– Да что тут происходит? – зарычал тот. – Какой ещё Нобель?! Почему не записан?!
– Торговец смертью, динамитный король. Тот, что учредил знаменитые премии. – Сергей взял себя в руки.
– Ваше превосходительство! Ваше превосходительство! Чтобы он не совершил… дурного-с… – помощник зло глянул в сторону гостя, – ежели что… искупил, искупил, вот-с. По сей день премии получают-с!
– Кровавые! И не все берут! – выкрикнул Сергей. – Журналисты перепутали смерть брата с его собственной. И назвали в некрологе, как и следовало, – миллионер на крови! Только страх, что это и останется после него, заставил Нобеля учредить свой фонд. Только страх! А вовсе не перемена взглядов на мораль!
– Почем знаете-с?! – вдруг завизжал помощник.
Человек в аксельбантах машинально отстранился от него, переводя непонимающий взгляд от одного стоявшего к другому.
– Пьеса! За месяц до смерти он издает пьесу. Единственную, ваше превосходительство! Всего сто экземпляров. – Сергей с отчаянием посмотрел на человека в аксельбантах. – Подчинённые намеренно скрывают её от вас! Церковь запретила дальнейшие публикации, а родственники уничтожили все напечатанные брошюры. Они, да и мы все так думали. И вы особенно! – Он ткнул пальцем в помощника. – Но ровно через сто лет в королевском архиве Швеции обнаружили чудом уцелевший экземпляр.
– Его и ждут в другом месте. – перебил помощник. – Да и знаем мы всё это… – уже устало произнёс он. – А вы… вы, выходит, тот самый? – Голос вдруг стал сиплым. – Мальчишка.
– Мальчишка? Да сколько же ему лет?! – взревел председатель, придя в себя.
– Сорок пять, ваше превосходительство. Летом, в шортах, – ухмыльнулся стоявший у стола, – а зимой, если приосанится, годков на восемь больше. У нас в приёмной не записаны-с, ни тот, ни другой, – сделав шаг к мундиру и наклоняясь, уже с улыбкой подтвердил помощник. Только в этом ракурсе от его рта до самого уха обнажился уродливый шрам.
– Боже! – выпалил Сергей, – Да мы с вами встречались! Помните, в подвале музея? Вы ещё сказали мне, что второй раз туда не приглашают! И вот опять…
– Вы ошибаетесь, – прошипел тот.
– Да… да… что ж это такое! Не позволю! – Огромный кулак в третий раз с грохотом опустился на дубовый стол.
Неожиданно чья-то рука, крепко схватив Сергея за локоть, рванула его вверх. Потолок расступился, и зелёная крыша какого-то величественного здания, обложенного сетью каналов, уменьшаясь, понеслась вниз.
– Я ведь говорила тебе, держись крепче! – вдруг услышал он. Удивительная спутница снова была рядом. Придя в себя, Сергей прокричал:
– Кто ты-ы?! Как тебя зовут?
– Хельма-а-а!
– Хельма? Ведь всё уже было! У же написано! – вновь прокричал Сергей. – Зачем же? – Он глянул вверх и тут же услышал:
– Так ты понял, что обещаю тебе я?
В этой фантасмагории, в этом безумном полёте глаза её казались неподвижными. Хельма, по-прежнему смотрела на него. Видимо, вид пленника был настолько ошалелым, что, не дождавшись ответа, она крикнула:
– Что же ты хочешь? Так происходит всегда! В эту ночь! Майскую ночь!
Ему вдруг вспомнилось, как жена однажды вечером предупредила: «Смотри, сегодня Вальпургиева ночь». Сергей никогда не был суеверным, но тогда… тогда отложил «Демона» Лермонтова. Успеется, подумалось в тот вечер. Он и не подозревал, как правильно сделал, поступив так. Но майские дети? Их убийца? И человек с палубы? При чём здесь они?
– Впрочем, если только это смущает тебя, забудь! – раздалось сквозь вой ветра.
И тут мужчина почувствовал чьё-то прикосновение. Вторая женщина, также обнажённая, легко, но крепко сжала его правое запястье. У нее был такой же волос, только ещё длиннее, и она тоже улыбалась.
– София! Держи его крепче! – крикнула Хельма, и вихрь, закружившись с удвоенной силой, заставил его закрыть глаза от боли.
Неожиданно всё стихло. Они замедлили движение. Внизу, в бездонной глубине ночи, то там, то тут зажигались мириады светлячков, которые напоминали огни городов. Медленно проплывая под ними, светлячки беззвучно растворялись, утопая во мгле. Воспользовавшись тишиной и немного придя в себя, Сергей с трудом выдавил:
– Послушайте, для чего всё это? Что же вы, с любым мужчиной вот так?
Женщины рассмеялись.
– Да, – жмурясь от удовольствия, произнесла София. – А как же иначе? Вы нас слушали всегда, и мы навечно с вами в этом мире. Без нас вы были никто. Даже в первый день творения. А с нами вы стали…
– Преступниками! – перебила её Хельма. – Преступили закон! И какой!
Смех, уже громкий, звонко ударил ему в уши.
– Но масса мужчин так не считают! – пытаясь возразить, ещё слабо понимая чему, воскликнул Сергей. – Послушайте, – неожиданно вырвалось у него, – так все, кого бьют мужчины, ведьмы? – И тут же сконфуженно замолк от глупости вопроса.
– Совсем нет, – весело откликнулась София. – Просто нам это нужно больше.
– Но зачем?
– Тогда вы становитесь ближе к нам, инфицируетесь, становитесь частью. А это даёт силы, новые силы. Ох как это необходимо.
Они посмотрели друг на друга, по-прежнему улыбаясь. Казалось, Сергей был какой-то забавной игрушкой в их руках, задающей нелепые вопросы, и тем веселил.
«Чушь, какая-то чушь», – мысли путались всё больше.
– Да и кто хозяин ваших действий? – воскликнула, глядя куда-то вниз, Хельма. – Кто даёт вам повод? Кто руководит вами? Глупые мужчины! – Веселье не прекращалось.
– А как же эмансипация? Если все так, как говорите вы, необходимости нет! Что же происходит на земле?
Женщины расхохотались.
– Это… это для дурочек! – показав рукой подруге вниз, прокричала Хельма. – Отчего не получить удовольствие от глупеньких барышень! А тебе самому разве не нравится? То, что происходит? – сквозь смех выдавила София.
– Я не знаю. Может, и нравится. Но… уместно ли вообще сомнение сейчас?
– Вот видишь! И здесь ты только следуешь. Ты ведом! Куда мы, туда и ты, и так с первой встречи! Впрочем, разве ты расстроен? Честно? Скорее нравится, чем не хотел бы. – Хельма лукаво подмигнула ему. Спорить было глупо.
Неожиданно бездна, вспыхнув, вновь раскололась пополам, но уже под ними. Подруги переглянулись.
– Посмотри на них! Да, посмотри на эти ничтожества! Ты все поймёшь!
И женщины разом отпустили руки. Сергей камнем полетел вниз. Сердце замерло. Падение продолжалось секунды. Удар, и, скатившись с какой-то насыпи, но не поцарапав и пальца, он с трудом поднялся. «Вот это приключение», – подумал невольный беглец, отряхивая пыль.
Гигантский карьер из сероватых скал и осыпей окружал неуютное место. Ни дерева, ни травинки. «Безжизненность», – первое, что пришло в голову. Но через мгновение взгляд поймал движение вдали. Без сомнения, это был человек. Сергей, споткнувшись о разбросанные камни, направился в его сторону. Через несколько минут он был уже рядом.
Измождённый от тяжкого труда бородатый мужчина обтёсывал лежащую глыбу. Но узнать в ней какие-то знакомые очертания было нельзя. Однако и то, что работа продолжалась уже давно, было очевидно.
«Что же хочет он из неё сделать?» – подумал Сергей и подошёл ближе.
– Что вы делаете?
– Разве не видите? – ничуть не удивившись его появлению, ответил тот. – Я откалываю от глыбы маленькие куски.
– Но для чего?
– Чтобы камней было больше, чтобы всем хватило. Последние годы их нужно много, очень много. Иногда стоит даже очередь. Минули лёгкие времена, – бородач устало вздохнул и вытер со лба пот.
– Очередь из кого?
– Из тех, кто приходит за ними. Им нужны камни. Без них лишатся всего, чем владеют. Таково условие.
– Чье?
– Того, кто дал им то, чего желали.
– Разве другим путем нельзя получить желаемое?
– Никак.
– Что же такого особенного желали они? И для чего им камни?
– Они думают, что это фарфор. Бормочут про какую-то стену. Хотят выложить. Да, видать, не по силам… А что желали… ничего особенного. Того же, что все. Успеха и благополучия. А камни… Странный вы какой-то. – Мужчина распрямился. – Видите, что не фарфор, а спрашиваете. Неужели не слышали: