Я нервно сглотнула.
- Это хорошо, даже просто замечательно, – вкрадчиво проговорил Эллорн, и температура в библиотеке, кажется, упала градусов на пять. Вполне возможно, кстати, если Эл по-настоящему не в духе. – Понятия не имею, кто она, но так держать.
'Соседка справа, предпочитавшая кукол дракам и стучавшая на нас родителям', – мрачно подумала я и обхватила руками плечи. Не то, чтобы помолвка оказалась для меня новостью. Однако если дело так пойдет и дальше, умру от потери уверенности, истеку ею, как кровью.
- Эддремарна, моя невеста. Знакомы с детства, – отозвался Себ, и меня пробрал озноб; чтобы лучший боевой маг за последнее десятилетие, заноза и циник – да оправдывался перед кем-то? Правда, лорд даже сквозь два стеллажа выглядел страшновато (выходить мне уже все равно было поздно, поэтому я продолжила наблюдение через щель между книгами).
- С Лаэн вы тоже знакомы с детства. И лучше бы, честное слово, она об этом не упоминала. Ты когда-нибудь видел обозленных львов, а, герцог? – внезапно сменил тему Эл.
Себ, кажется, совсем растерялся:
- Нет, а причем тут львы?
- Притом, что я бы на твоем месте женился на этой Эддре прямо завтра. С утра пораньше.
Себ раздраженно пожал плечами:
- Может быть, прекратишь уже раздавать советы и говорить загадками? Прорицатель из меня никудышный, сам знаешь.
Эллорн присел на краешек письменного стала и скрестил длинные ноги в высоких сапогах.
- Скажу тебе так: мне прорицатели в Совете и не нужны. А вот ты, Себ, просто необходим. Покуда я убедил Беллиана в том, что ты необходим и всей стране тоже. Но что ему придет в голову завтра, я не знаю. А ты, как назло, отслужил свое по Иелиану и будешь тут чаще, чем хотелось бы… Не доходит?
Герцог покачал головой и недовольно посмотрел в мою сторону. Я даже вздрогнула – неужели заметил?! Да нет, просто манера такая, в детстве ведь точно так же делал.
- Это его территория, Себ, – начал лорд почти мягко, – территория большого злого льва. Так что уж ты не защищай Лаэн больше, ладно? Держись того, что сказал сам. Не общаетесь шесть лет – и все.
- Дело в ней, да? – вскинулся мой сосед, а я почему-то увидела мальчишку, выгораживавшего меня перед моим же отцом. – Мы с ней враги почти, а ты нотации читаешь.
- Ничего подобного, – от Эллорна как будто волна пошла по комнате. – Я тебя предупреждаю. Подумай сам, Беллиана с Лаэн сейчас тоже друзьями назвать трудно. И он женится на Раэлане. Ничего не напоминает, мой герцог?
Себ побледнел и, не сказав ни слова, вылетел из библиотеки. Эллорн покачал головой и вышел вслед за ним.
Я некоторое время постояла за стеллажами, прислонившись лбом к прохладному дереву, потом вытащила какой-то том по этикету, взяла его под мышку и на плохо гнущихся ногах двинулась к себе в комнату с твердым намерением даже ужинать к этим куртуазным психам не выходить. Хоть Беллиана не было – уехал, кажется, знакомить брата с Раэланой. Есть от этой мысли расхотелось совсем. Я взгромоздила том на стол и с удивлением обнаружила, что это уже седьмая книга за неполные сколько там… Четверо суток? Да и чему удивляться, днем я пределы своей комнаты и под невидимостью не покидала, ссылаясь на близившиеся переговоры. Впрочем, мне действительно хотелось быть уверенной в наших силах. На подобном уровне ни Беллиана, ни его брата общаться не учили, да и в Совете никто соответствующими умениями похвастаться не мог. Разве только Эл, прирожденный оратор и хитрец, каких поискать.
Ночами же я делала небольшие вылазки на озеро и бродила по дворцу, силясь запомнить, какой переход ведет в тронный зал, а какой, наоборот, в погреб с вином. Словом, спала мало, но была чересчур продуктивна, в отличие от всех остальных. Справедливости ради, я их практически и не видела, за исключением завтраков и ужинов.
