус, будь другом, объясни, зачем кому-то пионерить саркофаг фараона Усеркары из его гробницы? - поинтересовался тёмный эльф, всё так же продолжая пялиться в свиток.

       Мужик нервно вздрогнул и с недоверием, медленными шажками начал приближаться к саркофагу. Пройдя где-то половину пути, вернулся, схватил меня за руку и потянул за собой в центр каменной залы (наверное, для поднятия боевого духа).

       - Эй, ты чего? - шуганулась я, но попыток освободить конечность пока не предпринимала.

       Ничего не говоря и никак не реагируя на моё слабое сопротивление, Гефестус подполз к саркофагу, пару минут его пристально изучал, затем плюнул на пол и уселся в позе "лотоса" рядом с последним пристанищем фараона, естественно, потянув и мою тушку за собой.

       - Значит так, слушайте меня очень внимательно, два раза повторять не буду, - устало закрыл он глаза. - Когда-то очень давно правил всемогущий фараон Усеркара из VI династии. Правил недолго, всего два года, но период его царствования вошёл в историю Египта под названием "Чёрное Проклятье". Войны, голод, кровавые распри, огромное количество жестоких наказаний - это только малая часть того, чем "знаменит" этот фараон.

       - Почему он такой злобный-то был? - влезла я, опираясь спиной о саркофаг Чёрного Проклятья.

       - Его воспитывал наместник Немфис, главный противник фараона Тито - предшественника Усеркары. Злость, недовольство, жестокость... это далеко не полный перечень того, чему мог научить ребёнка жестокосердечный наместник. Он не замечал никого и ничего вокруг себя, если поставил цель, и его методы достижения желаемого были далеки от благородных.

       - Гефестус, не отвлекайся! - скомандовал Лексард. - Ну, сместил он Тито, ну, посадил на трон своего воспитанника. Дальше-то, что было?

       - Дальше? Усеркара убил Немфиса, когда наместник отдал приказ, который противоречил желаниям молодого фараона...

       - Да-м, мало его в детстве ремнём по зад... кхм, по пятой точке ласкали! - с содроганием вспомнила личное воспитание.

       Мужская половина компании с осуждением уставилась на мою персону, а я же лишь плечами пожала, мол, у каждого свои тараканы в голове.

       - Усеркара хотел подчинить себе как Верхний Египет, так и Нижний, чтобы считаться полноправным и всемогущим фараоном, - продолжил экскурс в историю неудавшийся маньяк. - Чтобы достичь желаемого, он нагнетал обстановку, создавал мелкие войны в отдалённых провинциях и вообще старательно продвигал политику захватничества и тотального страха.

       Аккуратно высвободив свою ладошку из лапищи Гефестуса, немного приподнялась и с интересом (читай: чуть ли всё на зуб не попробовала) принялась изучать крышку саркофага. На ней было изображено объёмное человеческое тело с довольно красиво нарисованным лицом, и сложенными на груди руками. В правой длани "тело" сжимало нечто, больше всего смахивающее на плеть, а в левой - скипетр, по форме сильно напоминающий секиру. На башке каменного фараона была надета корона, на которой тесно переплелись орёл и змеюка с высунутым раздвоенным языком.

       - Слушай, Гефестус, - некультурно прервала стенания мужика, - а что значат эти "гравюры"? - в этом месте я неприлично ткнула пальцем на руки и голову "тела".

       Нехотя мужик поднялся на ноги, и с тяжким вздохом великомученика, принялся объяснять похоронные регалии своей страны.

       - Пшент, или двойная корона объединённого царства, символизирует полную власть над страной, то есть, даёт понять, что фараон относится и к Верхнему, и к Нижнему Египту. Хека, - тычёк в "секиру", - означает, что покоящийся в этом саркофаге, причастен к правящей династии. Нехех, - ласковое касание плети, - так же символизирует признак прижизненной власти.

       - Круто, мы реально наткнулись на знатного мужика, - обрадовалась любопытная я, чуть ли не с умилением косясь на "добычу" расхитителей гробниц.

       - "Нехех состоит из короткой рукоятки с двумя или тремя свисающими кожаными полосками или нитками жемчуга", - процитировал Ард, косясь на свиток, - но здесь представлена обычная палка с парой верёвок!

       - Так это же изображение, - рассмеялся Гефестус, - а настоящие хека и нехех лежат внутри саркофага!

       Повернувшись в сторону Арда, с ужасом заметила любопытный и одновременно алчный блеск в алых глазах эльфа и поняла, что сейчас он скажет какую-нибудь бяку. И, точно...

       - Давай откроем, посмотрим!

       - Да ты с ума сошёл, - бухнулся на колени Гефестус, - нас же Анубис накажет!

       Пришлось напрячь память и попытаться вспомнить хоть что-нибудь про этого самого Анубиса. Результат поразил своей "информированностью"; сонный мозг выдал всего два слова: "Местный божок". Фу, блин, а то я не догадалась бы!..

       - Эм, Гефестус, а как ты узнал, что здесь покоиться Усеркара, если не считать того, что нас на эту тему просветил Ард? - решительно отвергла все мысли о личной эрудированности.

       Неудавшийся маньяк жалостливо посмотрел на меня из положения "Лежать!", и неуверенно ткнул дрожащим пальцем куда-то в глаз "тела". Приглядевшись, узрела там витиеватую надпись: "wsr kA ra".

       - И? - моему любопытству не существует пределов.

       - Усер-ка-Ра, - по слогам перевёл мне "маньяк", - Ка или, как ещё говорят, душа, Ра сильна, - подобострастно уточнил он.

       - Стефка, подвинься, - передислоцировал меня подошедший дроу, - Гефестус, помогай, - схватил Ард в руки лом, а бедному мужику всучил огромный молоток.

       - А может не надо? - вяло уточнил тот, наблюдая, как эльф пытается приподнять крышку гроба.

       Дроу целенаправленно проигнорировал высказывание мужчины, и с новой силой стукнул ломом в еле заметный стык между крышкой и самим саркофагом. Гефестусу ничего не оставалось делать, как помочь настырному эльфу, чем он и занялся. Минут тридцать в каменном гроте стояла тишина, лишь изредка прерываемая короткими, рубленными фразами мужчин, и оглушительным стуком инструментов по остову саркофага. Наконец, им удалось добиться желаемого: крышка с оглушительным грохотом рухнула на каменный пол, подняв тучу пыли и лишь чудом не развалившись.

       Гефестус и Ард осторожно, словно чего-то опасаясь, приблизились к открытому саркофагу и синхронно заглянули внутрь. Вся их поза ясно свидетельствовала о том, что представители сильной половины человечества готовы в любой момент задать стрекача, оставив беззащитную меня один на один с восставшим (тьфу-тьфу, конечно...) трупом фараона.

       - Ну, ничего ж себе! - присвистнул дроу, и протянул руку, скорее всего, к приглянувшейся вещи.

       Но Гефестус был начеку: мужчина схватил нового знакомого за протянутую грабку, и чуть ли не силком отволок в мою сторону, то бишь сгрузил рядом с троном.

       - Ты чего творишь? - возмущению напарника не было предела. - Представляешь, - это уже в мою сторону и максимально жалостливо, - только хотел посмотреть что с фараонами хоронят, так этот гад, - кивок в сторону белого, словно привидение, Гефестуса, - меня сюда притащил!

       - Думаю, что у него для этого были веские основания, - неконфликтно заявила я, не намереваясь поддерживать ни дроу, ни "маньяка". - Гефестус, просвети нас, пожалуйста, что тебя так испугало?