На удивление, мне удалось вырваться, и я бросила на комнату 'Темноту', шарахаясь в сторону, хватая, что придется, с комода и прикладывая этим блондина.

В общем, столп огня снаружи застал меня дорого продающей свою шкуру.

- Ты посмотри, выкрутились, – удивленно произнес Сиеллиан. – Лаэн, может, прекратишь меня душить?

19

Все происходило слишком быстро. Только вчера, казалось, мы с Белло бродили босиком по раскаленной крыше Академии и думали, какими крутыми магами станем, смеялись сами над собой; а сегодня я уже женила его, отдавала другой. Гонец едва успел всех объехать, а я – дочитать 'Четыре способа сбежать от мага'. Собственно, последний день я этим и занималась, уставилась в книгу и пыталась что-то у нее выпытать. А еще принимала гостей. Кто ко мне только не наведался после страшноватой игры. Сиеллиан – с извинениями и незаданными вопросами. Желларн – с вежливой рекомендацией что-нибудь сделать по поводу скоропалительной свадьбы Белло. Себ – с многозначительным молчанием. Приходил даже Иело – со смущенной просьбой как-то повлиять на брата.

Кульминацией, впрочем, стала сама книга. В какой-то момент сюжет повернул совсем не туда. Маг почему-то решил отпустить героиню, и та уехала, хоть и успела влюбиться в нелюдимого типа по уши. На этом текст неожиданно обрывался. Любовный роман без счастливой развязки – верилось, честно говоря, с трудом. Стараясь не думать о Беллиане, я вдруг вспомнила свой сон о браке с Эллорном, а еще – размышления по поводу времени. Вертя текст в уме так и сяк, я пришла к выводу, что, очевидно, отправила его сама себе из будущего. В рамках эксперимента и, видимо, по результатам свадьбы Белло. Вот только что я хотела этим сказать? Героиня ошиблась, уехав, или, напротив, сделала все правильно, предоставив невозможного типа самому себе? Понять было трудно.

Во дворце полным ходом шли приготовления к свадьбе. Меня из них, к счастью, исключили, да и Белло игнорировал. Впервые в жизни я почти этому радовалась. Собиралась выскочить через окно и съездить посоветоваться с папой. Он, правда, меня опередил и, запудрив мозги стоявшему на охране дворца Тилерну, прошел ко мне практически незамеченным. Я хотела спросить у него про маму. Потом поняла, что это бесполезно, и промолчала. Так мы с ним и сидели в полной тишине, наверное, с полчаса.

Призрак больше не появлялся, и я стерла надпись в подвале сама.

В день свадьбы я проснулась от того, что двери моей спальни распахнулись с невероятным грохотом. Одно мгновение я никак не могла вспомнить ни где нахожусь, ни что происходит. Пришли мысли про Академию и то, что мне пора на занятия. Потом, правда, я увидела нарядного Эллорна и все поняла, а поняв, захотела вылететь из окна без страхующих заклинаний. Чтобы как тогда, лежать под башней сотню вечностей, и чтобы Беллиан ругался, на чем свет стоит, и просил меня орать от боли. И, кажется, жить.

- Так. Встала, оделась. Нет, не одевайся, ночная рубаха шикарная. Топай босиком к Беллиану, падай к нему в кровать и требуй отменить свадьбу. Он окстится от счастья, кликнет кого-нибудь, а тут я под дверью. Поеду утешу Раэлану.

Я села на кровати и помотала головой. Эллорн внимательно на меня уставился и посмотрел в душу. Я вздрогнула, потому что на этот раз выражение не было фигурой речи. Демоны обладали такой способностью. По крайней мере, согласно легендам.

- Хорошо, понял, – сказал друг. – Другой вариант. Ты лежишь тут несчастная, я вбегаю к королю и говорю ему, что леди Лаэн все болеют из-за твоей, я тебя задери, свадьбы. Белло бежит к тебе, просит простить, я еду утешать Раэлану.

Я заплакала – горько и совсем по-детски.

- Та-а-а-а-ак, – недобро посмотрел на меня Эллорн, садясь на край кровати.

