- Желл, скажи, пожалуйста, что происходит и почему здесь Ландерн, ему бы целый день скакать пришлось, чтобы приехать.
Граф, оказывается, уже успел уставиться в тетрадь, лежавшую перед ним на столе, и даже усиленно что-то вычеркивал в ней пером, то и дело обмакивая его в чернильницу.
День рождения Белло отметили давно, так что… Нет, мне это все решительно не нравилось.
- На бал приехал, – рассеянно проговорил Желларн и сделал в тетради пометку. Мое терпение наконец лопнуло, и я подошла посмотреть, чем он там занимается.
В тетради был список имен – сплошь наши однокурсники и всякая знать. Сердце нехорошо кольнуло.
- Бал? – спросила я как можно более легким тоном.
Желларн с видимой неохотой снова отвлекся (а был бы на моем месте кто другой, отвлекся бы с раздражением, – вдруг подумалось мне; тут же стало чуть-чуть легче).
- Бал, да, – отозвался он, глядя мне прямо в глаза. – Я по воле короля буду распределителем.
- И когда бал? – спросила я, чувствуя, как сердце ухает в пятки.
Желл даже головой затряс:
- Как когда? Сегодня!
- Ага. Да. Хорошо, – я развернулась и быстро пошла к выходу, – на минутку отойду.
- Погоди, – граф, оказывается, вскочил и понесся за мной. – Ты что, про бал не в курсе?
- Почему? – отозвалась я, уже совсем закипая. – В курсе. Ты сказал, и теперь я в курсе.
Желларн, кажется, всплеснул руками – какие же все-таки эти маги воздуха впечатлительные – впрочем, я не была уверена, потому что боковое зрение мне отказало. На периферии клубилась белая пелена, вот незадача, совсем, как тогда, во время драки с Таэлерном. До покоев Белло мы долетели невероятно быстро, и Желл даже попытался что-то мне втолковать, но я уже распахнула створки, не думая совершенно ни о чем.
Короля не было. Я по инерции и на злости пролетела до середины комнаты и замерла на месте. Потом обернулась. Желларн стоял на пороге, а за его спиной возвышался Беллиан, праздничный и слегка… разнузданный? Не иначе, возваращался к себе. Или наоборот только вышел.
- Я могу чем-то вам помочь? – насмешливо протянул он, глядя, впрочем, только на меня.
Я сделала вдох и, клокоча внутри, ответила вполне спокойным, к собственному удивлению, голосом:
- Благодарю за столь раннюю увольнительную, пришла доложить, что еду домой.
Желларн слегка приподнял брови. Беллиан медленно прошествовал мимо него и как-то даже озабоченно покачал головой:
- Кто тебе сказал про уволнительную? Сегодня будешь нужна мне больше воздуха.
Подумать только, серьезный тон в ответ на явную нападку.
- Меня же не пригласили на бал, – пожала плечами я.
- Ла, естественно, ты приглашена, – почти пропел Белло, а я невольно сжала кулаки и попыталась убить его взглядом. Этого мне сделать, конечно, не удалось, потому что техника была утеряна пару веков назад.
Внезапно голос подал Желларн:
- Но как? – произнес он чересчур тихо даже для себя самого. – Как так можно? – эта фраза прозвучала чуть громче и гораздо более сердито. – Пресветлой придется идти одной! Да и вообще, кто приглашает на бал, я имею в виду, сообщает о бале в день бала?!
Я даже хмыкнула, глядя на путавшегося в словах возмущенного графа, еще не знавшего, что во дворце с каких-то пор позволено все. А король-то сейчас скажет, что не видел меня давно и времени пригласить не нашлось.
- У меня, к сожалению, не было момента, чтобы позвать советника на бал, –
подчеркнуто вежливо произнес Белло, и я едва сдержала истерический смешок. Голова работала довольно быстро, несмотря на то, что чувство протеста даже дышать мешало. Собирая в беспамятстве вещи, я взяла с собой одно-единственное платье, которое подходило только для ужина, но никак не для шика придворного торжества. Однако, если ехать немедленно, как раз успею обернуться до начала.
- И я надеюсь, что пресветлая сегодня никуда отлучаться не будет, потому что мне нужна ее помощь в… – нет, вы на него посмотрите, сочиняет на ходу и даже не удосуживается это скрывать, – в приеме гостей. На нашу помолвку с Раэланой съедется сотня человек, – Белло коротко кивнул, жестом указывая нам на дверь.
У меня в висках будто молот начал стучать. Я не сразу сообразила, что это кровь – с бешеной скоростью бегает по моим жилам. Желларн, впрочем, к выходу двинулся не сразу: он стоял и хватал ртом воздух. Наверное, это забавно выглядело со стороны, но в тот момент смеяться мне хотелось меньше всего на свете. Желала я одного: поджечь взглядом пурпурный плащ Белло. Техника, впрочем, опять же была давно утеряна, и я просто вышла из покоев. Не обнаружив рядом с собой Желларна, я инстинктивно развернулась, бросила взгляд на Белло, сделала пять шагов, взяла красноволосого парня за манжет рубашки и вывела его из комнаты. Граф, похоже, был в ступоре, который на него всегда нападал, если что-то творилось не по справедливости. Створки захлопнулись за нами с довольно громким стуком, и я вздрогнула.
Желларн, судя по всему, нуждался в свежем воздухе. Куда еще девать магов этой стихии, когда им плохо. Я покачала головой, и тут до меня дошло. Ну хорошо Иелиан и Желларн – первому все равно, второй, конечно, и подумать не мог, что меня не пригласили. Себ со мной не разговаривает. А куда, собственно, смотрел Эллорн? Мне стало плохо от этой мысли, и я, расстроенная донельзя, велела графу постоять на улице.
Проследив за ним взглядом, я постаралась успокоиться и сделала глубокий вдох. Что-то мешало думать трезво. С ощущением почти физической боли, я перебрала пальцами правой руки, нахмурилась, чувствуя в ладони тепло, и легонько толкнула воздух. Огонь быстро перетек от меня на стоявший в холле деревянный столик, и мгновенно исчез, лишь только я представила в уме пурпурный плащ Белло. Стало чуть легче. А потом я чуть не свалилась со ступенек, потому что кто-то сказал мне на ухо:
– 'Цепной огонь', а? – и тут же схватил за плечи.
- Мне правда очень интересно, что же стало целью. Не надо так пугаться, – Себ медленно спустился ниже и встал на одной ступеньке со мной.
Фыркнув в ответ (как можно более презрительно, впрочем, получился чуть ли не смешок), я развернулась и почти побежала в свою комнату, краем глаза отметив, что Желл поднимается во дворец – кажется, во вполне нормальном состоянии.
По пути, к счастью, никто не встретился. Я шла, горестно мотая головой и собираясь расплакаться. Изощренная месть, Белло, ничего не скажешь: выставить собственного советника на бал без платья, без пары, без… А Раэлана, наверное, будет одета в свой лучший наряд. Я закусила губу, движением руки распахнула створки и махнула ладонью еще раз, сметая к подземным демонам все со столов, полок, кровати, дивана и стульев. Ваза, цветы, книги, безделушки, покрывало и письменные принадлежности взлетели в воздух и, смешно позвякивая, замерли, заставив меня резко обернуться.
На пороге стоял Эллорн. Я – из вредности, конечно – еле-еле пошевелила пальцами. За спиной раздался звон. А потом, синхронно с движением руки Эла, мелодичное бряцанье: друг вернул все на свои места, не сводя с меня пристального мрачного взгляда.
- Что? – первой не выдержала игры в гляделки я.
- У короля сгорел плащ, – отозвался Эллорн и, чуть помедлив, все-таки зашел в комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Я почти подпрыгнула от восторга: давненько не применяла этого спелла, могло и не сработать. Почти сразу, однако, я приняла серьезный вид и облокотилась на стол, с которого тут же что-то упало. От общей нелепости ситуации захотелось расхохотаться, но в глубине души мне было очень и очень нехорошо.
- А я-то здесь причем? – спросила я, потому что Эл, бесцеремонно усевшийся на мою кровать, явно ждал ответа.
- Он же не мог самовозгореться, правда?
Я пригляделась к лорду получше. Он был какой-то серый и самую малость замученный.
