— Я думал, он тебе нравится, — задумчиво сказал Тоби и тоже нахмурился.

Нравится? Даже слишком!

Элли проглотила ком в горле и решительно выпрямилась. В конце концов, у нее тоже есть чувство собственного достоинства!

— Он твой босс, Тоби, поэтому я была любезна с ним и останусь таковой, когда он станет твоим шурином. Это не трудно, ведь, если повезет, я буду редко с ним видеться, — сердито подытожила она и, повернувшись, чтобы выйти, столкнулась на пороге лицом к лицу с настороженно смотревшей на нее Терезой Макграт.

По выражению лица Тесе Элли поняла: та слышала ее последние слова.

— Я знаю, что обещала позвонить, но не удержалась и приехала сюда, а когда постучала в кухонную дверь и никто мне не открыл, то решила войти, — объяснила Тереза. — Надеюсь, вы не возражаете.

Разумеется, Элли не возражала, что молодая женщина вошла к ней в дом. Но ей не понравилось, что Тереза нечаянно услышала ее слова о Патрике. Одно дело — говорить это Тоби, своему родному брату, и совсем другое — когда подобное слышит кто-то из семьи Макграт!

— Тесе! — позвал Тоби из своей спальни.

Лицо Терезы просветлело.

— Ему лучше?

— Намного! — с жаром отозвалась Элли. — Я спущусь и сварю нам кофе, а вы пока поболтайте вдвоем.

Как же ей сейчас хотелось, чтобы земля разверзлась у нее под ногами и поглотила ее!

Элли вся дрожала. Зайдя на кухню, она тут же опустилась на табуретку, поскольку чувствовала сильную слабость, и закрыла лицо ладонями.

Как теперь снова обрести утраченное спокойствие и уважение к себе? Как ей объяснить все Терезе, не выдавая своей тайны — что она безумно влюблена в Патрика?

Единственное, в чем Элли теперь не сомневалась, так это в том, что была непростительно глупа и приняла его знаки внимания за чистую монету. Как выйти из этой ситуации, сохранив остатки униженного самолюбия?

Из огня да в полымя… Элли снова вспомнила слова матери.

Она думала, что история с Гаретом была худшим событием в ее жизни, но оказалось, что влюбиться в Патрика — куда ужаснее. Да и любовь к нему победить будет сложнее…

Свежий кофе приготовлен; чашки, ложки, сахар — через десять минут, когда на кухню спустилась Тереза, — все было расставлено на столе.

Улыбка на лице Элли сияла искренней теплотой и дружелюбием.

— Ему действительно намного лучше, — сказала ей Тереза. Голос ее звучал сдержанно.

Элли глубоко вздохнула. Наверное, пора бросаться головой в омут.

— Послушайте, что касается того, что я говорила о Патрике…

— Прошу вас! — замахала руками Тереза. — Я знаю, каким иногда бывает мой брат. Он, честное слово, не имел в виду ничего такого… Патрик привык отвечать за всех и вся… Может быть очень агрессивным… Хотя, конечно, он чаще предпочитает пользоваться своим обаянием.

Элли прекрасно знала, насколько очаровательным умел быть Патрик!

— Все равно, это не повод, чтобы… — она покачала головой. — Я сожалею, что вы услышали мои слова, Тереза!

Боже, какая она неловкая! Неужели это неуклюжее объяснение сойдет за извинение за ее грубые слова?

— Налить вам кофе?

Тереза обвела взглядом накрытый стол, потом снова посмотрела на Элли.

— Это было бы чудесно, спасибо.

Элли внезапно подумала, что вряд ли Тереза привыкла пить кофе, сидя на кухне. Скорее всего, ей, как и Патрику, этот напиток прислуга подавала в гостиную. Как же получилось, что Тоби оказался в таких близких отношениях с этой девушкой? Не приходилось сомневаться, что они с Терезой влюблены друг в друга, но разве можно допустить одну только мысль о браке между ними? Тоби не в состоянии обеспечить Тесе тот уровень жизни, к которому она привыкла…

— Я дизайнер интерьеров.

Элли встрепенулась: Тереза весело ей улыбалась. Неужели ее мысли были написаны у нее на лице? Или у Терезы та же способность, что и у ее брата, — видеть насквозь бедную Элли Фэрфакс?

