– А заранее документы было не собрать? – со злостью уточнил рыжий.

– А это не твоя забота, – огрызнулась девица. – Каждый шоферюга будет меня учить…

Рыжий смолчал, брезгливо скривился, отвернулся и только тут заметил Полину. Его губы дрогнули, он отвел взгляд и нервно дернул рукой:

– А нельзя-таки побыстрее?

– Я тебя дольше ждала! – фыркнула секретарша, нарочито неспешно складывая документы.

Теперь Полина видела только профиль рыжего, безупречно постриженные вьющиеся волосы, высокий лоб, нос с горбинкой. И еще страдальческую гримасу на тонких губах. Казалось, будь его воля, он уже давно придушил бы сначала секретаршу, а затем на всякий случай и Полину, как свидетельницу его унижения.

Наконец, девица подняла над столом прозрачную папку с бумагами:

– На! Сначала в банк… Документы отдашь кредитному менеджеру. Потом заберешь главбуха из налоговой. Она уже давно оттуда звонила. Ясно?

Рыжий не ответил. На его лице застыло раздражение.

– Ясно, спрашиваю? – повысила голос секретарша и взмахнула папкой.

Рыжий выхватил ее и стремительно вышел из приемной.

– Чертов кретин… – прошипела девица ему вслед.

На ее столе зазвонил телефон. Девица схватила трубку и рявкнула в нее:

– Да!… – услышав говорившего, она значительно смягчилась. – А-а, привет, Лизка… Я не просто злая, блин… Я очень злая! Этот уголовник меня с ума сведет. Какой, какой… Власов, придурок этот…

Дальнейших подробностей Полине не суждено было услышать. Открылась дверь кабинета, и в приемную выглянул Рубин:

– Полина, зайдите, пожалуйста.

Полина перевела дух и вошла.

Если интерьер приемной был по-деловому лаконичным, то в кабинете обосновался любитель красивой жизни. Только очень дотошный человек мог подобрать предметы друг к другу так, что, козыряя своей дороговизной, они тем не менее так прекрасно подходили друг к другу. Мебель к гардинам, вешалка для одежды к мусорной корзине… Ясно, что хозяин кабинета не выбивался из общего ряда и тоже прекрасно гармонировал с высоким кожаным креслом. Сам генеральный директор фирмы…

От возгласа Полина, разумеется, удержалась. Но далось это не даром.

За солидным необъятным столом в окружении эффектных безделушек, ноутбука и малахитового письменного прибора сидел приставучий пижон из кафе. Уже не в пальто, разумеется, и без кашне и перчаток. Но спутать его с кем-то было невозможно.

– Здравствуйте, – проговорила Полина, когда ей удалось переварить изумление.

– И вам день добрый… – отозвался генеральный директор. Никакого удивления он не выказал. Разве что глаза постепенно грустнели.

– Валерий Петрович…

Генеральный нетерпеливо поднял руку, и Рубин в недоумении примолк.

Валерий относился к подбору персонала, как к важнейшему фактору корпоративного успеха. Конечно, не было никакой необходимости в том, чтобы начальники подразделений таскали к нему на прием всех претендентов на вакантные места. Валерий не припоминал в истории своей фирмы такого случая, чтобы после знакомства с соискателем он кому-то отказал. Так просто, соблюдали традицию. Во многом бессмысленную, как большинство традиций.

Женщина из кафе стояла рядом с Рубиным. И сейчас Валерию хотелось всеми правдами и неправдами избавиться от нее.

– Тимофей, пожалуйста… Я бы хотел поговорить… – Валерий напрягся, вызывая в памяти квитанцию. – Я бы поговорил с госпожой Крымовой наедине, если не возражаешь…

– Как угодно, Валерий Петрович, – пробормотал Рубин и, слегка удивленный, покинул кабинет.

Валерий указал на стул напротив.

– Присядьте, пожалуйста.

Она кивнула и села. Валерию понравилось, как. Не на кончик стула, а удобно откинувшись на спинку. Не оцепенела, поджав губы жеманным бантиком, как какая-нибудь перепуганная клуша, а положила ногу на ногу, сцепила пальцы на колене и взглянула на Валерия со спокойным любопытством.

Жаль, что они до сих пор не в кафе… Валерий на секунду прикрыл глаза, вспоминая, как она слушала его любимую песню. Все отлично. Все великолепно. Было.

Брать её на работу Валерий не хотел. Ни в коем случае.

