Она отчалила, чтобы присоединиться к своему эскорту в другом конце зала.

- Красивая, - вздохнула Белла, любуясь ее ногами в элегантной обуви. - Она кто?

- Подружка Ласло.

- А он кто?

- Мой кузен, - Руперт понизил голос. - Кажется, Ласло пожаловался, что у нее слишком маленькая кровать, так она пошла в Хэрродс и купила кровать втрое больше по размеру.

- Она от него без ума. Он привлекательный?

- Для женщин да. Я знаю его слишком хорошо. Мы вместе работаем.

- Где?

- Банковское дело. У нас банк в Сити. Но в основном наш бизнес связан с Южной Америкой. Мой отец председатель компании, но дела ведет Ласло.

- Вы сами немного похожи на латиноамериканца.

- Мой отец из Южной Америки. А мать, увы, чистая англичанка. В следующую пятницу она, к моему великому несчастью, возвращается. Хоть бы кто-нибудь угнал ее самолет. Она занимается слепыми, глухими, голодающими и всякой другой благотворительностью, в какую только может сунуть свой нос. Увы, в сердце у нее нет ни капли доброты. Вся жизнь ее посвящена сидению в разных комиссиях и моему отцу. - Он посмотрел на Беллу. - А у вас какие были родители?

У Беллы вспотели ладони. Она быстро сказала:

- Отец был библиотекарем. Но он умер, когда я была еще младенцем, и матери пришлось пойти на работу школьной учительницей. Мы всегда были страшно бедными.

Бедными, но порядочными. Она так часто рассказывала эту фальшивую историю, что сама почти поверила в нее.

Им подали первое блюдо - средиземноморские креветки и большая чашка майонеза. Белла слегка застонала от предвкушения.

Позднее, когда она почти управилась с уткой и неожиданно подняла глаза, Белла увидела, что Руперт смотрит на нее, так и не притронувшись к еде.

- Белла.

- Да.

- Ты не поужинаешь со мной завтра?

- С удовольствием,- ответила она без малейшего промедления. Единственное, что могло бы испортить для нее этот вечер, - это если бы он решил, что она немного скучновата.

После ужина они поехали к ней, чтобы немного выпить. Белла раздвинула занавески на окне гостиной, чтобы продемонстрировать Руперту вид. Перед ними светилась половина Лондона.

- Правда, великолепно? - сказала Белла с воодушевлением.

- Ничто в сравнении с тобой. У тебя самые красивые в мире волосы, - он взял одну прядь,- прямо как у Рапунсел.

- Кто это?

- Принцесса в башне, которая опустила волосы, и принц взобрался по ним наверх, чтобы спасти ее. Разве в детстве ты не читала сказок?

- Моя мать не одобряла сказки, - уныло ответила она.

Чуть нахмурившись, Руперт привлек ее к себе.

- Чем больше я узнаю про твое детство, тем меньше оно мне нравится.

Потом он стал очень крепко ее целовать. Через минуту он повалил ее на диван и начал возиться с молнией на платье.

- Не надо, - сказала она, напрягаясь.

- Почему? - прошептал он ей на ухо. - Господи, Белла, как я тебя хочу.

Белла глубоко вздохнула и расплакалась. Одним из ее лучших актерских достижений была способность по желанию пускать слезу. Стоило ей только представить себе несчастных псов в собачьем приемнике Баттерси, упорно ждущих хозяев, которые никогда не придут, и слезы начинали катиться у нее по щекам.

- Пожалуйста, не надо, - всхлипнула она.

Руперт теперь стоял перед ней на коленях.

- О, дорогая, прости. Пожалуйста, не плачь. Мне не следовало торопить события. Я вел себя по-свински.

Она посмотрела на него сквозь слезы.

- Теперь ты, наверное, не захочешь меня больше видеть?

Он тоскливо покачал головой.

- Я бы этого не смог, даже если бы попытался. Я слишком глубоко завяз.

После его ухода она посмотрела на себя в зеркало и медленно произнесла:

- Белла, какая же ты сука! Какая у тебя в голове каша!

Ей было нужно, чтобы мужчины ее хотели, но как только доходило до дела, она шла на попятную, боясь, что они узнают правду.

Глава третья

Назавтра к вечеру Руперт явился груженный подарками.

