- Желл, расскажи, пожалуйста, Ла про наши дворцовые тайны, – мотнул головой Белло, наливая вина себе.

Я хотела фыркнуть, но сдержалась. Похоже, три фразы, адресованные мне, явились для короля пределом.

- Да нет никаких тайн, – растерянно проговорил маг воздуха, переводя взгляд с меня на Белло.

- Ага, только пресветлая не знала, что я существую, – проговорил Иело хрипло и обиженно. Я улыбнулась: совсем ведь еще ребенок.

- А. Да. Это же скорее относится к вашим личным недомолвкам, правда? – неуверенно спросил Желларн.

- Мы вот тоже все не были в курсе, что вы с Себом друзья детства, – проговорил Эллорн и лукаво на меня посмотрел.

- Правда? – вытаращил глаза Желларн. Все рассмеялись и заговорили одновременно.

Я обратилась с вопросом к Иелиану, хотела разузнать про его жизнь, но король не дал мне договорить.

- Пресветлая, пожалуйста, примите свою должность, или не принимайте вовсе, мы тут колеблемся, сообщать ли…

- Лаэн – член Совета, – язвительно бросил Себилиарн в ответ. Только через мгновение я поняла, что он за меня вступился. Как реагировать, я не знала, но в груди разлилось тепло.

Король помедлил секунду, а затем кивнул:

- Твоя правда. Желларн, так доложите, пожалуйста, о ситуации с Акероителью.

Тот вздохнул – видимо, не понимая, к чему такие сложности – и начал говорить:

- Вчера вечером после вашего отъезда мы получили еще одно послание от королевы Андреэлейны. В нем выражались определенные сомнения насчет нашей лояльности, и тон в целом был довольно резок. В конце послания говорилось, что в случае отсутствия успеха с переговорами Акероители придется прибегнуть к другим методам.

Сначала я просто не поверила своим ушам, а потом, увидев, что все сидят напряженные и молчат, поняла, что так оно все и есть на самом деле.

- Война? – наконец смогла выдавить из себя я.

Желларн нервно забарабанил пальцами по столу:

- Именно об этом мы и подумали.

Я оглядела всех присутствовавших. Надо было собраться и что-то сказать. Слегка волнуясь, я поднялась на ноги, поправила волосы, набрала воздуха в грудь и начала:

- Хочу заверить всех собравшихся, что в подобном случае, разумеется, мои личные обиды и мотивы отходят на второй план. Я с радостью принимаю предложенные мне обязанности и постараюсь выполнить их как можно лучше. А отсутствие навыков переговорщика я постараюсь компенсировать чтением книг по данной тематике.

- Спасибо, Лаэн, – Белло тоже встал из-за стола. – В этой нелегкой, прямо скажем, ситуации, твоя поддержка очень важна для нас. Однако же, – произнес он, поднимая со стола кубок, – мы ничего толком не узнаем вплоть до приезда посла. Поэтому на сегодняшний вечер предлагаю обо всем забыть и насладиться обществом старых друзей, – с этими словами он обворожительно улыбнулся, отсалютовал кубком мне и Себу и, заведя прядь непослушных волос за ухо, сделал глоток.

- Ты невозможен, – проговорила я и оперлась на стол. Эллорн поднялся одновременно с Желларном, за ними встали и Себ с Иело – только для того, чтобы пригубить вина. Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать их примеру.

- О, и такой момент, пресветлая, – Беллиан определенно чего-то добивался, разговаривая со мной. – Я понимаю, вам, конечно, все это будет нелегко, но нельзя ли на время работы ограничиться брюками и рубашкой? Непривычно, я понимаю, статус прожигательницы жизни на балах… – на этом моменте я уже была готова запустить в короля кубком, а Себ и Желларн, не сговариваясь, прыснули; Эллорн нервно перебирал пальцами салфетку. – Но все же. Тут сплошные мужчины, войдите в наше положение, невозможно спокойно ходить мимо, – Беллиан издевался уже просто в открытую. За меня, тем временем, вступился лорд:

- Мой король, вы снова возвращаетесь к нападкам и колкостям, не так ли? –  Белло осекся, а Желларн и Себ начали хохотать в голос. Я махнула на происходящее рукой и обратилась к Иелиану, который вообще ничего не понимал:

- Принц, это все дела давно минувших дней, знаете ли. Ваш брат припомнил одну древнюю историю, которая случилась, когда мы еще учились на первом курсе в Академии. Не слушайте его, я по большей части хожу как раз в брюках и рубашке.