На языке Валерия вертелся отказ, оставалось только подобрать нужные слова.

Дело было не в женщине. Она не виновата, в конце концов, ни в том, что с утра Валерий чувствовал себя скверно, ни в том, что его настроение никуда не годилось… Ни в том, что он решил немного пройтись по Невскому, развеяться и выпить кофе в скромной забегаловке. А уж в том, что ему приспичило демонстрировать перед случайной соседкой по столику чудеса дедукции и звать ее на свидание – тут и вовсе некого винить, кроме самого себя.

– Забавно, как тесен мир, – произнес, наконец, Валерий, понимая, что молчать дольше уже как-то совсем неприлично.

– В самом деле, тесноват, – спокойно согласилась она.

С другой стороны – подумаешь, какая проблема. Некоторых своих сотрудников Валерий даже не помнил в лицо. А с большинством лишь здоровался в коридоре, да и то далеко не каждый день. И с ней, скорее всего, все обстояло бы точно так же. Встречались бы раз в месяц…

Валерий представил, как, случайно встретившись с ним в коридоре, эта женщина будет всякий раз вспоминать сцену с потерянной квитанцией и дальнейший разговор… Ну конечно, будет. И, может быть, даже расскажет об этом забавном происшествии кому-нибудь из новых коллег.

А Валерий привык держать солидную дистанцию со своими подчиненными. Он был строгим требовательным боссом. Его побаивались, иногда ненавидели – было за что. Но он старался никогда не давать повода смеяться над ним или заниматься пересудами.

Валерий уставился в анкету, которую принес ему Рубин.

«Крымова… Полина… Двадцать восемь лет… Образование инженерно-экономическое… Пять лет на государственной службе… Не замужем…»

Да, странно… Выглядит Крымова немного моложе. Это потому что косметикой то ли не пользуется вовсе, то ли пользуется слишком умело… Да и странная она немного. Не сказать, чтоб не от мира сего. Нет, пожалуй. Просто вполне самодостаточная особа. Что для незамужних женщин под тридцать нехарактерно…

Валерий не мог отделаться от мысли, что эта сероглазая женщина с уверенным колючим взглядом ему нравится. Какой бы сентиментальной глупостью в его положении это ни звучало.

– Рубин сказал: вы – именно то, что ему нужно… – проговорил Валерий, задумчиво постукивая пальцами по поверхности стола.

– Но вам так не кажется, – усмехнулась она.

– О нет, я ни в коем случае не собираюсь опровергать выводы Рубина. У меня нет оснований сомневаться в ваших профессиональных качествах…

– Но вы абсолютно не уверены в моей способности не сплетничать, – Полина Крымова поспешно спрятала мелькнувшую было улыбку. – Я не болтлива. Но к сожалению, мне нечего предъявить вам в качестве доказательства.

– Да мне, собственно, не нужны доказательства, – нахмурился Валерий. – Дело вот в чем…

– Я поняла, – она вздохнула и покачала головой. – Ну что ж… Жаль, конечно. Мне интересно было бы попробовать поработать в вашей фирме… Но не судьба так не судьба.

Она встала, поправила стул. Взглянув в лицо Валерию, она вдруг расстроилась:

– Да не переживайте вы так…

– Я не… – начал Валерий, но запнулся. Внезапно резко кольнуло сердце.

Она улыбнулась:

– Бросьте. Иногда лучше отказать человеку, не объясняя причину. Не мучайтесь. Вам совсем не обязательно пояснять мне что бы то ни было…

– Да погодите же! – взмолился Валерий. – И будьте добры, сядьте обратно!

Она пожала плечами, снова отодвинула стул и села.

– Немудрено, что вас уволили с прежней работы… Если вы и там начальнику слова вставить не давали… – проворчал Валерий, собираясь с мыслями.

Полина криво усмехнулась.

И Валерий, сам не зная, почему, сказал совсем не то, что собирался:

– Вы справедливо догадались: мне не составит удовольствия работать под одной крышей с невольной жертвой моих злых шалостей. Потому что я стараюсь не смешивать то, что происходит в этих стенах, с тем, что я делаю вне их. Но… я прежде всего бизнесмен. Мои личные неудобства должны волновать меня в последнюю очередь. В группе Рубина некому работать над важным проектом. Его вы устраиваете. А следовательно, я не вижу причин не утверждать вашу кандидатуру… Подробности согласуете с Тимофеем. И желаю удачи.