Она покачала головой:

— Я не имела в виду…

— Я знаю. — Тереза положила руку на плечо Элли. — Просто мы уже сто раз все это обсуждали с Тоби. Бедняга боится, что люди будут думать, будто он интересуется моими деньгами!

Да, точно так же, как и Гарет интересуется деньгами Сары.

— Я не сомневаюсь в чувствах Тоби, — уверенно сказала Элли.

— И я, — улыбка Терезы стала еще шире. — Если бы вы знали, как мне трудно было уговорить Тоби впервые появиться со мной в обществе…

Он ведь почти вбил себе в голову, что я — сестра его шефа — для него особа неприкосновенная.

Элли без труда представила себе мучения брата. Разве и ее саму не терзает мысль о том, что Патрик ей не пара?

— Но, по всей видимости, в конце концов вам удалось убедить его в обратном?

— Ну, не совсем, — с легкой грустью улыбнулась Тереза. — Я сказала Патрику о своих чувствах к Тоби, и он мне помог… Сделал так, что мы стали часто встречаться… Я оформляла офисы, где работал Тоби. Патрик как раз купил новые помещения в Йорке…

В Йорке? Элли вспомнила, что Патрик недавно упоминал о том, как Тоби работал в Йорке с одной из служащих его компании. Вот именно, служащей! Но Тереза мало подходила под это определение… Ах, не все ли равно! То, что Патрик сыграл в этой истории роль сводника, не вызывало сомнений.

— Элли… Можно мне называть вас Элли?

— Конечно.

— А я для вас просто Тесе. Дома меня все называют Терезой, но я предпочитаю, чтобы друзья звали меня Тесе. И я надеюсь, что мы станем друзьями, правда?

Им придется, ради Тоби. И все же Элли не могла не признать, что все члены семьи Макграт были настолько милыми и обаятельными, что не любить их невозможно.

— Конечно, — снова сказала Элли, гадая, чем закончится их разговор.

Тереза кивнула, и на ее лице появилось напряженное выражение.

— Я и в самом деле не какая-нибудь избалованная богатая девушка, которой вдруг захотелось во что бы то ни стало получить то, что ей понравилось, а Патрик — вовсе не снисходительный старший братец, который торопится преподнести ей желаемое на блюдечке с голубой каемочкой. Я люблю Тоби. Я очень его люблю, и та разница в нашем положении, о которой вы все время думаете, не имеет никакого значения.

— Вам сейчас так кажется, — осторожно напомнила ей Элли.

— Никогда это не будет иметь значения! — решительно заявила Тереза. — Да, мои родители богаты. Мой брат — тоже удачливый и состоятельный человек, но нам с самого раннего детства внушали мысль, что каждый должен сам пробить себе дорогу в этой жизни, зарабатывать средства к существованию собственным трудом.

Нам бы в голову не пришло сидеть сложа руки и ждать родительского наследства… Да, звучит неожиданно, но именно так воспитано большинство детей в богатых семьях.

— Я и не подозревала, — недоверчиво произнесла Элли.

Тесе пристально посмотрела на Элли. В ее взгляде чувствовались теплота и искренность.

— Вы даже не представляете себе, какое в действительности сокровище для меня ваша дружба и любовь к Тоби! Я надеюсь, вы позволите мне стать частью вашей семьи?

Разве можно противостоять обаянию этой молодой женщины? Неудивительно, что и Тоби не устоял перед ней!

Брак между Тесе и братом Элли неизбежно приведет к тому, что ей придется часто видеться с Патриком. Но она была готова смириться и принять всю неловкость такого положения. Ни в коем случае Элли не станет разрушать счастье, которое ее брат нашел с Терезой!

Элли тепло улыбнулась молодой женщине.

— Что ж, с нетерпением буду ждать возможности потанцевать на вашей свадьбе! — заверила она и тотчас же пожалела о своих словах.

Они напомнили Элли о ее оскорбительном замечании в адрес Патрика, и дразнящая улыбка на лице Терезы свидетельствовала о том, что и собеседница не забыла о тех словах.

Элли почувствовала, что краснеет.

— Я правда сожалею, что вы тогда услышали…

Тереза рассмеялась, в ее серых глазах появился озорной огонек.

— Не нужно беспокоиться, Элли! Я полагаю, Патрику доводилось выслушивать и не такое!