Юго-западнее от Москвы 217-я стрелковая и 112-я танковая дивизии освободили Ясную Поляну, а затем Щекино. В этот день в своем донесении И. В. Сталину Г. К. Жуков отмечал: «Пленные из группы Гудериана показывают, что им сейчас в связи с холодами разрешено надеть парадное обмундирование, которое они взяли с собой для парада в Москве».

И только на центральном участке фронта наступление советских войск развивалось менее успешно. К середине декабря немцы, несколько отступив, окопались по берегам рек Руза, Нара и Ока. Расположенные вблизи населенные пункты были превращены в тщательно оборудованные узлы сопротивления.

Немецкие источники первые десять дней контрнаступления советских войск под Москвой комментируют значительно скромнее. Отмечаются бои с переменными успехами, планомерный отход на тыловые или отсечные позиции. В то же время командование вермахта не скрывает, что обстановка в ряде объединений и соединений складывалась в отдельные дни довольно тяжелая.

С 16 декабря началась вторая декада контрнаступления советских войск под Москвой. В этот день в Кремле начались переговоры министра иностранных дел Великобритании А. Идена с И. В. Сталиным и В. М. Молотовым. Сталин изложил свои взгляды на послевоенные территориальные границы в Европе. Он отметил, что все страны, ранее оккупированные Германией и ее союзниками, должны быть восстановлены в своих довоенных границах. Иден считал, что вести переговоры на эту тему в то время, когда германские войска находятся неподалеку от Москвы, несколько преждевременно. Но он не стал перечить И. В. Сталину.

В тот день завершилась Елецкая наступательная операция войск правого крыла Юго-Западного фронта, которая началась 6 декабря. За это время советские войска продвинулись на 80-100 километров, уничтожив почти 16 тысяч солдат и офицеров противника, освободив около 400 населенных пунктов.

Завершилась Тульская операция. В результате ее проведения снята осада Тулы и нанесено существенное поражение 2-й танковой армии противника, остатки которой вынуждены были отступить на 130 километров.

Войска Западного фронта освободили город Высоковск, войска Калининского фронта освободили город Калинин.

Из дневника Ф. Гальдера:

«Группа армий «Центр». 134-я пехотная дивизия (34-го армейского корпуса. – Авт.) прорвала кольцо окружения. Противник из района Ефремов, Елец подтягивает свежие силы на участок прорыва. Гудериан отходит. Противник оказывает сильный нажим на 3-ю танковую дивизию, а также на участок фронта южнее Алексина».

В полночь главнокомандующий сухопутными войсками генерал-фельдмаршал В. фон Браухич, Ф. Гальдер и начальник оперативного отдела генерал Паулюс были вызваны к фюреру. А. Гитлер заявил, что о масштабном отходе немецких войск под Москвой не может быть и речи. Он потребовал отводить войска только с тех участков, где противник добился глубокого прорыва.

– Создание тыловых рубежей – это фантазия, – заметил фюрер. – Нужно максимально стараться удержать передовые рубежи. Фронт страдает только от одного: у противника больше солдат. Зато он не располагает большим количеством артиллерии. Я требую максимально использовать это преимущество, которое может решить многие наши проблемы. У противника положение гораздо хуже, чем наше.

Принимается несколько решений. Во-первых, действия пехоты поддержать четырьмя группами бомбардировщиков и двумя группами истребителей-бомбардировщиков. Во-вторых, отход на отсечные позиции производить только при наличии достаточного количества пехоты для их занятия. В-третьих, в районе Дубны ввести в бой новые дивизии, также усилив войска 4-й и 3-й танковых групп. В-четвертых, для переброски резервов выделить 200 транспортных самолетов и транспортные самолеты из группы армий «Юг».

17 декабря. Началась Калужская наступательная операция войск левого крыла Западного фронта. Советские войска двинулись в направлении на Калугу, Лихвин, Сухиничи.