- Я решил, что у тебя не было настоящего детства, так что начнем его заново.

В коробках были огромный игрушечный медведь, голландская кукла, калейдоскоп, дощечка, выложенная разноцветными мраморными плитками, полное собрание сочинений Беатрикс Поттер и ?Ветер в ивняке? .

У Беллы комок подкатил к горлу.

- О, дорогой, тебе не следовало тратить на меня все свои деньги.

- Послушай, моя радость, - сказал он, взяв ее голову в ладони, - тебе надо усвоить одну вещь. В положении Энрикесов есть много неудобств, но недостаток средств к их числу не относится. Этого добра у нас хватает. Мой отец стоит большого состояния, а с тех пор как Ласло занялся банком, все мы стали еще дороже. Мой личный доход больше двадцати пяти тысяч фунтов.

У Беллы отвисла челюсть.

- Вот что в тебе так замечательно, Белла. Любая другая знала бы про миллионы Энрикесов. Я никогда не заботился о деньгах, а когда в прошлом месяце мне исполнился двадцать один год, я получил в наследство…

- Двадцать один? - быстро спросила Белла. - Ты же говорил, что тебе двадцать семь.

Ему стало стыдно.

- Разве? Я подумал, тебе будет со мной неинтересно, если ты узнаешь мой возраст.

- Но мне-то уже двадцать три, - запричитала Белла. - Значит, я совращаю малолетнего.

- Да что ты, - он прижался к ней. - А кроме того, я без ума от женщин старше меня.

С тех пор они стали неразлучны. Виделись каждый день, ходили в дорогие рестораны и всем давали повод для разговоров.

Когда пришла весна, окрасившая парки золотом и пурпуром крокусов, Белла поняла, что влюбляется в Руперта все сильнее. Это было нетрудно при его томной грациозности, угрюмо-сдержанной красоте и диковатых вспышках злобы, которые никогда не обращались против нее.

Но он бывал и в скверном расположении духа, этот подросток, который всегда имел все, чего только душа пожелает. Тогда его узкое лицо темнело, и она чувствовала, как его желание к ней кипит словно подземный вулкан.

Вечные ночные бдения взяли свою дань с их здоровья. Она потеряла в весе пару килограммов, под глазами у нее появились большие лиловые круги.

Как-то вечером в мае, когда они сидели у нее на диване, он спросил:

- Ты не обижаешься, что я никогда не беру тебя в компанию, на вечеринки?

Она покачала головой.

- Единственная компания, которая мне нравится, - это ты.

Руперт повернул ее руку и, поглядев с минуту на ладонь, сказал:

- Тогда почему нам не пожениться?

Беллу охватила паника.

- Нет, - нервно проговорила она. - По крайней мере, не теперь.

- Почему?

- У нас с тобой разное происхождение. Я всегда была бедной, а ты - богатым. Твоя семья проклянет меня. За мной ничего нет, - она отрывисто рассмеялась. - Когда я говорю о прошлом, то имею в виду вчерашний день.

- Чепуха! - гневно сказал Руперт. - К чему такой снобизм! Я люблю тебя, и это единственное, что имеет значение.

- Я тоже тебя люблю, - произнесла Белла, расправляя складки на юбке.

- Дальше так невозможно, - мрачно сказал Руперт. - Ты не хочешь выходить за меня замуж, не хочешь со мной спать. Так можно с ума сойти.

Он встал и начал ходить взад-вперед по комнате. Он был таким взъерошенным и красным от раздражения, что у Беллы вдруг появилось истерическое желание расхохотаться.

- У тебя есть кто-нибудь другой? - спросил он, внезапно остановившись перед ней.

- Откуда ему взяться? Последние полтора месяца я никого кроме тебя не вижу.

- А до этого?

- Случайные встречи.

Он так сильно схватил ее за запястье, что она поморщилась от боли.

- Какие там случайные? Я тебе не верю! Ты ведь на самом деле дьявольски страстная. Достаточно посмотреть, как ты играешь Дездемону.

Белла побледнела. Вырвав у Руперта свою руку, она отошла к окну.

- Ладно. Был один, когда мне было восемнадцать. Он меня соблазнил, и я его полюбила, а он бросил меня в ту самую ночь, когда у меня умерла мать.