— Так мы ужинаем во вторник? — вдруг спросил он.

— Да, — наконец согласилась Элли, так и не сумев найти причин, по которым ее приглашали. Хотя…

— Достаточно просто сказать мне «да», — насмешливо сказал Патрик. — Я хочу, чтобы ты расслабилась и немного развлеклась для разнообразия.

Он ошибался, если полагал, что Элли сможет расслабиться в его компании. Хотя она, безусловно, получит большое удовольствие, проведя с ним вечер.

Патрик стоял так близко, что Элли не могла сохранять спокойствие и поддерживать связный ход мыслей. Ее сердце судорожно колотилось, дыхания не хватало…

— Ты такая красивая сегодня, Элли, — вдруг произнес он чуть слышно.

— Ты уже говорил это, — тихо отозвалась она.

Патрик улыбнулся, его взгляд потеплел.

— Есть вещи, которые стоит говорить почаще. Он обнял Элли, притянул ее ближе, а потом наклонил голову и прильнул к ее губам.

Время, казалось, остановилось. Элли чувствовала, что вот-вот упадет, но руки Патрика плотно обвивали ее талию.

— С тобой так приятно целоваться, Элли Фэрфакс, — пробормотал он, на миг отрываясь от ее губ. — И такая чувственная шея, — продолжил Патрик, покрывая поцелуями нежную кожу. — И такая восхитительная грудь…

— Наверное, тебе следует на этом остановиться. — Элли неловко задергалась в его объятиях, пытаясь высвободиться.

Он выпрямился и покачал головой, пристально глядя прямо ей в глаза.

— Почему у меня такое странное ощущение, что я имею дело с совершенно невинной девушкой?

— Наверное, потому, что я такая и есть. — Элли наконец выскользнула из его объятий и сердито посмотрела на него. — И что в этом такого?

Улыбка Патрика стала шире.

— Я, честное слово, не считаю, что в этом есть что-то плохое.

Что ж, может, действительно не считает, но он, безусловно, никак не ожидал познакомиться с двадцатисемилетней девственницей!

Однако сама Элли никогда не комплексовала по данному поводу и ни разу не обсуждала этот вопрос с другими женщинами. До девятнадцати лет она встречалась с несколькими молодыми людьми, но после смерти родителей у нее оставалось слишком мало времени, чтобы задуматься о серьезных отношениях с мужчинами. Наверное, именно поэтому Элли и стала такой легкой добычей для Гарета полгода тому назад.

Встреча с Патриком, который казался таким непростым, таким умудренным жизнью человеком, заставила ее почувствовать себя особенно наивной. Ну и пусть! Элли вовсе не собиралась изображать из себя опытную обольстительницу, каковой она никогда и не была!

— Мы собирались пить кофе, — напомнил Патрик.

— Да, конечно.

Элли тут же засуетилась и принялась накрывать на стол. Она доставала чашки, сахарницу и сливки, тщательно стараясь не встретиться взглядом с Патриком, но чувствовала, что он не сводит с нее глаз.

— А что же Дэвис… Эй, осторожнее! — воскликнул он, когда ложка выпала из рук Элли и зазвенела на плитках пола.

Элли наклонилась, чтобы поднять ложку, надеясь спрятать краску, проступившую на щеках.

— Элли?

Патрик хотел, чтобы Элли посмотрела ему прямо в глаза. Что ж, она подняла голову. Взгляд Патрика был именно таким, как она и думала, властным и непреклонным.

— Что тебя интересует, Патрик? — нетерпеливо фыркнула Элли и с грохотом швырнула поднос с посудой на кухонный стол. — Были ли мы с Гаретом любовниками? Если и так, тебе какое дело? — Ее голубые глаза воинственно засверкали.

— Черный, без сахара, пожалуйста, — спокойно сказал он. Потом, видя, что Элли стоит в полной растерянности, пояснил:

— Я имею в виду, что пью черный кофе без сахара.

— А, прекрасно, — пробормотала она, стараясь сосредоточиться на словах Патрика.

— Ты совершенно права, Элли, — мягко проговорил он. — Это не мое дело, насколько далеко зашли ваши отношения с Дэвисом. Если только…

— Да? — она снова с вызовом посмотрела на него.

— Он обидел тебя, Элли?

Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица, а рука, державшая кофейник, так задрожала, что кофе пролился мимо чашки.

— Элли?

Она глубоко вздохнула. У нее в горле стоял ком, и ей не удавалось вымолвить ни слова. Нет, Гарет не обидел Элли, но унизил. Однако ей вовсе не хотелось рассказывать об этом Патрику.

Элли бодро улыбнулась, пытаясь не смотреть в глаза Патрику, и протянула ему чашку.

— Это совершенно не важно, — быстро проговорила она. — Мы же оба понимаем, что он не очень порядочный человек.

Патрик неожиданно приблизился к Элли и взял в руки ее дрожащую ладонь.

— Расскажи, что случилось, — тихо сказал он.

Его голос звучал чуть хрипло.

Элли закрыла глаза. Как бы ей хотелось навсегда стереть из памяти ту последнюю встречу с Гаретом!

В тот день Гарет позвонил ей, когда она уже заканчивала работу, и предложил отвезти домой.

Последние две недели отношения между ними стали немного напряженными. Он то забывал позвонить, то отменял свидания, и Элли обрадовалась возможности немного побыть с ним наедине.

Когда они приехали к ней домой, Тоби еще не пришел с работы. Гарет начал целовать ее, едва они успели переступить через порог. Однако когда его губы и руки стали более настойчивыми, Элли попыталась высвободиться.

— Не надо, — нахмурившись, попросила она, но Гарет только усмехнулся. Усмешка эта была настолько злой и едкой, что Элли невольно содрогнулась.

— Вот в чем проблема, — сказал он и резко выпустил ее из своих объятий, так что она чуть не потеряла равновесие. — Если бы ты не была такой холодной, мне не пришлось бы искать кого-то на стороне.

Элли молча смотрела на него. Смутные подозрения, конечно, у нее были и до этого — уж слишком странным стал Гарет в последнее время.

Он насмешливо приподнял брови, видя ее замешательство.

— Ну, еще не поздно, — проговорил Гарет с явным намеком. — Меня еще можно уговорить продолжить встречаться с тобой.

— Ты самодовольный идиот! — разгневанно воскликнула Элли. — Хочешь сказать, если я лягу сейчас с тобой в постель, ты передумаешь разрывать со мной отношения?

То, что у него есть другая, потрясло ее, но она обдумает случившееся позже, когда Гарет уйдет.

А уйти ему придется незамедлительно!

Он улыбнулся.

— Ну, не обязательно заходить так далеко…

— Тогда я не совсем понимаю, что ты хочешь мне предложить.

Гарет рассмеялся:

— Если все пойдет, как я задумал, скоро состоится моя свадьба, но это не повод расстаться с тобой.

Пойдет, как он задумал? Но что же именно он задумал?

— То есть если бы мы были любовниками?

— В сложившейся ситуации глупо рисковать из-за меньшего.

— Убирайся. — Элли оперлась рукой о стол, потому что ноги больше не держали ее.

— Да будет тебе, — отмахнулся Гарет и шагнул к ней.

Она выпрямилась и гордо подняла голову.

— Я сказала, убирайся! И да поможет Бог той несчастной, на которой ты собрался жениться!

Он остановился в нескольких шагах от нее и презрительно пробормотал:

— Ты просто фригидна, Элли.

Ее глаза сверкнули холодным бешенством.

— Тебе никогда в этом не убедиться, Гарет.

Он усмехнулся:

— Я и так знаю. Ладно, как хочешь. Мое дело предложить. Увидимся в офисе! — и он насмешливо помахал рукой на прощанье.

Элли взглянула на Патрика. Конечно, ей совсем не хотелось рассказывать ему об этом разговоре с Гаретом! Она через силу улыбнулась:

— Это не имеет никакого значения. Гарет обидел меня тем, что однажды наговорил мне гадостей, вот и все.

Патрика это, казалось, не убедило.

— Слова иногда ранят сильнее, чем брошенный камень.

Еще бы! Элли не забыла ни одного из тех, что сказал ей Гарет шесть недель тому назад.

— Это проблема касается только Гарета. Пусть даже он думает, что любая женщина, которая отказывается переспать с ним, фригидна.

Серые глаза Патрика удивленно округлились.

— Он так сказал? Тебе?

Элли нахмурилась и раздраженно подтвердила:

— Да, он мне так сказал.