Куда идти дальше, Ромка не знал, и чтобы зря не блуждать по незнакомым улицам, решил расспросить прохожих.

– Не подскажете, где тут Звездная? – обратился он к первому попавшемуся мужчине.

– Не знаю, я не местный, – ответил тот.

Так как прохожих больше не было, то Ромка снова вернулся к высокому особняку и решил постучать в ворота, чтобы спросить у хозяев, где находится нужная ему улица. И вдруг он увидел, как от забора отделился не замеченный прежде маленький черноголовый мальчишка в темной маечке со светлой полоской.

– Эй, – окликнул его Ромка и даже сделал несколько шагов вдогонку, и тут из ворот выскочили двое мужчин. Один из них глянул на Ромку, крикнул «Держи этого», а сам кинулся за мальчишкой. Другой мужик схватил Ромку железной ручищей и поволок в свой дом.

– В полицию тебя отправить, или сам все отдашь по-хорошему? – прорычал он на ходу.

– Что я должен вам отдать?! – воскликнул Ромка, отчаянно сопротивляясь и изо всех сил стараясь вырваться.

Не говоря ни слова, мужик похлопал его по карманам – а там у Ромки было много всяких нужных вещей. Но мужчину, по-видимому, интересовали только деньги, а у Ромки была только мелочь. Тогда странный мужик втащил его в дом и отобрал у него сумку. Ромка попытался ее отнять, снова завязалась борьба, но вернулся второй мужчина, пожилой, невысокий, с выпуклыми блестящими глазами. Он помог первому удержать Ромку, пытливо его оглядел и развел руками:

– А того я так и не догнал.

Тогда высокий мужик тряханул Ромку с такой силой, что он чуть не задохнулся.

– Говори, с кем ты был? Где мой бумажник? – Он сморщил лоб, полез в один свой карман, потом в другой и с болью воскликнул: – Вот черт, и кредитку сперли! И все банковские карты! Теперь с утра придется блокировать счета, потом в банки ехать, новые оформлять.

Он открыл Ромкину сумку, увидел там бинокль, табак, большой водяной пистолет, заправленный черной краской, перцовый баллончик и книжку с мудрыми мыслями великих людей.

– Ты, оказывается, еще и философ. И после этого, – он потряс биноклем и перцовым баллончиком, – ты мне будешь говорить, что ничего не украл?

– Да не вор я! – во весь голос заорал Ромка. – И при чем здесь бинокль?

– В окна чужие заглядывать. – Мужик снова схватил его за руки, и хватка у него оставалась железной. Он приблизил свое злое лицо к Ромкиному. – Говори, где деньги и куда скрылся твой подельник.

– Нет у меня никакого подельника, о чем вы говорите?

Из кухни – а что это помещение являлось кухней, Ромка распознал по доносящимся оттуда вкусным запахам – появилась худая пожилая старуха.

– Женя, что случилось?

– Бумажник, гады, украли, а там и деньги, и банковские карты.

– Кто украл, как? В окно, что ли, влезли? – Женщина внимательно оглядела Ромку. – Да разве этот толстяк пролезет в наше окно? Оно же было чуть-чуть приоткрыто.

– Я не толстяк, – оскорбился Ромка. Он и в самом деле несколько похудел, и никто не называл его толстяком.

Но они говорили о нем так, будто его и не было в комнате.

– Этот не пролезет, зато другой пролез, маленький. – И мужик снова тряханул Ромку: – Признавайся, где он?

Юный сыщик дернулся изо всех сил.

– Да не знаю я, о ком вы говорите. Ничего не знаю. Выпустите меня немедленно!

– Не выпущу, пока не сознаешься. Или давай вместе пойдем к твоим родителям. Где ты живешь?

– Я живу в Медовке, то есть я там отдыхаю. А родители мои – в Москве, – тяжело дыша, пояснил Ромка.

– А здесь что делаешь?

– К другу приехал.

– Ну вот, а говоришь, что у тебя нет подельника.

– Я к другому другу приехал, к своему собственному, а этого пацана не знаю и никогда не видел. Я мимо проходил, а вы меня схватили. А мой друг сам сюда со своей мамой к кому-то в гости приехал. Если хотите, то давайте к ним вместе сходим, и они вам скажут, что никакой я не вор.

– Хорошо, пойдем, – согласился хозяин дома. – Где они живут?

– Улица Звездная, пять, – выпалил Ромка, обрадовавшись, что сейчас глупому недоразумению придет конец.