- Почему? – с искренним удивлением спросил Иело.

- Действительно, к чему бы это? – поддакнул ему все еще не отсмеявшийся Себилиарн.

- Принц, – я подчеркнуто проигнорировала бывшего лучшего друга, – так гораздо удобнее колдовать, бегать, умирать, в конце концов, – на слове 'умирать' я посмотрела на Белло, но тот уставился куда-то вниз.

- Вы… умирали? – Иело широко раскрыл свои карие глаза, которые были гораздо светлей, чем у брата.

- Было дело, – кивнула я. – Впрочем, это все довольно грустно, давайте и правда насладимся обществом старых друзей, – я отсалютовала кубком королю.

- Полно вам, госпожа, – ответил тот немедленно, – я же не о нас с вами говорил. А о пресветлом Себилиарне, к которому вы все время умудряетесь находиться спиной. Спелл для этого какой-то придуман?

Я молча сделала глоток из кубка, раздумывая, как реагировать. Начиналось все вроде бы неплохо, а вот опять съехало на шутки и язвительность.

- Мы не разговариваем четыре года и не дружим шесть лет, – вдруг ответил за меня Себ, и я удивленно на него посмотрела. Он сидел прямо, а говорил медленно и с достоинством, глядя прямо в глаза Белло.

– Какая точность, – проговорил король, слегка подняв брови. – Однако мы не можем позволить себе подобную роскошь, иметь антагонистов в Совете.

- Уверяю вас, что на делах это не сказалось ни разу, – все так же медленно отозвался Себ. – Если вы вспомните последнее письмо в Акероитель, мы с Лаэнкантаной отстаивали одну и ту же точку зрения.

- И то верно, – вмешался в разговор Эллорн. – Давайте все же сменим тему?

- А можно, когда это все закончится, пресветлая Лаэнкантана будет моим следующим тюремщиком? – снова хрипло проговорил Иело, и мы дружно обернулись к нему, а через мгновение, не сговариваясь, расхохотались.

Все наперебой стали расспрашивать милого принца о его жизни, а я вдруг почувствовала, что что-то не так, подняла глаза и увидела, что Себилиарн сидит и не может отвести взгляд от большого пальца моей руки, от серо-розовых камней и потертого золота; смотрит удивленно и даже как-то враждебно. Будто его только что ударили. Я не нашла ничего лучше, чем поднять кубок и сделать из него глоток, все еще раздраженная донельзя, и тут чуть не поперхнулась; взгляд Себа проследила не я одна. На лице Белло играла очень ехидная улыбка, призванная скрыть удивление и непонимание (видела я ее однажды), и сердце в груди сделало два удара за одно мгновение. Просто на секунду я решила, что Эл был прав, и завтра мой лучший друг отменит свою проклятую помолвку.

3

- Пересменка! – весело проорал Себ. От неожиданности я подпрыгнула, а потом обернулась.

- Ты только при Беллиане так не радуйся, – с герцогом, судя по голосу, был не кто иной, как Эллорн.

Немного повертев головой, я, наконец, увидела обоих. Они стояли прямо у входа в библиотеку: видно, зашли переговорить о чем-то наедине. Меня надежно скрывали аж два ряда стеллажей с книгами.

- Я, по-твоему, совсем не в себе? – Себ поднял брови и манерно закатил глаза.

Я поставила том на место и двинулась к проходу, чтобы наконец дать знать о своем присутствии.

- В себе там ты или не в себе, но держи ухо востро, – я почти хмыкнула, Эллорн был прямо-таки демонски серьезен. – Из-за Лаэн, ага?

Себ издал какой-то непонятный звук, а я замерла на месте. По коже поползли противные мурашки.

- Я женюсь на Эддре, мой лорд, так что… – голос герцога прозвучал неуверенно.