Корабль качало на волнах, не то, чтобы очень сильно, но Ярослав, страдающий мор­ской болезнью, постанывал, держа рядом с собой большой бумажный пакет. В металли­ческий корпус судна стучали россыпи дробинок, было ощущение, что шел град. Нико­лай с Кэпом не смотря на это, спокойно пили чай с сушками.

- Хорошо у тебя, - сказал Николай, высокий детина, лет двадцати восьми. - Шторм не страшен и какой-никакой, но комфорт.

- Это да, - сказал Кэп, похрустывая сушкой.

- Ты о деле давай, - включился в разговор Ярослав. - Трындеть потом.

- Ладно уж, деловой нашелся, - фыркнул Коля. - Кэп, мы как всегда привезли тебе припасы, но дело не только в этом. Мы почему к тебе не с утра заявились - напали на нас. Мы с Тыквой и еще парочкой наших ребят двигались через город, как всегда для изучения леса. Провели ряд опытов, дошли до Больницы Ильича и наткнулись на боль­шую стаю псов-мутантов - голов тридцать, не меньше. Закончилось все тем, что Тыква приказал нам разделиться, он с ребятами направился в сторону улицы маршала Еремен­ко, а мы со Славиком к реке.

- Обычная история, - сказал Кэп. - Что здесь такого?

- А то, что когда мы нашли катер и за нами увязался тот урод со щуплами, мы чуть было не угодили в аномалию. Водяную аномалию, где-то в районе Денежного острова, смекаешь? - сказал Николай.

- Новая? - сказал Кэп, поправив бороду.

- Она самая, - с воодушевлением сказал Коля. - Ты же знаешь, что наша группировка дает за исследования таких аномалий.

- Да уж, - вздохнул старый капитан. - И чего только вашим краевым поселенцам не сидится на суше.

- Чтобы познать природу, сушей не обойдешься, - вдруг сказал Ярослав, всем своим видом показывавший суть сказанного.

Внезапно стук дробинок по корпусу прекратился, а через несколько мгновений стихла и качка.

- Шторм стих, - сказал Кэп. - Пора драить корабль. Они выбрались из кубрика.

Сияло солнце, река действительно успокоилась. Весь корпус от носа до кормы был усеян зелеными пятнами. Прикасаться к ним было нельзя - поросли ядовитого мха смер­тельно опасны.

- Чертов шторм, - сказал старик, сплюнув за борт. - Сколько же от него этой гадости.

Достав из баталерки, где хранились хозяйственные принадлежности, длинный шланг, Кэп включил насос, и ребята начали забортной водой смывать ядовитые поросли. Потом шваброй с пеногонном, уничтожающим ржавчину и придающим металлу блеск, драили палубу. На всю работу ушло около часа, но палуба сверкала чистотой.

- Хорошо, - улыбнулся старик. - Значит так, я собираюсь сходить к новой аномалии, вы со мной?

Краевые поселенцы переглянулись и помотали головами.

- Наша группировка конечно за изучение тайн нового мира, но туда мы не хотим, - сказал Николай. - Ты нас лучше высади рядом с твоими приборами, мы и показания снимем, и нашим их передадим. Тем более, мы должны встретиться с Тыквой.

Кэп пожал плечами, мол - хозяин барин. Высадив ребят у причала, старик направил «Весну» к Денежному острову. Настроение было приподнятым. Оно и понятно - изу­чение изменившейся природы было единственным, ради чего Кэп жил сейчас. Потому сама возможность встретиться с чем-то новым вселяла не страх, а интерес первооткры­вателя. Именно эта страсть к исследованиям сблизила старика с группировкой «Посе­ление Край». Он также как и те люди, искал способ мирно сосуществовать с новым изменившимся миром, от этого в конечном итоге и зависела судьба всего оставшегося в живых человечества.

Аномалия показалась издалека. Большая метров двадцати в диаметре туманная сфе­ра, вокруг нее сверкали синим электрические разряды. Старые знакомые были не совсем правы, назвав ее водной аномалией - она висела в нескольких сантиметрах над водой. С облегчением выдохнув, обрадовавшись, что ничего общего с водными аномалиями, вроде адского омута или бездонного водоворота, эта не имеет, Кэп направился прямиком к туманному шару.

