Библиотекарь сел на пол недалеко от окна и взял в руки оружие, приготовившись к долгому ожиданию. Он решил подождать тут несколько часов, убедится в том, что тварь ушла, и только потом выдвигаться. Попав в такую ситуацию лучше не спешить, ведь, если хищник сыт, то он уйдет, а если нет, то, если будешь спешить, то умрешь уставшим.

Библиотекарь всматривался в крыши домов с такой силой, что ему даже начало ка­заться, будто дома смотрят на него в ответ и, причем, неодобрительно. Он потер глаза, чувствуя, как они горят, и попытался скинуть с себя это странное наваждение. На первое время помогло.

И как всегда, когда вам нужно долго ждать, то время начинает ползти вперед со ско­ростью ленивца со сломанными ногами. Библиотекарь даже снял с руки часы и сунул их в карман, чтобы не смотреть на циферблат каждые двадцать секунд а то так совсем рехнуться можно.

Минута проходила за минутой, а силуэт так и не появлялся, так что Игорь с трудом досидел последние десять минут из отведенных под ожидание двух часов, и, когда вре­мя пришло, парень натянул на руку часы и начал собираться. Хищник напал тогда, когда Библиотекарь уже взялся за дверную ручку. Громкий звон стекла, звук разрываемой тка­ни оставшихся штор и громкий визг зверя, который запутался и проломал собой остатки мебели, подстегнули Библиотекаря лучше щелчка плети. Он выбежал в коридор, добе­жал до поворота и резко развернулся, наставив на дверь ствол автомата. Он решил подо­ждать и добить то, что на него напала. И оно не заставило себя долго ждать.

Самодельная баррикада задержала животное лишь на несколько секунд, и чудище с громким треском врезалась в закрытую дверь. Во все стороны полетели щепки и тонкая деревянная преграда вывалилась в коридор, а на ней, как на доске для серфинга, выле­тела хищная тварь. И Библиотекарь ждал именно этого. Он вдавил спуск и выпустил очередь в свою цель. Тяжелые пули рвали плоть, выбивая ошметки мяса и куски костей, забрызгивая стену каплями крови. Тварь завизжала и задергалась, полосуя когтями и хвостом стены, окрашивая своей кровью пол. Видимо, пули перебили что-то важное, и хищник не мог сдвинуться с места, а только дергался в конвульсиях так, что Библиоте­карю оставалось только прицелиться и одиночным выстрелом продырявить мучавше­муся животному голову.

Убедившись в том, что тварь скончалась, Библиотекарь подошел ближе, выдергивая из ножен нож. Оказалось, что за ним охотилось то, что раньше было обычной домаш­ней кошкой. Он встречал таких раньше и знал, что это - всего лишь котенок, ведь они вырастают и больше, намного больше. Хорош котенок, размером с овчарку, с зазубрен­ными когтями и острыми, как иглы, зубами. Такими хорошо шею прокусывать. А еще такие хорошо шли у некоторых коллекционеров на Базе.

Через десяток минут Игорь вытер нож об шкуру кошки и пошел вниз. В его рюкзаке покоились трофеи, за которые он сможет купить еще неделю безопасной жизни.

Библиотекарь быстро пересек площадь и попал в спальные кварталы. Вот тут-то Лес разгулялся на полную. Панельных домов почти не осталось, а через те, что остались, во множестве проросли деревья разнообразных размеров и форм. Казалось, что каждое дерево хочет перещеголять другое в вычурности своего вида. Тут были деревья, стволы которых будто были сплетены из тысяч и тысяч лиан, покрытые фиолетовыми листьями разной формы, или странные, скрюченные растения с исиння-черной корой и коротки­ми толстыми ветками, которые пробивали бетонные перекрытия, и другие произведения неумной фантазии сошедшей с ума природы.

Неожиданно рация Игоря зашипела и заговорила:

- Эй, брат-бродяга! Есть тема поговорить. Заходи в 3-й подъезд. Тот, что с красной дверью.

Игорь при первых же звуках голоса спрятался за мусорным контейнером, который стоял у поворота во дворик. В самом дворике стояли проржавевшие повалившиеся остатки качелей, многие из которых задавили своими монструозными корнями деревья. Библиотекарь заметил несколько «плевалок» - плотоядных растений, который выстрели­вали длинными, острыми плетьми и притягивали жертву к себе, а потом переваривали. Хорошо, что оживали они ночью, а днем заряжались, втянув свои похожие на луковицы головы в стволы деревьев, на которых росли.