Однако глаза мужчины угрожающе сузились и он медленно покачал головой:

– Здесь нет такой улицы.

– Как это – нет? Я только что, ну, полчаса назад, с Венькой – это и есть мой друг – по телефону говорил.

– Или я чего не знаю? Мам, – крикнул мужик, – у нас в поселке разве есть улица Звездная?

– Не слышала, – ответила из кухни мать.

– Я тоже, – сказал пожилой мужик с выпуклыми глазами. – А живу я здесь, между прочим, очень давно.

Ромка растерялся. Что за наваждение? И нарочно такое не придумаешь. Он сумел выдернуть одну руку и прижать ее к груди.

– Честное слово, это какое-то недоразумение.

– Недоразумение, говоришь? – повысил голос хозяин дома. – Сейчас я полицию позову, она разберется, какое это недоразумение.

– Вот-вот, зовите полицию, она разберется. В первую очередь вас привлекут за мое похищение.

– Ну, если не хочешь по-хорошему, то и в самом деле позову, – устало сказал мужик. – А ведь хотел расстаться с тобой по-мирному.

Он вздохнул, вытащил из кармана телефон, а он вдруг зазвонил сам. Мужик поднес трубку к уху, и лицо его преобразилось: сначала оно сделалось настороженным, потом удивленным, потом невероятно счастливым и оттого даже приятным.

– Сын! – крикнул он. – Мама, у меня родился сын!

– Счастье-то какое! – выбежав из кухни, воскликнула старуха.

– Поздравляю, – сказал пожилой мужик. – Это тебе из роддома звонили?

– Оттуда. Мама, я немедленно еду.

Мужик схватил ключи от машины и кинулся к дверям. Ромка двинулся за ним следом, чтобы под шумок ускользнуть из этого мерзкого дома, но мужчина его остановил и дал в руки свой телефон.

– Звони своему другу, пусть он сам за тобой явится. Да вы идите, Святослав Петрович, вы же домой спешили. А этого я пока в чулан запру, и если все окажется так, как он говорит, то мама его выпустит и за меня извинится.

Ромка по памяти набрал Венечкин номер телефона и, как только друг откликнулся на его звонок, прокричал:

– Венька, я нахожусь на Песочной, двенадцать, и меня тут черт-те в чем обвиняют! Ты должен прийти сюда немедленно и доказать, что никакой я не вор, что к тебе ехал, а не к кому-то другому.

– Я сейчас приду! – тут же ответил Венечка, а новоиспеченный отец отобрал у Ромки свою трубку и обратился к старухе:

– Мама, учти, ты за него отвечаешь.

И как Ромка ни сопротивлялся, он затащил его в чулан и там запер. Юный сыщик в нетерпении притулился у двери, ожидая, что не пройдет и пяти минут, как за ним придет Венечка и они устроят здесь грандиозный скандал и живого места от этого гадкого дома и его владельцев не оставят. Клеветать на себя он никому не позволит! Это им даром не пройдет!

Но Венечка почему-то не пришел. Ромка его ждал-ждал, очень жалея о том, что не взял у Лешки одноразовый телефончик, когда она ему его предлагала, а потом улегся на узкую кушетку, и его тут же сморил сон.

А когда он проснулся, в узкое чуланное окошко били яркие солнечные лучи. Где-то сбоку раздавались женские голоса, один был знакомый, принадлежал матери запершего его мужика, другой – неприятный, визгливый, резкий. Потом голоса смолкли. Значит, старуху посетила какая-то тетка и ушла.

Ромка вскочил с кушетки и изо всех сил забарабанил в дверь:

– Откройте, слышите?! Откройте немедленно!

Но старуха подошла к двери и сказала:

– Не открою. Раз за тобой не пришли, то ты все врешь и нет у тебя никакого друга.

– Есть у меня друг! – завопил Ромка.

Но мать мужика была непреклонна:

– Ничего не знаю. Малолетние бандиты страшнее взрослых, а я одна в доме.

– Да никакой я не бандит! Вам это так не пройдет!

– Не ори зря. Вот сейчас приедет мой сын, он и решит, что с тобой делать, – отрубила старуха и ушла.

А Ромке ничего не осталось делать, как снова усесться на кушетку и начать замышлять страшную месть этим гадким людям.

«Ну погодите, – думал он, – дайте мне только вырваться на свободу, я вам такое устрою! Вы у меня попляшете, узнаете, как ни в чем не повинных людей в чуланах держать».