Остановив двигатель метрах в двадцати от шара, капитан выбежал на нос корабля и в бинокль уставился на аномалию, пытаясь углядеть в ней едва заметные беглым взглядом детали. Шар словно поглощал направленный на него взгляд, он состоял из сжиженного дыма, только без характерного запаха - от аномалии пахло озоном. Решив кое-что про­верить, Кэп со всех ног бросился в баталерку, вернулся оттуда с гарпуном, заряженным длинной металлической стрелой, на конце которой был установлен дозиметр.

Прицелившись в самый край аномалии, с расчетом быстро пройти сквозь противо­положную стенку шара, старик выстрелил. Стрела полетела к шару, разматывая за собой длинную прозрачную леску. В шар она вошла без всяких проблем, даже электрические заряды обошли ее стороной. Подождав мгновение, Кэп услышал шлепок по воде - стре­ла прошла шар и упала в воду. Быстро смотав леску, капитан достал стрелу и считал сохраненные за последнюю минуту показания дозиметра. Никаких отклонений не было. Кэп повертел стрелу в руках - она тоже была в порядке, никаких следов кислоты или едкой атмосферы не наблюдалось. Тем временем буксир медленно относило течением к аномалии. Еще десять метров - и нос, на котором стоял старый капитан, уйдет в туман­ный шар.

Старик улыбнулся и с любопытством уставился на приближающуюся аномалию. «Чем черт не шутит!», - подумал он, когда непроницаемая дымка поглотила его.

Лес был вокруг него. Старик осмотрелся. Непроходимая чащоба, но дикая терри­тория разделялась на два берега, словно рекой, широкой грунтовой дорогой. Посреди дороги стояла девочка лет десяти и смотрела на него. При виде ее Кэп испытал давно забытые чувства, главным из которых была тоска. Тоска по семье, в полном составе ушедшей в небытие во время катастрофы. Столько времени старик сам не мог понять, почему, вместо ненависти к озверевшей мачехе Природе, у него осталось к ней уваже­ние, и даже проявилась жажда исследовать.

- Настенька? - спросил Кэп.

- Деда! - звонко взвизгнула она и побежала к нему.

Старый капитан, забыв обо всем на свете, помчался ей на встречу, и заключил в объ­ятия.

- Как же ты здесь оказалась? - сказал старик первое, что пришло в голову. Слезы ка­тились по щекам. - Я, что, умер?

- Пока нет, - спокойно отозвалась девочка. - Но ты знаешь, что я умерла.

Старик посмотрел ей в глаза.

- Ты призрак? - спросил Кэп.

- Я - твоя внучка, остальное не важно, - ответила Настя. - Ответь на вопрос. Ты хо­чешь к нам?

- К кому? - не понял Кэп.

- Ну, ко мне, к папе, маме, бабушке - ко всем нам? - спросила Настя.

- Конечно, - сказал он. - Ничего большего сейчас я не желаю.

- Все просто, - сказала Настя. - Тебе достаточно лишь произнести свое желание, и мы снова будем вместе.

Старик задумался. Конечно, он допускал, как верующий, что все произошедшее с человечеством - воля высших сил. Аномалии, по его мнению, вполне могли быть сво­еобразными порталами в ад или в рай, в зависимости от попавшего в них субъекта. Почему бы тогда сейчас Кэпу, проникнув в аномалию, не получить временный доступ в рай и не пообщаться с горячо любимой внучкой. Также существовал и другой вариант. Вполне вероятно, что этот призрак относится к противоположной силе и хочет забрать его жизнь и душу.

- Нет, - сказал Кэп. - По крайней мере, не сейчас. Мне нужно помогать выжившим ис­следовать новый мир, адаптировать их к нему. Я уверен, в этом единственное спасенье.

Настя не расстроилась, только понимающе кивнула и улыбнулась.

- Ты всегда был такой, - сказала она. - Всегда хотел всем помочь. Ну да ладно, если снова захочешь поговорить, снова войди в портал.

Кэп пришел в себя быстро. Мгновение - он разговаривал со своей, погибшей внуч­кой, мгновение - он снова стоит на борту «Весны». Старик оглянулся. Аномалия оста­лась позади, буксир прошел ее насквозь. Капитан ухмыльнулся. Решив снова заняться привычными уже обязанностями, он поднялся в рубку и развернул корабль. Кэп хотел вернуться к речному вокзалу и проверить, все ли в порядке с приборами.