Сергеев вынул из ножен юлу, осмотрел на предмет сколов и повреждений и сказал Корнею:

— Это я беру. Вот сто рандов.

Барыга, спрятав в карман две купюры, молча понаблюдал за тем, как Игорь прицепляет на себя пояс-ножны. Настроение Корнея заметно изменилось. Он учтиво сопроводил Шмеля до выхода из офиса, произнеся вслед:

— Уважаемый, если что не так, то извини, попутал. Удачи тебе!

Похоже, выбор оружия произвел серьезное впечатление на барыгу. Игорь взял на заметку такую реакцию.

Остаток недели прошел очень быстро. Поставив целью просто слить все оставшиеся пособия и курсы самообучения в мозг, отложив их практическую разработку на потом, Сергеев провел большую часть суток во сне. Успел даже на предмет карточных игр просветиться.

Наступило время собираться в Комплекс. Игорю пришлось оставить все оборудование в комнате, хотя все картриджи он тщательно спрятал в матрасе, а ненужные выбросил — во избежание лишних подозрений тех, кто мог посетить апартаменты в его отсутствие (например, Корней произвел впечатление очень догадливого человека). С собой Сергеев взял только деньги.

На шахте все оставалось без изменений, за исключением того, что Волына уже неделю верховодил бригадой. Зная, что это значит, и, испытывая смутное чувство вины перед ребятами, Игорь не стал никого будить, осторожно забрал свое нехитрое имущество, и, растолкав дышавшего перегаром помощника бригадира, вышел вместе с ним из жилой зоны. Чтобы привести Волыну в более или менее осмысленное состояние, Игорю пришлось окунуть его голову под воду в туалете, после чего заткнуть бурю возмущения видом хрустящих рандов.

Для расторжения контракта нужно было просто заявить об этом руководству участка лично и засвидетельствовать своим отпечатком. И не иметь задолженности. Последнее обеспечивало текучесть персонала на приемлемом уровне. В административном корпусе Игорь не хотел наткнуться на начальника участка Потехина, во избежание ненужных расспросов и предложений — Сергеев отнюдь не исключал, что по его кандидатуре у Потехина есть пару идей. К счастью, в кабинете сидел заместитель Потехина, которому было все равно. Быстро оформив расторжение контракта и внеся необходимую для погашения отрицательного баланса — списание за одежду и кое-что еще — сумму, Игорь выслушал напутствие чиновника, со стандартным пожеланием скорейшего возвращения, и вышел в коридор перед выходом из Комплекса, где его ждал Волына.

— Ну что, все теперь? Уходишь совсем. Возвращаться не советую, по крайней мере в нашу бригаду. У ребят на тебя косяк серьезный.

После подсчета отданных ему Игорем денег за неделю работы, Волына принялся чуть ли не выталкивать Сергеева из Комплекса, всем своим видом давая понять, что присутствие Игоря ему неприятно.

— Ухожу с концами, Волына. А тебе совет — присматривай за спиной, не то пополам случайно буром распластают, и никакой реаниматор не поможет. И постарайся не быть таким дерьмом, как ты есть сейчас — это тебе в карьере сильно поможет.

С этой фразой Игорь покинул Комплекс Желтый Глаз, вероятно, уже навсегда.

Argumentum baculinum[8]

Пришлось ждать вечера в снятой конуре. Пятьсот лет назад питейные заведения открывались ближе к вечеру, а застать там нужного человека становилось возможным, когда стрелки часов подбирались к полуночи. Рассудив, что здесь и сейчас правила, скорее всего, мало чем отличаются, я решил посвятить оставшееся время небольшим тренировкам. Юла — страшное оружие, если умеешь ею пользоваться. Собственно, вся техника уже сидела у меня в голове, но памятуя о выбитых пальцах, я решил немножко опробовать инструмент в действии. Немного потренировался выдергивать цепь из ножен, немного — насколько хватило площади комнаты — помахал лезвием в воздухе. Несложно — пока лезвие не попадет в цель. Вернуть его для следующего замаха не так просто. Ничего, мозг знает, что делать, а мышцы... мышцы либо справятся, либо нет. Вспомнив первую попытку работы с обучающей программой, я подумал, что будет не лишним повторить кое-что из пройденного. Например, боевой подраздел йоги не требует невероятной силы или координации, только точности, однако, результат дает великолепный. Главное, противника уронить, дальше уже можно использовать подручные средства. Ну и языки — это насущно и необходимо. Первы, насколько я понял, активно использовали интеркаст, оказавшийся, как я и предполагал, смесью европейских и восточных языков с письменностью, основанной на латинице.

