- Вот и все, - Олег сел за руль и завел двигатель. - Сейчас поедем до аптеки, потом до складов, а под вечер на бензоколонку заглянем.

- Подожди. Я друга потерял. Мы можем поискать его?

- Хм... ну скажи хоть, где он может находиться.

- Я думаю, он в своем доме. Там рядом как раз аптека есть. Это недалеко, за поворо­том налево. Я покажу дорогу. - Серый возбужденно сопровождал слова жестами, пока­зывая, куда нужно ехать.

- Не надо, я понял. Отыщем мы твоего товарища, не переживай.

Грузовичок мягко тронулся и покатился по узким дворам, лавируя между другими машинами и глубокими ямами. От тряски что-то в салоне постоянно звякало, а когда уазик прибавил скорость и запрыгал по ухабам, звон стоял такой, будто там бились друг о друга чугунные сковородки. Серый упирался неповрежденной рукой за переднюю па­нель, чтобы при очередном прыжке ненароком не удариться головой о лобовое стекло.

- Ничего, - приговаривал Олег, - ты еще не видел, как я в горах катался.

- А что все-таки происходит? Что это за катастрофа такая? Почему нас не спасают? - Серый решил вывалить все вопросы сразу, во время поездки.

- Я знаю столько же, сколько и ты. Ну, может, немного больше. Некому нас спасать. По крайней мере, в этом городе. Знаешь комплекс, где изучали этот лес? Так вот, там все погибли. И охранники, и профессора - все. Ты кстати заметил, как умерло население? Без боя, без кровопролития. На нас же, фактически, и не нападал никто. Просто все на­чали умирать.

- А в других городах что?

- Ты вообще телевизор не смотрел? В крупных городах сражения каждый день... происходили. Вон, один мой знакомый из Казани связывался со мной, рассказывал, что лес и выжигали, и химикатами травили, ничего не останавливало. А звери как будто взбесились. Если это звери вообще. А еще говорят, находили такие деревья, которые обладали целебными свойствами, представляешь? О светящихся болотах много расска­зывали, о реках, где рыбы размером с акул плавают.

- Вранье, - отрезал Серый.

- А ты-то откуда знаешь? Там этим ученые занимались, тоже ничего сообразить не могли. Но факт остается фактом, такие вещи есть.

«Буханка» затормозила возле подъезда, и Серому снова пришлось облокотиться о панель, чтобы не слететь с сидения.

- Так, давай быстрей дуй к своему приятелю, а я в аптеку смотаюсь. Встречаемся здесь через десять минут. Я быстро.

Серый кивнул и вышел из машины. Олег заглушил мотор, вылез со связкой ключей и начал закрывать двери автомобиля.

- Чтоб был тут через десять минут, ясно? - сказал он вдогонку парню.

Но его слова Серый пропустил мимо ушей: он уже судорожно набирал код от подъ­езда. Замок щелкнул, дверь со скрежетом отворилась. Миновав несколько пролетов и отыскав нужную квартиру, Серый забарабанил кулаками:

- Ванек, открывай, это я!

Ответа не последовало. Серый прильнул ухом к двери, но все равно ничего не услы­шал. Тогда он начал пинать дверь ногой. В полной тишине стук казался оглушающим.

- Ну же, открывай! - отчаянно провопил он.

Удары были настолько сильными, что доски двери начали трещать. Серый перестал ломиться и прислонился спиной к холодной стене. Теперь он не знал, где искать друга, и стоит ли искать его вообще. «А вдруг, он уже мертв?» - подумал Серый и поплелся вниз по лестнице, не замечая того, что рана снова начала ныть, не обращая внимания на по­сторонние звуки с улицы, не видя перед собой даже ступенек. И только остановившись у приоткрытой двери, откуда лился дневной свет, он опомнился. В голове более или менее прояснилось, мысли пришли в порядок. Серый твердо решил, что в любом случае най­дет, живого или мертвого, в лесу или в городе, где угодно найдет.

Дверь подъезда вдруг распахнулась, паренек оторопело попятился назад, но его схватили за ворот и грубо вышвырнули на улицу. В спину сразу же уперся ствол. Дей­ствовали оперативно, как будто все было распланировано в точности до секунды. Се­рый не понимал, что происходит, но машинально улавливал некоторые детали внешнего вида неприятелей: рослые, с автоматами, в бронежилетах и... в военной форме.