- Ты ему эти варианты предлагал? – спросила я и разревелась совсем.

- Сказал бы я, кто вы оба такие, но не буду, не буду! – в глазах Эллорна читалась мука. – Главное, идиот, зарекся вмешиваться – и в самый неподходящий момент. Если бы у меня еще хоть раз получилось вмешаться удачно.

Он вздохнул, и я уткнулась ему в плечо, рыдая так, как не рыдала никогда.

- Ну-ну, перестань. На свадьбе надо быть красивой и окончательно охмурить Фиериайна, я бы посмотрел, как он будет драться за тебя с Себом.

- Я же выйду замуж? – наконец выдала я, разрушая каменное молчание, воцарившееся, пока Эллорн шнуровал корсет моего платья, затягивая раз разом так сильно, что я не могла дышать.

- Конечно, выйдешь. Вон, смотри, Сиеллиан какой вариант шикарный. О, совсем забыл, он будет третьим в драке.

Я хмыкнула сквозь слезы и охнула, потому что лорд снова дернул за шнуровку.

- Меч-то донесешь? Все-таки ты советник, и парадная форма, к сожалению, обязательна.

- Да, это все, что я есть, советник, понимаешь?  – спросила я, и не надеясь на то, что друг углядит смысл в моей фразе.

- Давай, убеждай себя. Я хочу напомнить тебе только об одном. Ты можешь в любой момент изменить все. Понимаешь? – он дернул в последний раз, и я выпрямилась, замерев напряженная, как струна.

Стоять с тяжелым мечом подле короля было не самым приятным занятием. Впрочем, все мои силы уходили на поддержание безмятежного выражения лица, так что я не особо замечала происходящее.

- Как на похоронах, – недовольно шепнул мне Эллорн и вернулся на свое место.

Я постаралась добавить в безмятежность хотя бы немного радости. Трудно сказать, что получилось. Лица гостей слились в одно большое пятно. И, кажется, церемония началась, потому что Кеддэрн, который ее вел, о чем-то заговорил. Я почувствовала, что сердце останавливается на месте.

Магия вдруг толкнула меня в грудь, и я подняла голову. Ровно напротив нас среди гостей стоял некто, заряженный энергией так, что я почувствовала его сквозь всю свою боль. Дальнейшее, как обычно, развивалось за долю секунды. Он поднял руки – пальцы еще не светились, но я знала, что с них сползет темно-янтарная смерть – и я разом просчитала все. Я не успевала, в этом чертовом гуле аплодисментов, ничего сделать. Любое отражающее заклятие нужной силы опоздало бы на пару мгновений. Оттолкнуть Беллиана я не успевала так же, потому что янтарь, уже сползавший с чужих пальцев, был быстрее моих движений, даже самых резких и идущих из глубины сердца. Потому что это было упреждение и движение в сторону, время, чтобы совершить толчок. Картинка прокручивалась у меня в голове, пока я мизинцем отстегивала с пояса очень уж легко закрепленную портупею и, получив свободу, отталкивалась ногами от пола. Баерадэр всегда говорил нам, что результат жизни любого боевого мага – ранняя и несвоевременная гибель. А еще он учил нас просчитывать все возможности и не рисковать понапрасну. Именно поэтому, ловя в прыжке янтарь грудью, кажется, прямо сердцем, я знала, что это был единственный вариант. Мага со смертельным заклинанием заметила только я, потому что его спелл фонил по прямой, в мою сторону. Я сглотнула и, все ускоряясь, пролетела через залу, задев плечом Белло, и врезалась в стену.

Боль разлилась по телу, и я посмотрела на мир с удивлением. Дикая, ошеломляющая красота. Много цветов, разряженные в пух и прах люди, и я тут – умираю. Вот же забавность. Ага, Эллорн скрутил нападавшего. Ну славно, можно отключаться. И вместе этого я вдруг подумала, что сейчас приняла бы предложение Белло, не задумываясь. Просто взяла бы и сказала: 'Да, Белло, конечно, я тебя люблю'. Как будто отвечая на мои мысли, надо мной возник король и сказал: