Игорь отошел к Тиберию и передал содержание разговора, спросив согласие на совместную эскападу. Тиберий с пониманием отнесся к плану, выразив согласие немедленно отправляться. Что они и сделали.

Пробежка до рукава коридора, ведущего к месту, где находился автоген, прошла мимо внимания бандитов, озабоченных, вероятно, чем-то другим, и выстрелов в их сторону не последовало. Красноватый полумрак помог, скрывая движущиеся силуэты. После того, как они свернули в коридор, темнота сгустилась. Даже та подсветка, которая по дороге к ангару помогала Игорю вполне отчетливо различать детали предметов, сейчас совсем потускнела — люминофор истощился, и требовалось со всей тщательностью вглядываться вперед, предвосхищая возможное нападение. Пришлось сбавить темп. Дойдя до места, где произошла перестрелка, в которой погибли все её участники, Игорь резко остановился. Что-то изменилось за те полчаса, что он отсутствовал. Еще раз оглянувшись по сторонам, Сергеев понял причину беспокойства — одно из нашпигованных титаном тел операторов лазерной установки исчезло. Небольшие, еле видимые в темноте мазки подтекшей из ран крови показали, что тело сдернули с места и потащили вглубь коридора, куда и направлялись Игорь с Тиберием. Кому понадобилось забирать тело, для каких целей — оставалось только догадываться. Тем не менее, нехорошее предчувствие уже овладело Сергеевым. Это непонятное исчезновение тела имело объяснение, глубоко похороненное в той куче разнообразной информации, которая поселилась у него в голове на правах постоянной прописки. Не хватало самой малости, еле заметного толчка для того, чтобы всплыл ответ. Но тщетно — знак вопроса так и повис в пустоте, и Игорь двинулся вперед.

Минут десять они перемещались бодрым шагом — как раз на грани того, чтобы кубарем покатиться, споткнувшись о невидимое глазу препятствие на полу. Но пока все шло, как надо, и Сергеев считал, что автоген у них в руках. Тут пришла очередь резко тормозиться Тиберию, причем резко — это не то слово. Он встал, как вкопанный, еще и дернувшись назад.

— Слушай, Игорь, а у меня рука к стене прилипла.

В этот момент ключик к разгадке попал в замок, повернулся, и тайники искусственной памяти выпустили из себя ответ. Ответ был из разряда, от которых кровь стынет в жилах, и густой патокой разносит холодный ужас по всему телу.

«Боевая связка подготовки Легиона, последняя и высшая, посвящена противостоянию легковооруженного Легионера существу под названием Кали. Так же называют и весь вид этих существ — по названию древнего божества забытой религии. Планета, с которой пришли Кали, неизвестна. Многие ученые-ксенологи отказываются признать наличие разума за этими представителями живой природы вселенной. Они утверждают, что в случае с Кали мы имеем дело с проявлением абсолютно развитого инстинкта. Тем не менее, самый дорогостоящий наемник — это Кали. Но помните — не оставляйте его голодным рядом с собой. Иначе ваш мозг будет помещен Кали в специальный полый сегмент, находящийся на условной груди существа, где будет растворяться и интегрироваться с телом арахнида несколько дней. Есть мнение, что Кали владеют способностью поддерживать сознание у поглощенного им мозга, и это есть воплощение идеи мук адовых. Тело жертвы используется гораздо более примитивным образом — для насыщения. С таким существом мало кто захочет иметь дело — и поэтому им запрещено появляться на всех планетах Земной Оси. Но враги Земли не брезгуют ни чем. И Легионер готов к сражению с черным веретеном, обладающим восемью конечностями, снабжёнными каждая острым серпиком и способными с легкостью нести и применять стокилограммовый разрядник, и реакцией, в разы превышающей нормальную человеческую реакцию. Шансов на победу мало, но они есть. Хорошо подготовленный специалист может за секунды добраться до маленькой хрупкой головки Кали и снести ее, если, конечно, ничто не помешает. Из рубрики „Это интересно“, журнал „Vogue“, номер 11, 2489 год», — текст сам собой всплыл в возбуждённом мозгу.

Выхватив юлу, Игорь смотанные кольца цепа наложил на руку, прижал губы к уху Тиберия и зашептал тому, одновременно аккуратно срезая прилипший к стене рукав куртки и слой кожи с ребра его ладони:

— Не кричи, если больно. Возьми мою Беретту. Рядом паук Кали. Как только отпрыгну от тебя — начинай стрелять с двух стволов влево вверх и вниз, метров на десять, и не переставай, пока магазины не кончится. А там по обстановке. — Лезвие, наконец, отрезало Тиберия от стенки. — Давай!

С этого мгновения темный коридор взорвался грохотом очередей и вспышками. Ведущий непрерывную стрельбу по диагонали через коридор, напарник Сергеева своими действиями сужал сектор боевого столкновения, что давало Игорю какие-то шансы против Кали. В стробоскопе вспышек очередей трехметровое сине-черное туловище, затаившееся на стене, где поглощало прикрепленный слюной к потолку галереи человеческий труп, начало неуловимо быстрыми движениями приближаться к Игорю — Тиберия, отпускающего веера выстрелов, оно решило оставить на потом, так и не включив десятиствольный плазмоган, встроенный в одну из конечностей. Тело Сергеева отреагировало автоматически, вспомнив все забитые тренировками в подсознание рефлексы. Сорванная с плеч куртка скрутилась в тугой шар, ноги повели ломаную траекторию, перемещая Игоря из стороны в сторону, то чуть отступая, то бросаясь вперед. Кали приблизился на расстояние удара, при этом положение его ударных ног в боевой стойке оказалось совершенно определенным, нужным Сергееву, а внимание существа было приковано к той самой серии перемещений, которой Игорь приближался к Кали. Скрученная куртка выскользнула из ладони вниз и полетела от удара ногой по направлению к арахниду. Рефлексы существа сработали — четыре конечности, с лезвиями на концах, пробили куртку и застряли в ее прочной синтетической ткани буквально на доли секунды. Эти доли секунды Сергеев использовал с максимальной эффективностью — намотанный на правую руку цеп юлы одним резким движением сорвался в полёт и лезвие, с коротким свистом распоров воздух, проткнуло гибкий сегмент под головой Кали, выйдя через основание короткой шеи сзади. В обычной ситуации добраться до уязвимого места существа не представлялось возможным — этот сектор туловища всегда, кроме процедуры кормления и непосредственно в момент нанесения удара, прикрывался предплечьями. Маленькая фасолина головы Кали выбросила из себя поток бесцветной густой жижи, а из нижней части туловища произошло бурное опорожнение. Смерть должна была наступить примерно через три секунды, юла отсекла двенадцатикамерное сердце от псевдомозга, находившегося в середине хитиновой оболочки головы. Резко смолкли оба автомата Тиберия, закончились обоймы. Теперь и Тиберий молча смотрел на агонию людоеда.

«Если судьба хранит меня, то паук сдохнет окончательно до того, как догадается направить свою плазменную пилораму в нашу сторону», — промелькнула в голове мысль.

Игорь оказался прав. Кали завалился на спину, судорожно сокращающиеся конечности в клочья разорвали куртку Сергеева, и в финале агонии направленный косо вверх ствол плазмагана паука ожил, ярко засветился, плавя свод коридора. Расплавленный пластик капал на неподвижное тело урода. Вонь предсмертных фекалий перебил распространившийся запах озона. Секунд через сорок непрерывной стрельбы батарея мощного устройства все же иссякла, и сумрак вновь вошел в свои права. Сергеев забрал свою «Беретту» у Тиберия, и стал ее перезаряжать оставшейся обоймой, задав интересовавший его вопрос:

— Что здесь делал паук, он, случайно, не со станции?

При этом ствол уже готовой открыть огонь «Беретты» как бы невзначай уперся в грудь охранника.

— Да ты что, друг! У нас таких быть не может, пограничный контроль не пропустит. Это точно с пиратами прилетело!

От создавшейся ситуации Тиберия сильно покорежило, и кривая гримаса сошла с его лица только тогда, когда Игорь отвел оружие в сторону. Разговор, однако, на этом не закончился.