Кира вся превратилась в слух.

– …что не болел он. С каким-то дядькой его на улице видел. Подумал, что – отец. К нему иногда отец приезжает...

– И как найти этого вашего Саньку?

– Он со мной на одной улице живет, только на другой стороне, – пояснил Игорь. 

– А ты в каком доме живешь?

– Вон в том! – мальчик махнул рукой в сторону частного сектора. 

В первые две недели июня, учитывая полученные в результате оперативно – розыскных и следственных действий данные, в том числе фоторобот подозреваемого, был скорректирован ход работы всех органов внутренних дел. Дополнительно пересмотрели и укрепили состав оперативно-розыскных групп, усилили систему контроля. В целях выявления лиц, проявляющих нездоровый интерес к детям, организовали мероприятия личного сыска на вокзалах, у залов игровых автоматов, возле кинотеатров и парков. При этом обращалось первоочередное внимание на одиноких мужчин в возрасте 40-45 лет, роста около 180 см, худощавых шатенов и, по словам свидетеля Чернова Александра, – «какого-то пришибленного». Установили 117сотрудников железной дороги, подходящих под описание, в отношении каждого из них проводилась оперативная проверка. Оперативная проверка производилась так же в отношении установленного круга лиц, обращавшихся в лечебные учреждения с проблемами сексуального характера. 

Для предупреждения новых преступлений пересмотрели дислокацию нарядов по физическому прикрытию мест наиболее вероятного появления преступника: школы, расположенные вблизи вокзалов, спортивные площадки, сам вокзал, платформы. А также частный сектор, в котором подозреваемый был замечен и прилегающие к сектору улицы. Силами прикомандированных оперативных сотрудников начались проводиться подворные обходы данных участков. Обходами должны были охватиться более трехсот частных домов и около двух тысяч квартир. Гражданам показывались фотографии мальчика, снимки его одежды, фоторобот подозреваемого. Фоторобот также расклеили на всех станциях вдоль ветки «Елец – Жердевка». Всеми отделами милиции г. Липецка началось прочесывание километров лесополос вдоль каждой из станций, чтобы найти возможные тела очередных жертв убийцы или улик.

Опасаясь, что добросовестность выполнения плана мероприятий вскоре сойдет на нет, Виктор Костолевский из города не выезжал, держал всех в напряжении и ждал новостей…

Пара спустилась по лесенке вниз, пересекла железнодорожные пути и направилась к лесному массиву. Мальчик оглянулся, случайно заметил удивленный взгляд дворничихи, устремленный прямо на него. Что-то глубинное внутри заныло, застонало, говоря, что лучше вернуться домой пока не поздно, отказаться. Или вообще убежать. Он нерешительно спросил:

– Это ведь недалеко?

– Не переживай! – весело донеслось в ответ. – Собака не могла далеко убежать. Видели, как она вон в ту сторону побежала. Успеешь домой вовремя, и мать даже не хватится.

Мальчик понимающе кивнул и успокоился, слушая, как шишки весело хрустят под ногами. Через некоторое время на его лице вновь отразилось беспокойство. Он несколько раз оглянулся назад, – они уже довольно далеко ушли. Мужчина робко улыбнулся, протянул ему руку. Для пущей убедительности громко посвистел, приманивая пса.

Они прошли еще метров сто. Здесь мужчина остановился, хищно глянул на ребенка, – сил ждать больше не было. Отбросив рюкзак в сторону, он метнулся к нему. Мальчик оторопел. Сознание отмечало, что его повалили на землю, перевернули на спину. Зачем-то мужчина сел на него сверху и стал стягивать джинсы, щупать зад. До конца еще не веря в происходящее, мальчик жалобно простонал:

– Дяденька, не надо…

– Молчи, зайка…

Над ухом раздавалось тяжелое сопение. Мужчина суетливо расстегнул брюки. Что-то сильно ударило сзади. Раздался визг боли, который откликнулся от напряженного воздуха, от молчаливых свидетелей – деревьев.

– Тихо!! Потерпи!!!

Белобрысая голова запачкалась грязью. Голубые глаза испуганно взирали на полуголого мужчину, – его длинные жилистые ноги, спущенные штаны, кусты волос между ног и болтающийся из стороны в сторону мужской орган. Мужчина наклонился к рюкзаку. Оттуда достал веревку, складной нож. Увидев нож, мальчик закричал что есть мочи, но из горла лишь раздался совсем тихий, почти девчоночий вскрик…

Холод на улице стоял собачий. Кира с Виктором быстро нырнули в машину, за несколько минут домчались до станции и стали искать место убийства. Вскоре показалась милицейская машина, люди. Краснова застегнула наглухо пальто, достала из сумочки диктофон и следом за шефом устремилась в лес. Следователь следственной группы неприятно скривился – грибники в резиновых сапогах топтались по возможным уликам, но Сидоренко, который подъехал практически одновременно, его опередил:

– Отойдите! Я прошу всех немедленно отойти в сторону! – скомандовал Андрей Львович.

– Вы свою работу сделали, – добавил Виктор. – Спасибо. Позвольте нам делать свою...

Кира взглянула на лежащее в кустах тело и резко побледнела. Затем усилием взяла себя в руки. Включила диктофон. Тихо стала наговаривать:

«Мальчик. Возраст около десяти лет. Волосы светлые. Глаза голубые. Тело найдено в полутора километрах от железнодорожной станции «Липецк» в лесополосе. В момент обнаружения тело мальчика находилось на земле, повернутым на левый бок. Руки и лодыжки связаны бельевой веревкой. У мальчика вскрыта брюшная полость, видны многочисленные ранения острым предметом в области груди, шеи и паха. Половые органы отрезаны и лежат справа от тела. Смерть насильственная… – голос Киры дрогнул. Выждав паузу, глядя при этом куда-то в сторону, она сделала несколько шагов и стала тихо описывать дальше:

«Характер и количество повреждений указывают на то, что это преступление совершено одним и тем же серийным убийцей. Одежда, вещи, как и в предыдущих случаях отсутствуют. Обилие крови под телом говорит о том, что ранения наносились здесь и что место обнаружения тела является местом убийства…»

Суд – мед эксперт кивком подтвердила слова Киры. Виктор же спросил у специалиста:

– Вы сейчас можете назвать время смерти?

– Смерть наступила не более семи дней назад. Получается, первого или второго сентября. Более точно покажет вскрытие…

Кира продолжала:

«Земля под ногтями и следы крови указывают на то, что мальчик был ранен, но пытался ползти. Очевидно, преступник убил его не сразу. Убийца явно хорошо ориентируется в лесу. Скорее всего, вырос в данной местности или долгое время жил…» 

Через полчаса они мчались по пустынному шоссе. Костолевский пробормотал:

– Наш Потрошитель не теряется. Он не мог не понимать, чем рискует; везде выставлены посты, висит фоторобот. По идее, должен был лечь на дно. Честно говоря, я этого опасался…

Кира с ошарашенным видом молча перебрала фотографии. На лице ее спутника промелькнуло сочувствие и искренняя жалость к своей подопечной. Виктор прижал одной рукой девушку к себе, а та мгновенно разразилась фонтаном слез.

– Я больше так не могу, Вить, – всхлипывала она. – Все в пустую! Ходит мразь по земле и режет детей прямо у нас под носом! И нечего сделать не можем…

– Успокойся, милая. Ты просто устала и расстроена. Будем двигаться дальше. Мы уже многое знаем. И не забывай, что поймать убийцу – только полдела. Не менее проблематично его посадить. Мне еще этот «орешек» колоть надо будет. А для этого нужны веские доказательства. Улики. Мотив. Мнение профессора у нас есть, но одного этого мало. Я сейчас собираюсь еще нанести визит в Плеханово. А завтра уеду в Москву на неделю, может, больше; срочно на ковер вызывают. Как всегда, верхи давят, низы ропщут. Ты у меня единственная отдушина…

– Ты меня оставишь здесь одну?

– Не думаю, что за это время еще что-либо подобное случится…