Потренировавшись с юлой, скорее для собственного успокоения, чем с пользой, я подключил приставку к планшету, загрузил отобранные для повторного обучения картриджи и завалился на матрас. Получать знания и умения во сне — что может быть лучше?

Когда я очнулся, уже смеркалось. В комнатке резко похолодало, хотя, как я вдруг заметил, для столь поздней осени погода держалась на редкость теплая. Впрочем, после всего увиденного, изменения климата впечатляли меня меньше всего.

Я поднялся, сполоснулся в душе и попробовал сделать несколько упражнений, надеясь, что после второго раза все получится хоть немного лучше. В общем, результат мало изменился, растяжки как не было, так и не появилось. Благо, за три месяца работы в шахте мои мускулы немного окрепли, лишний жирок выпарился, да и точная работа с буром помогла отработать координацию движений. В общем, на придуманные мной нападения тело реагировало немного неуклюже, но достаточно быстро и правильно, чтобы не бояться сюрпризов на плохо освещенной улице. Чем хороша ультима-йога, так это тем, что не требует от человека невероятных физических данных и многодневных медитаций при луне. Нет, конечно, медитации необходимы для достижения нужного состояния духа, если вы решили посвятить свою жизнь гармонии, но в моем случае достаточно было уметь сломать противнику руку, не сильно напрягаясь.

Черт, я уже много лет хотел это сказать. Я знаю кун-фу! Пусть немного неточно, но до чего похоже по сути! Посмеявшись, я собрал оборудование.

Как ни тяни, но пора было уже выползать на улицу и искать «Синее море». Бар — или ресторан — находился где-то совсем рядом с Пирамидой, по местным меркам заведение считалось дорогим, забулдыг с улицы туда не пускали. Тем лучше, значит, на меня сразу обратят внимание.

Я оделся, набросил куртку и вышел из квартирки. На улице и в самом деле стемнело, только Пирамида и прилегающий район освещали бликами света окрестные кварталы.

Не слишком сильно их напугав, я побеседовал с двумя прохожими, которые объяснили примерное направление на искомый бар, так что через пятнадцать-двадцать минут я уже разглядывал вывеску, стоя под покосившимся козырьком возле двухэтажного дома через улицу. Чуть левее высилась казавшаяся громадной вблизи Пирамида, производя впечатление чего-то абсолютно чужеродного в этом городке. Вывеска горела синим неоном, изображавшим волны, из которых выглядывала весьма схематичная русалка. Входная дверь располагалась между двух огромных зеркальных витрин, что, если исключить Пирамиду, было редкостью в этом царстве бетона и толстых стальных дверей. Эта дверь, впрочем, была не менее защищенной, чем стальная. Помимо толстых деревянных панелей ее оберегали двое охранников, весьма крупных мужчин. Движения одного из них мне показались чем-то знакомы. Собственно, он только что подошел, выйдя из глубины помещения. Судя по всему, именно он был здесь главным и совершал что-то вроде обхода постов.

Что один, что двое, для меня не было никакой разницы. Либо я справляюсь с обоими в случае конфликта, либо все это обучение во сне и яйца выеденного не стоит. Неожиданно захотелось выкурить сигару. Никак, из открывшихся дверей потянуло табачным ароматом?

Я решительно шагнул на освещенную часть улицы и с неудовольствием отметил, как оба охранника синхронно повернулись в мою сторону. Пользуясь полученной информацией, я оценил, как они плавно и незаметно заняли стратегически удобные позиции, так, чтобы в случае конфликта не мешать друг другу. Понятно, что в движениях старшего мне показалось знакомым. Он двигался отточено-профессионально.