Ромка был на год старше Лешки, а ей часто казалось, что это она его старшая сестра, а он все еще маленький мальчик. Тоже, придумал: грибы собирать. На вид они как бледные поганки, а может, они самые и есть, не хватало еще отравиться. И вообще, хватит с них всяких дел и приключений, так и лето кончится, а они не отдохнут по-человечески и не позагорают всласть. А он, глупый, потом пожалеет, что упускал такие хорошие денечки. А если ему не хочется отдыхать, то они-то тут при чем?

Лешка вдруг так разозлилась на брата, что даже сказала вслух:

– Нельзя, что ли, просто позагорать людям!

Артем повернул к ней лицо:

– Ты о чем?

Сам он лежал на теплом песочке, положив голову, как на подушку, на небольшой пригорочек с мягкой травкой, и тоже наслаждался бездельем.

– Да о Ромке. Вредный он какой-то стал. Все ему не так, не эдак, все время что-то надо, непонятно что.

– Ты же знаешь, что Ромка у нас экстремал, без острых ощущений ему жизнь не в жизнь, – усмехнулся Артем и взял Лешку за руку. – Не расстраивайся из-за ерунды. Когда-нибудь мы все, и Ромка тоже, будем вспоминать это лето как самое прекрасное время в нашей жизни. И пляж этот, и закаты, и Чистое озеро, и дождь по крыше.

– И всяких преступников.

– И их тоже, – улыбнулся Артем. – А особенно то, как мы всякий раз находили выход из трудных положений. И без Ромки вряд ли бы это получалось, уж будь объективна.

– Я и так объективна. А он все равно вредный, – упрямо сказала Лешка.

А солнце уже совсем спряталось за холм, и небо за ним стало слоеным, бордовым с сине-зелеными полосами. У Лешки была когда-то куртка с такой разноцветной подкладкой, а потом она стала ей мала, и второй такой они с мамой так и не нашли ни в одном в магазине.

На пляже они были не одни, а в компании Сашки Ведерникова, его сестры Машки и местных ребят. Они как раз сейчас выходили из воды.

К ним подбежала Машка:

– Мы уходим. А вы что, остаетесь?

Лешка взглянула на Артема:

– Ты как? Остаемся?

Он кивнул:

– Пожалуй, еще немножко побудем.

– Тогда доешьте наши пироги.

Лешка взглянула на еду, оставшуюся на расстеленной на траве клеенке. Машкина мама пекла отличные пироги, почти такие же, как Маргарита Павловна, и Ромка их обожал. Он вообще любил всякую выпечку. Сами они пироги есть больше не будут, а вот если Ромка сюда придет, будет повод с ним помириться.

– Забегите, пожалуйста, по дороге к нам, скажите Ромке, чтобы шел на пляж доедать ваши пироги, – попросила она Машку.

– Ладно, – кивнула та.

Лешка нисколько не сомневалась, что Ромка, забыв обо всех обидах, тут же примчится к ним.

Но время шло, небо стало сереть, потом темнеть, а его все не было.

– Проявляет характер, – усмехнулась она.

– Наверное, – согласился Артем.

Он встал и принялся одеваться. Лешка оделась тоже, аккуратно сложила Машкины пироги в пластиковый пакет, и они почти последними покинули пляж.

К великому их удивлению, Ромки дома не оказалось.

– А он ушел с час назад, – сказала Нина Сергеевна.

– И куда?

– Не сказал. Я думала, что он к вам побежал.

– Наверное, он у Сашки, опять в бильярд играет, – спокойно сказал Артем, и его тетка с ним согласилась:

– Должно быть. Все вам не сидится дома.

Однако Артем с Лешкой к Сашке не пошли. Им сегодня больше вообще никуда не хотелось идти. Местные ребята принесли им диск с интересным фильмом, и они должны были его уже завтра вернуть.

Кино оказалось и впрямь захватывающим, но смотреть его мешали частые и непонятные телефонные звонки. Сначала позвонила какая-то девочка, потом женщина, и все они наперебой спрашивали какого-то Аполлинария. Под конец Артем отключил телефон, чтобы они смогли спокойно досмотреть телевизор. А фильм был длинным и закончился часов в двенадцать.

Нина Сергеевна давным-давно ушла спать. А Ромка все не шел и не шел.

– Неужели он до сих пор играет? – удивилась Лешка.

И тогда они включили телефон и позвонили Сашке Ведерникову.

– Алло, – сонным голосом ответил Сашка.

– Ты что, спишь? – удивился Артем.

– Ну да.

– А Ромка с кем играет?

– Откуда я знаю.

– А разве он не у тебя?

– Нет. У меня сегодня вообще никого нет, и я уже давно лег, устал потому что очень.

– Погоди! Ты что, даже не знаешь, где Ромка?

– Понятия не имею.

– Вот так дела! – Артем положил трубку и присвистнул. – Куда ж наш экстремал-то подевался?

– Да куда угодно, – фыркнула Лешка. – Мог пойти к Маргарите Павловне или даже в Москву поехать. А может быть, сидит где-нибудь в нашем саду под кустом с ежиками, лишь бы заставить нас волноваться.

Она попыталась позвонить Ромке по сотовому, но тут вспомнила, что у него на счету кончились деньги. Да и телефон его за ненадобностью лежал на столе.

И тут же в ее душу закралась тревога. Ромка нарочно никогда так не поступал. Тем более что живут они не одни, а с Ниной Сергеевной, и он знает, что она не уснет, если кого-то из детей нет дома.

Они поднялись на второй этаж, Лешка заглянула под Ромкину кровать.

– Сумки его нет. Только что-то валяется.

Это «что-то» оказалось футболкой, в которой сегодня ходил ее брат. Футболка почему-то оказалась рваной. Лешка поднесла ее к глазам, увидела на ней бурые пятна крови, и ей чуть не стало дурно.

– Тема, смотри, кровь, – трагическим голосом сказала она. – Откуда здесь взялась его футболка? И почему она порвана?

В отличие от Лешки Артем сохранял самообладание.

– Погоди, не волнуйся. Он сам ее сюда спрятал, чтобы тетя Нина не увидела, что она порвана. Давай сначала позвоним Маргарите Павловне, может, он к ним забежал?

Но Маргарита Павловна тоже уже спала. Она сказала, что Ромка несколько дней у них не появлялся и даже не звонил.

– А давай сбегаем на станцию и спросим у Петра Ивановича, не видел ли он его сегодня? – предложила Лешка.

Петр Иванович был еще одним хорошим знакомым Лешки, Ромки и Артема, даже, можно сказать, другом. Раньше он служил в милиции, был майором, а потом вышел в отставку и, чтобы не сидеть без дела дома, стал подрабатывать продавцом в пристанционном киоске.

Лешка с Артемом за пять минут добежали до станции. К счастью, Петр Иванович в эту ночь как раз работал.

– Петр Иванович, здравствуйте, вы Ромку не видели? – заглянув в окошко, спросила Лешка.

– Видел, – обрадовал ее бывший милиционер.

– И куда он поехал?

– Не знаю. Он поздоровался со мной и убежал, потому что очень спешил на электричку, – сиплым голосом сказал Петр Иванович.

Он поднял свое грузное тело и вышел из киоска. Лешка посмотрела на мужчину снизу вверх. Если не знать, что это добрейшей души человек, то с виду Петра Ивановича запросто можно было принять за грозного главаря какой-нибудь банды, такой у него был суровый вид.

– А что случилось? – отставной майор сдвинул кустистые брови.

– Ничего, просто мы с ним разминулись.

Петр Иванович покачал седой, коротко стриженной головой:

– Все давно спят, а вам все неймется. Или у вас снова что-то произошло?

– Нет, ничего, – быстро сказал Артем.

– Значит, моя помощь не требуется?

– Нет-нет.

– Ну ладно, – мужчина вздохнул и, наполнив грудь свежим воздухом, снова спрятался в свой киоск, как улитка в раковину.

– И почему я не отдала Ромке свой телефон? – простонала Лешка.

Тревога в ней все росла и росла, и Лешка ничего не могла с собой поделать. Решившись, она позвонила в Москву. Трубку снял отец, он всегда поздно ложился спать.

– Пап, привет, как дела? – бодро спросила девочка.

– Это ты, Лешка? А почему ты звонишь мне в такое позднее время? – удивился Олег Викторович.

– Просто я соскучилась и хочу пожелать вам с мамой спокойной ночи.

– Спасибо. Мы вам тоже желаем спокойной ночи, – обескураженно ответил отец. – У вас там, надеюсь, все в порядке? Как Ромка?

– У нас все нормально и хорошо. Замечательно просто. Пока. – Лешка отключила телефон и снова горестно вздохнула. – Как видишь, Тема, в Москве Ромки нет.