После этого случая мы не сказали друг другу ни слова. Шел уже пятый год, так что предыдущий рекорд – с четырнадцати до шестнадцати – был побит. Да что же с ними со всеми такое, с этими лучшими друзьями?
Я с досадой посмотрела на перстень, до сих пор сидевший на большом пальце, и по привычке поцеловала его. То ли цветок, то ли солнце – не понять, но весь рифленый, изящной работы, постаревшее золото и серо-розовые камни. Перстень удачи, который я не снимала никогда. Так и не придумала пока, как его зачаровать, но не беда; не хотелось переводить кольцо, которое Себ достал для меня непонятно где, на простые спеллы. Я слишком любила эту вещь – наверное, потому, что того, кто мне ее подарил, больше любить было нельзя.
Я перевернулась на спину и чуть не застонала в голос: со спиной определенно творилось что-то не то. А в следующее мгновение до меня наконец-то дошло, к чему вся эта история так мучительно и долго вспоминалась. 'Иногда просто необходимо выпить'. Истинно так, Себ, истинно так.
Переодевшись в вечерний наряд, более-менее соответствовавший случаю (папа, через слово ругая Белло, посоветовал именно его), белое воздушное платье, перехваченное золотыми нитями то там, то здесь, и убрав волосы в похожей манере, я поспешила на поиски погреба. Некоторое количество вина перед ужином просто обязано было скрасить мое отвратительное настроение. О том, что терпеть придется не только занозу Белло, но еще и предателя Себа, я старалась не думать.
Выйдя из комнаты, я поколебалась немного и повернула направо. По сути, мне надо было просто идти вниз там, где представлялась подобная возможность. Я немного поежилась: во дворце было довольно прохладно. Первая же лестница оказалась, к моему удивлению, парадной. Иногда, честно говоря, я впадала в ступор от всех этих завихрений внутри замков. И почему для них не делают карт? Справедливо рассудив, что если кто и приехал, то подземные демоны с ним, я заскользила по ступенькам вниз. Что ни говори, а сандалии, конечно, гораздо легче, чем сапоги. Правда, как в таком бегать по лесу, если даже каменная кладка через подошву чувствуется? Думая о всяких несерьезных вещах, я сама не заметила, что довольно сильно разогналась. Повернула налево – и тут же в кого-то врезалась. Некто, правда, наверх почти бежал, поэтому, наверное, мы не скатились кубарем вниз, а, немного покачавшись, восстановили равновесие. Я сразу сделала шаг назад. Передо мной стоял абсолютно незнакомый юноша, одетый чрезвычайно богато, но не вычурно. Я даже рассмеялась: лейтмотив в наряде был тот же, что и у меня: белая рубашка отделана золотом, как и широкий кушак. Длинные пальцы, унизанные перстнями, бледная кожа, широкие плечи, огромные чуть грустные карие глаза, прямые волосы… Да кто это такой? Я вопросительно посмотрела на чужака. Тот забавно тряхнул головой и сказал чуть хрипло:
- Прошу прощения, пресветлая Лаэнкантана, никак не думал, что вы уже здесь.
Я удивилась и совсем замялась, не зная, что сказать. Юноша довольно скромно улыбнулся, аккуратно взял мою правую руку и поднес к губам, так и не отводя взгляда. Я стушевалась окончательно и, кажется, начала краснеть. Однако тут из-за поворота появились Беллиан с Эллорном, и я встряхнулась. Юноша наконец отпустил мою руку и, подмигнув, развернулся. Выражение лиц обоих моих друзей было не описать словами.
- Любимый брат, рад встрече! – провозгласил бледнокожий красавец, и на этом моменте я вообще чуть не упала на месте.
Эллорн как-то очень по-светски мне улыбнулся:
- Пресветлая, так вы уже познакомились с братом нашего короля?
Юноша в белом поспешно обернулся ко мне:
- Болван, забыл представиться! Иелиан.
- Ну-ну, – в первый раз заговорил Белло. – Не будем так сильно распинаться, это же не в твоих обычаях, правда, Иело? – в его голосе послышался то ли упрек, то ли укор.
