– Мы даже к игре оказались не готовы, – бросила я вполголоса, поравнявшись с Белло.

- А я тебе что говорил?

- Где выход?  – ответила вопросом на вопрос я.

- В погребе, – он и не думал замедлять шаг.

- Кто знает об этом ходе?

- Никто, кроме тебя. Я решил играть по-настоящему, раз эти… Тоже играют по-настоящему.

- Тебя никто не предавал. Никто.

Бежать и разговаривать, периодически уворачиваясь от низкого потолка и острых углов явно было не самой лучшей затеей.

- Как же, – произнес Белло, поворачивая свой идеальный профиль ко мне. – Эллорн и Себилиарн – не так уж и мало.

- Захотели поиграть за злодеев.

- Ты-то почему не захотела? 
Мы снова уперлись в стену. Король налег на нее грудью, и она сдвинулась.

Ход действительно вывел нас в погреб.

- Поднимаемся и уходим через главные ворота, – сумеречно оценила ситуацию я. – Под невидимостью. Проскочим.

- Иелиан и Желларн.

Фраза была произнесена таким тоном, что я, стиснув зубы, дунула на руку, и стены на мгновение стали прозрачными, растворяясь в фиолетовом тумане. Все здание оказалось видно как на ладони. Трое на самом верху, один… Одно тело валяется на первом этаже, недалеко от нас, и еще одно – на втором. Меня передернуло, и я вдруг перестала дышать.

Очнулась от того, что Беллиан приподнял меня за плечи над землей и изо всех сил потряс.

– Это игра, они живые, Лаэн, успокойся. Они живые.

- Ублюдки, – прорычала я. – Вот что, Белло, ты сейчас пойдешь через главный вход, а я…

- Ничего не заметила, пока колдовала свое сложное заклятие? Кроме тел?

Я задумалась на мгновение. Что-то и вправду показалось мне странным, но что именно?

- Гнев застилает тебе глаза. В таком состоянии нельзя кого-то спасать.

- Только наброситься с кулаками, да.

Я сделала два глубоких вдоха и внезапно поняла.

- Они запечатали весь дворец, да?

Белло кивнул. Я прошлась от стены до стены.

- И если мы начнем ломать заклинания, они придут за нами куда раньше, чем мы успеем что-либо сделать?

Белло снова кивнул.

Я с силой стукнула кулаком по каменной кладке, разбивая костяшки в кровь.

- Ну-ну, это всего лишь игра, не забывай. У нас есть, наверное, несколько минут до того, как они догадаются перестать искать нас на третьем этаже. Так что ответь мне на вопрос.

Белло требовательно посмотрел на меня.

- На какой? – меня пробрал озноб. – Можно устроить пожар, например.

- Лаэн, – проговорил Белло, – я хочу знать, почему ты не замужем до сих пор. Почему ты целовалась с Фиериайном, – он помедлил мгновение, – первый раз в жизни.

- А я хочу знать, почему у тебя в личном кабинете висит 'Прожигательница', – ответила я. – Почему ты собирался жениться на Леалерне, девушке, у которой моя мимика?

Беллиан чуть приподнял уголки губ, и его глаза озарились. Улыбка и свет. Драконы побери его и его свадьбу.

- Знаешь старую легенду про Фонтан?

Я чуть было не кинула спелл 'Огня' взаправду. Отговариваться вздумал.

- У нас ситуация, Белло, не до легенд о фонтанах.

- Так почему?

- Потому, что никогда не хотела целовать того, кого не люблю. Потому что не выйду замуж за того, кого не люблю. Потому что…

- Эллорну нужны были деньги, – перебил меня Белло. – Поэтому я и купил ее. Что до Леалерны – мне было интересно, о ней говорили все остальные ребята.

Я закусила губу и кивнула. Запоздало, конечно, но кивнула. За спиной Белло на стене кто-то невидимый выводил старательно: 'Мой правнук – редкий…'. Дождались. Действительно призрак, кто бы мог подумать. Сердце разорвалось на части совсем незаметно. Я же почти призналась ему. А он сказал, что Эллорну нужны были деньги.

Фразу призрак закончил неприлично. Я пожала плечами. Нас искали, в конце-то концов.