- Откуда мне знать, что это не засада?

В ответ ему только устало хмыкнули, мол - и чего я с этим дурачком вообще обща­юсь?

- Если бы это была засада, то я бы с тобой не разговаривал, а просто лупанул бы из окна со всех стволом и свалил бы тебя с копыт, а там уже собрал твои вещички. Логично, братишка?

Библиотекарь вздохнул, выругав себя за тугодумство, и ответил:

- Да, логично. Куда подниматься?

- Третий этаж. Ждем.

Иногда возникали ситуации, когда необходимо было объединится, даже и на ко­роткий срок. Скоординировать свои действия. И именно для этого появилась традиция этаких мини-собраний, когда небольшая группа людей, оказавшаяся в зоне бедствия, собиралась в одном месте и договаривалась о совместных действиях, чтобы выжить. В такие моменты никто не смотрел на принадлежность к разным группировкам. Правда, нотка недоверия все равно оставалась, по этому и встреча всегда проводилась лицом к лицу, чтобы в случае нечестного поведения и предательства, кто-нибудь из выживших (если таковые будут) смог бы запомнить лицо предателя и нашпиговать его задницу свинцом при случае.

Библиотекарь быстро поднялся на 3-й этаж и зашел в единственную открытую квар­тиру, из которой доносились голоса.

Все участники этого собрания уселись в бывшей гостевой комнате. Они разгребли остатки мебели к стенам, а сами уселись в центре. Обстановка была более-менее спо­койной, но все равно чувствовалось легкое напряжение.

Участников было пятеро, не считая Библиотекаря, и парень знал четверых из них.

Кегля, высокий и худощавый снайпер в городском камуфляже. Он был из армейских, которые оккупировали бункеры недалеко от города. Бродяги называли их «кротами», а сами себя эти остатки армии кликали гордо «Сторожевыми», ибо часто пускали патру­ли, которые вырубали совсем уж обнаглевшие куски Леса.

Кирилл, пулеметчик, тоже «крот». Невысокий плотно сбитый мужик в таком же городском камуфляже, как и его товарищ Кегля. Насколько помнил Библиотекарь, они всегда ходили в Лес парой.

Черный, которого Игорь не узнал по голосу, потому что на Базе они часто не обща­лись. Среднего роста, жилистый бродяга в кожаной куртке поверх зеленого комбеза. Черным его прозвали из-за фамилии - Чернов. На вид ему было около 40 лет.

Дядька, невысокий вышибала с местного Базара, который располагался недалеко от Базы. В прошлом байкер, а сейчас - местный аналог тяжелый пехоты, с бронежилетом, каской, дробовиком и в черном камуфляже, как у SWAT.

А вот посмотрев на пятого участника, Игорь действительно оторопел неслабо. Это был «Лесник» из Культа. Парень, конечно, знал, что на таких собраниях не смотрели на принадлежность к той или иной группировке, но «Лесники», если и вели переговоры, то только после длительной перестрелки. Да и то, эти переговоры были с мертвецами.

«Лесник» сидел у стены, закутавшись в причудливый плащ из шкуры неизвестного животного. На нем не было капюшона, так что Игорь смог рассмотреть его суровое, украшенное несколькими шрамами лицо и угрюмый взгляд. Сразу видно, что к сборищу он присоединился не от изобилия выбора. Возле него лежал дробовик, к дулу которого было грубо прикручено кожаными ремнями лезвие, сделанное из толстой кости живот­ного, название которого сейчас уже не узнать.

Черный окинул взглядом это разнообразную компанию и, ухмыльнувшись, загово­рил:

- Ну шо, братцы? Я вас тут собрал, так что мне и атаманствовать. Вопросы?

Вопросов не было, разве что Кирилл дернулся, но снайпер остановил его, устало зевнув. Ему явно было лень спорить.

- Ну, раз у нас мир да согласие, то продолжим. В общем и целом, хлопцы, завелись тут залетные «гастролеры». Они сейчас окопались в здании разрушенного магазина на краю города и стреляют оттуда по всему, что движется. Меня, вон, тоже обстреляли.