Из дневника Ф. Гальдера:

«Группа армий «Центр». В районе южнее Ливен – ничего существенного. Противник оказывает усиленный нажим на 112-ю пехотную дивизию (2-я танковая группа). Усилилось давление на позиции 31-й пехотной дивизии западнее Тулы. По-прежнему вызывает опасения разрыв фронта у Дубны. Под Алексином противник предпринял наступление, предположительно силами трех дивизий.

На участке 9-го армейского корпуса, по-видимому, творится безобразие. Часть дивизий отошла, а часть осталась в прежнем положении. Потеряно большое количество тяжелых орудий и транспорта.

На фронте 3-й и 4-й танковых групп обстановка еще более неясная… 9-я армия несколько отвела свои войска назад и сейчас прочно удерживает занимаемый рубеж».

19 декабря. Советские войска освободили город Тарусу. В этот день вблизи подмосковной Рузы в бою погиб командир кавалерийского корпуса генерал-майор Л. М. Доватор.

Из дневника Ф. Гальдера:

«Группа армий «Центр». Противник наступает на всем фронте. Установлены еще четыре новые дивизии…

13.00 – Вызван к фюреру.

Фюрер намерен взять на себя командование сухопутными войсками, так как главком уходит в отставку по болезни…

Вечером. На фронте 2-й армии отражена крупная атака противника… 4-й армии грозит опасность быть окруженной в результате удара противника от Калуги. Противник прорвал фронт по обе стороны Тарусы и Алексина. Обстановка очень напряженная. У Рузы противник прорвался с северо-запада. 5-й армейский корпус отходит с боями. Противник ведет преследование».

В этот день в верховном командовании Германии произошли большие перемены. А. Гитлер принял отставку главнокомандующего сухопутными войсками генерал-фельдмаршала В. фон Браухича и возложил эти обязанности на себя. Но практически главное командование всеми операциями сухопутных войск должен был осуществлять Кейтель. Ф. Гальдер, по предварительной договоренности с Браухичем, также должен был подать в отставку. Но Браухич в связи с тяжелой обстановкой, сложившейся на Восточном фронте, уговорил его остаться на своем посту. Также учитывалось и то, что, по мнению Браухича и других заговорщиков, только Ф. Гальдер сможет отныне отстаивать их точку зрения перед Гитлером, который все больше начал не доверять генералам.

20 декабря. Советские войска после кровопролитных боев освободили Волоколамск.

Из дневника Ф. Гальдера:

«Группа армий «Центр». Противник атаковал правый фланг 2-й армии и добился небольшого успеха… В районе разрыва фронта западнее Тулы противник прорвался в наш тыл и оттуда своими лыжными и кавалерийскими частями вышел в район южнее Калуги… На остальных участках фронта противник предпринял сильные атаки, однако наши части отошли лишь на некоторых участках…»

В этот день А. Гитлер провел первое совещание уже в качестве главнокомандующего сухопутными войсками Германии. Он решительно возразил против того, что некоторые военачальники свои военные неудачи пытаются списать на трудности русской зимы.

– «Русская зима» – я требую изжить это выражение, – заявил фюрер. – Мы должны учить войска воевать в любых условиях. Нужно вбить в сознание каждого фронтовика необходимость сопротивления. Военно-воздушные силы планомерно направлять на населенные пункты, занятые противником. Также воздействовать по ним артиллерийским огнем. Обеспечить защиту от подразделений противника, просачивающихся в наш тыл. Войсковым частям сформировать истребительные команды – подвижные боевые группы силой от роты до батальона, предназначенные для уничтожения просачивающегося противника. У пленных и местных жителей безоговорочно отбирать зимнюю одежду. Оставляемые селения сжигать.

21 декабря. Подвижная группа 50-й армии ворвалась в Калугу и завязала уличные бои.

Из дневника Ф. Гальдера:

«Критическое положение сложилось южнее Калуги. Здесь противник ударом от Одоева ворвался в Калугу. Отбросить его удалось только после подхода охранного полка. Отдако танки противника еще до сих пор находятся в Калуге… Командиры корпусов доносят, что их войска истощены и не могут противостоять дальнейшим атакам противника…»