Дребезжание тачки стало для меня уже привычным звуком. Поначалу я думал оста­вить ее там же, где мы бросили в первый раз, но как-то не решился. И вот, таскался те­перь с ней, слушая, как подпрыгивают сумки и стучат колеса. Это уж всяко лучше, чем идти в абсолютной тишине. Удивительно, что собаки не съели наш запас еды из тачки. Может, их больше привлекает человечина?

Я остановился на перекрестке дорог, опершись на светофор. Следами людей здесь даже не пахло. Выходит, я ушел слишком далеко. Странно, я ведь двигался в том направ­лении, куда убежал Серый. Может, он где-то повернул? Нужно идти обратно. Небо над головой все хмурилось, но никак не могло выдавить из себя даже капли. Я посмотрел назад. Меня не покидало ощущение, что из темных окон домов на меня кто-то смотрит.

По этой же причине, идя по мертвому городу, я постоянно оборачивался назад, ощущая на себе невидимый взгляд.

Обратно, в центр мне идти не хотелось. Там все безжизненно, а темные узкие пе­реулки вообще вгоняли меня в ужас. Но тут ничего не попишешь, найти Серого надо, и чем скорей - тем лучше. Я снова перешел с твердого асфальта на влажную почву. Колеса тачки иногда застревали в земле, и мне приходилось их вытаскивать, что меня очень тормозило.

Пройдя несколько метров, я остановился, как вкопанный. Меня прошибло. Я вспом­нил о выстрелах, которые произошли, когда я ходил за сумками. Точнее, я помнил о них все время, но только теперь все произошедшее слилось в одну-единственную картину. Я же слышал лай. Значит, собаки на кого-то бросились, и тот отбивался. Этот кто-то мог спасти и Серого. Может быть, на самом деле все происходило по-другому, но зато я точно знаю, куда идти и где искать. Тележка снова застряла у бордюра, но я не обратил на нее никакого внимания.

Тогда, во время залпа, у меня сработал инстинкт. Я не хотел приближаться к тому месту, откуда стреляли. Мне, еще до пандемии, объясняли про такие рефлексы и при­вели жизненный пример. Мол, в таком-то городе на перроне между двумя путями тол­пились люди. Неожиданно, на железную дорогу выскочила бабка с корзинками. Она споткнулась и не смогла встать, в общем, поезд ее сбил. И произошло это на глазах сотни человек. Те, кто видел происходящее, инстинктивно попятились назад. Началась давка и люди, стоящие сзади, попадали с перрона прямо под встречный состав. Не знаю, правдивая история, или нет, но ее я запомнил на всю жизнь.

Я ускорил шаг. Тележка подпрыгнула на кочке и из нее выпала сумка. Я не обернул­ся, но шел все быстрее и быстрее. Мне начхать на эти сумки. Провизию можно добыть. Главное - не опоздать, найти Серого, пока он не успел уйти далеко. Краем глаза я заме­тил птиц, кружащих над лесом. Я перешел на бег. В легких не хватало воздуха, но я знал, я чувствовал, что найду его, и эта уверенность заставляла преодолевать усталость и дви­гаться дальше. Тачка провалилась одним колесом в ямку и перевернулась. Я приостано­вился. Из тележки вывались все сумки, и чтобы собрать их, потребовалось бы слишком много времени. У меня его не было. «Ну и фиг с тобой» - обронил я, побежав дальше.

Показалось здание суда. Вот тут. Точно тут. Пропихнувшись между рядами машин, я обнаружил какое-то место бойни. Над мертвыми телами собак вились мухи, земля была пропитана их кровью. Не хватало, чтоб меня вырвало в респиратор. Я обошел трупы, стараясь особо не глядеть на них. Пройдя улицу, я повернул налево. Серый ведь тоже может сейчас меня искать! А куда мы собирались идти? Правильно, в мое жилище. Раз­дался крик и я, в который раз за день, вздрогнул. Что именно орали, не разобрать, зато можно было определить, откуда он доносился. А доносился он как раз со стороны моего дома.

Кто-то кричал очень настойчиво, причем одно и то же, изредка добавляя новые сло­ва. Я пустился, срезая угол, по небольшому, заросшему кустами и травой футбольному полю. Когда я очутился у задней стены своего дома, уже можно было угадать некоторые слова, вроде: «Олег», «урод». Я не знал, что это за Олег и знать не хотел. Сейчас просто не до него. Обежав здание, я заглянул за угол. Там стояли люди, судя по всему, военные, которые держали на прицеле другого человека, стоящего на коленях возле уазика. Сол­даты были повернуты ко мне спиной и загораживали пленника, но я сразу же догадался, кто это. Серый!