- Ты опять отступаешь, – Белло сделал шаг ко мне. – Опять отступаешь, стоит мне только заговорить о чувствах.

Я действительно отпрыгнула назад и приземлилась на что-то мягкое. Не поняла сначала даже, на что, так горько было внутри. Потом присмотрелась, нагнулась. Плащ Эллорна, оставленный тут в прошлый раз. Я подняла глаза на Белло, стоявшего, пожалуй, ближе, чем позволяли приличия.

- Я обыграю твоего бесценного дядю, – сказала я равнодушно, не делая попыток, впрочем, равнодушно смотреть.

Король поднял брови:

- Это невозможно.

Я подняла плащ, чуть взвесила его на ладони и начала плести нити, зацепив первую за застежку. Голубая, фиолетовая, зеленая, вокруг, через, наискось. В каждую мельчайшую деталь. Ну и плевать, что сил не останется. Зигзагом, поверху, по подкладке. И еще немного замаскировать самым обычным магическим фоном.

- Прошу, мой король.

Накинуть на его плечи и смотреть, как он исчезает, будто тая. Провести рукой сквозь плечо.

- Сам понимаешь, – сказала я пустоте, – заклятия все равно не пустят. Найди какую-нибудь стену, развороти их спеллы и гуляй через каменную кладку. Выйдешь за ворота – пусти 'Огонь' в небо. Повезет – меня еще не успеют убить.

- Лаэн, – произнес невидимый и бесплотный Белло. – Я так не могу.

– Ничего, – сказала я. – Они умыли нас, мы умоем их. Я пойду и куплю тебе времени. Пожалуйста, не делай жертву Желларна и Иелиана напрасной.

– Ты знаешь, что делают захватчики с женщинами?

Голос Белло шел как будто отовсюду, заливая сознание. Впрочем, мне это было вполне привычно.

- Размечтался. Ну, в крайнем случае, поцелую твоего дядю. Он очень красивый. Давай, иди исполняй свой долг. А я исполню свой.

Подниматься по лестнице в гордом одиночестве было неприятно. Белло в очередной раз бросил меня. Хочешь не хочешь, а истинность этого факта приходилось признать. И я думала отнюдь не про игру. Демоны с ней, с игрой, хотя тоже нехорошо. В голову вдруг пришла невесть откуда придуманная, болящая фраза: 'Пускай так будет всегда'. Вспомнила, поднимаясь по ступеням на третий этаж, неся на спине весь груз всех земных проблем. После экзамена, пройденного в паре с Белло, после того, как мы доверяли друг другу больше, чем себе. Оказывается, обещания про вечность всегда лживы. Я закусила губу и расправила плечи. Потянуло ветром – кто-то двигался под невидимостью. Магии у меня было ровно на один хороший крепкий спелл, поэтому я даже дергаться не стала:

- Сдаюсь.

Кто-то грубо схватил меня и тут же выкрутил руки. От боли я немного протрезвела, хотя жизнь по-прежнему была немила.

- Очень галантно, – сказала я как можно более ядовито.

Меня провели в тронную залу, где Себ и Сиеллиан что-то жарко обсуждали, впрочем, они умолкли, только завидев меня. За спиной, значит, был Эллорн. Я нетерпеливо дернула плечами:

- Пришла торговаться. 
Сиеллиан, нехорошо улыбаясь, подошел ко мне.

- Торговаться? – спросил он, приподнимая меня над землей за шею.

Я захрипела от боли. Все было настолько реалистично, что я почти поверила в то, что мне сейчас придет конец.

- Красотка пришла торговаться, – сказал Сиеллиан, отпуская меня. – Ну, Эл, Себ, каково? Уж не отвлекает ли она внимание от короля?

Ответом ему послужил дружный хохот.

- Нет, – замотала головой я. – Пощадите Иелиана и Желларна. И тогда король сдастся сам.

- Мне кажется, красотка много хочет, – сказал Сиеллиан. – Эллорн, в мои покои ее – и искать короля.

- Ну ты тронулся, блондин, – выплюнула я, дергая изо всех сил руками и с искренней злостью пиная невидимого Эллорна под колено.