- Приятно познакомиться, принц, – наконец сумела выдавить из себя я. – А скажите, – и тут я почти ойкнула, магия взяла и толкнула меня в пятки, как будто я балансировала на волне; впрочем, так оно и было, – мой король, – я резко перевела взгляд на Белло, – это у вас манера такая: все ото всех скрывать? Или, может быть, данное правило распространяется только на меня?
Теперь внимание было обращено в мою сторону. Белло смотрел с явным неодобрением, пауза затягивалась, но тут, наконец, Эллорн хмыкнул, чуть прикрыв рот ладонью и, кажется, собрался что-то сказать. Меня, однако, уже понесло:
- А то знаете ли, мне вас охранять нужно, а я не в курсе, что у вас есть брат. Брат, – повторила я и замолчала (надеюсь, достаточно выразительно).
- У кого есть брат? – раздалось за моей спиной. Голос принадлежал Себу, и я чуть было не выругалась вслух. Не хватало только Желларна. Проигнорировав вопрос (не начинать же с предателем разговаривать), я продолжила беззастенчиво пялиться на Белло: тут я была в своем праве. Праве советника.
- У меня есть, – подал голос Иело и улыбнулся кому-то за моей спиной. – Я понимаю, что Белло у нас скрытный, но ты-то почему пресветлой не говорил, кого охраняешь?
- Это вечер шарад, да? – сказала я и вопросительно оглядела собравшихся. – Что происходит? Кто кого охраняет? Почему я не в курсе?
- Пресветлая, сейчас мы все вам расскажем, – Эллорн дипломатично ухватил меня под локоток и улыбнулся. – За ужином в вашу честь.
- Нет, так не пойдет, – я сделала шаг в сторону. – И, может, уже хватит тут упражняться в остроумии, Эл? Пресветлой он меня называет. Вроде же все свои. Что за секреты, я спрашиваю? Я отказываюсь вступать в должность, потому что советник должен – да нет, обязан! – владеть всей информацией. Герцог же, – я кивнула головой в сторону Себа и невольно бросила взгляд на перстень на своей руке, – не скрывает, что мы с ним были соседями, правда?
- Что-что? – переспросил Эллорн, и я поняла, что сообщила новость.
- От меня не скрывает, – застенчиво проговорил Иело. – Ну так и я тут, знаете, пресве… Лаэнкантана, на правах дракоши.
Теперь все развернулись к принцу. Себ хмыкнул, Белло нахмурился, а Эллорн просто поднял брови.
- Дракоши? – нервно поинтересовалась я.
- Я знаю, что вы дружили, – отозвался Иело. – Но я же бесполезное существо, колдовать не могу, могу только сидеть во дворце или ездить по балам. Так что мне, видимо, можно рассказывать.
Повисло молчание. Я почти кипела, потому что так со мной никто никогда не обращался. Развели тайное общество, право слово. Дети, сущие дети. Но зачем скрывать что-то друг от друга? К чему секреты и недомолвки? Да что преступного, в конце концов, в наличии младшего брата у Белло и нашей дружбе с Себом? В левом виске глухо заныло – и у меня окончательно испортилось настроение. А несколько минут назад, наивная, думала, что все, хуже быть не может.
- Больше – никакой секретности, Ла, – ох, где-то я это уже слышала… Но неужели Белло обратился ко мне на ты?! Я в изумлении уставилась на небритого красавца-короля. – Все это связано с безопасностью, в той или иной степени. Однако сегодня мы расскажем тебе все, что тебе было неизвестно, а это, уверяю, сущие мелочи. Ты уж, в свою очередь, просвети нас по поводу вашего давнего знакомства с Себиалиарном, – на заднем плане кто-то смущенно хмыкнул. – Нам очень интересно, правда, – с этими словами король вежливо предложил мне руку.
Мгновение помедлив, я кивнула в ответ и аккуратно обвила пальцами его запястье. Сложный, но очень изящный прием – впрочем, мне не оставалось никакого выбора.
Мы пошли наверх, в тронный зал, где сидел обеспокоенный Желларн. Увидев нас, он вскочил с места и долго помогал мне расположиться поудобнее. Я, занятая мыслями (голова просто гудела), не сразу заметила, что почему-то оказалась во главе стола: вот еще напасть. Сидевший по правую руку от меня Эллорн наполнил мой кубок вином. В ответ на это я смогла лишь вежливо кивнуть.