Книга, притащенная из библиотеки, оказалась довольно неплохим руководством по общению с разными высокопоставленными особами. Дойдя до страницы номер семьдесят шесть, я только и смогла, что порадоваться собственному чутью. Больше радоваться, кажется, было нечему, потому что – как же, как же – два моих лучших друга собирались жениться непонятно на ком и толком со мной не разговаривали. Я со стоном опустилась на стол и замерла, смотря, как на озере за окном бликует свет.
Спина болела. Неловко дернувшись, я почувствовала, что теряю равновесие и наконец проснулась. Так и есть, отключилась прямо за чтением. Я покачала головой: кажется, недовольство собой скакнуло на качественно новый уровень.
За окном занимался рассвет, а значит, возможность побродить по замку была упущена. Впрочем, мне зверски хотелось есть, а чего стоит один только путь до столовой! Вполне может заменить ночную вылазку. Я умылась, переоделась в очередную белую рубашку и очередные высокие брюки, после чего покинула комнату с гордо поднятой головой. Не пройдя и половины пути, я внезапно налетела на выходящего из-за угла Ландерна.
- Лан? – вытаращила глаза я.
- О, советник, какой приятный сюрприз! – энергично проговорил барон и не замедлил поцеловать мне руку. – Да-да, я в курсе, обо всем знаю, отличная карьера! Меня тут заверили, что ко всем своим умениям ты еще и…
- Корпит над книгами денно и нощно. Доброе утро, Лаэн, – закончил фразу чрезвычайно элегантный Эллорн. Не слишком ли, впрочем, для столь раннего времени?
Кажется, во дворце что-то происходило. Но не успела я прищуриться и потребовать объяснений, как лорд отвесил мне шутливый поклон и удалился в сторону парадной лестницы.
- Мелочь, а все туда же, – неодобрительно буркнул Ландерн.
Я усмехнулась: со времен Академии барон не изменился ни капли. Так и считал нас детьми.
- Мы на два года младше тебя, Лан, – в очередной раз сказала я, и мне на мгновение показалось, что вся жизнь целиком состоит из повторов. Это было довольно жуткое ощущение, но я быстро взяла себя в руки.
- Я и говорю: мелочь, – беспечно бросил Ландерн. – Давай провожу тебя.
Я кивнула, и мы двинулись в сторону столовой.
- Поклонники все при тебе? – поинтересовался барон, сдувая с глаза прядь волос. Я не выдержала и рассмеялась: очень он уж сделался похож на какое-то животное. Лошадь, что ли?
- Какие поклонники, – отозвалась я, покачав головой в ответ на вопросительный взгляд, – в самом-то деле, имей совесть.
- Все, – продолжил гнуть свою линию барон. – Что я, не помню, как этот красноволосый тип тебе магию воздуха преподавал?
Совершенно ожидаемым образом ровно в этот момент мы переступили порог столовой, в которой, конечно, и обретался 'красноволосый тип'. Желларн задумчиво поднял глаза от огромной тетради и уставился на нас. Я закусила нижнюю губу: у барона был дар попадать в щекотливые ситуации.
- Тоже очень рад тебя видеть, Лан, – немного холодно произнес граф. Значит, все слышал.
- Привет, – улыбнулась я и продолжила, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Было такое дело, ну так я и не скрываю, как мне крупно повезло, учиться у самого лучшего мага воздуха в мире!
Желл сразу заулыбался, и у меня отлегло от сердца.
- Не поспоришь, – заключил Ландерн. Нападки и конфликты, в общем, не были его сильной стороной, он отличался редким и очень честным шумным добродушием. – Оставлю Лаэн с тобой, а сам пойду найду Белло, надо же ему вручить подарок, – он жестом показал на сумку, которую я и не заметила под темно-серым шелковым плащом, дождался моего кивка и вышел. Воспитанности ему тоже в целом было не занимать, ничего не скажешь. Причем не фальшивой и показушной, а настоящей и открытой. В него, кажется, была влюблена половина девчачьего отделения. Меня, впрочем, на первом курсе подобные вещи не заботили. Да и потом, блондин… Я улыбнулась своим мыслям и решила все же сконцентрироваться на главном.
