- Да лежи, страдалец! - усмехнулась Марина и кинула ему еще одну пачку галет, - На, пожуй.

- Благодарю, не голоден! - буркнул Снегирь, швырнув угощение обратно.

Девушка ловко поймала брикет и равнодушно пожала плечами:

- Обиделся что ли?

- С чего бы? Я ж от тебя весь день одни комплименты выслушиваю, - съязвил па­рень. Немного помолчал и добавил уже мягче, - Да нет, все верно - первому встречному доверять нельзя.

- Вот поэтому я и предлагаю разойтись миром, - Марина сделала паузу, словно под­бирая слова, - Слушай, ты вроде, парень неглупый и должен понимать, что незнакомый попутчик меня напрягает. Без обид, но я действительно не знаю, чего о тебя ждать. За помощь спасибо - в долгу не останусь. Возвращайся в поселок и дождись меня. Если захочешь, то можешь у нас остаться - я словечко за тебя замолвлю.

Андрей молча выслушал собеседницу и задумчиво кивнул:

- Хорошо, не буду тебе больше докучать. Был рад знакомству. Надеюсь, свидимся еще.

Он собрался было уйти, но замешкался:

- Глупо, конечно, тебе об этом говорить, но все же - будь осторожна. Неспокойно нынче в лесах...

- Когда иначе-то было? - проворчала Марина.

- Сейчас все иначе, поверь.

- Погоди, ты о чем? - нахмурилась девушка.

- Ну... - парень замялся и неожиданно задал встречный вопрос, - Ты слышала о по­селке Константиновский?

- Слышала, конечно. Километров шестьдесят, к югу от нас где-то. А причем тут... - она вдруг осеклась и хмуро взглянула на Андрея, - Так его же сожгли месяц назад. И жителей всех перебили.

- Не всех - один вот остался.

- Так ты... - Марина удивленно и недоверчиво посмотрела на парня, - Как... Кто это сотворил?

- Хотел бы я знать... - мрачно произнес Снегирь, - Меня ведь в тот день дома не было. Вернулся только к вечеру... на пепелище. Живых не нашел. Кто бы это не сделал, подчи­стили они за собой основательно. Но не совсем. Следы я нашел от колес, совсем свежие. У нас в поселке машина была - грузовичок небольшой; но эти следы куда крупнее ока­зались. Такие только БТР мог оставить или очень большой грузовик. А такая техника в наших краях есть только у...

- Зареченских... - закончила за него девушка, - Но ты же не думаешь, что..

- Вряд ли, - покачал головой Андрей, - Зачем им это? Но что-то вояки все же знают... Знают, но молчат. Я ведь тогда сразу в Заречный и отправился. Что мне еще оставалось... Выслушали меня внимательно и пообещали во всем разобраться. А потом вежливо так, но настойчиво посоветовали из города не высовываться да язык за зубами держать. Не­чего, мол, панику сеять среди населения. Оружие изъяли, якобы из соображений безо­пасности. Хоть не заперли где-нибудь в подвале - и то хорошо. Через три дня я сбежал. Улизнул под шумок во время ночной тревоги. Теперь вот сам тех тварей ищу, да пока без толку. Видно, убрались они куда подальше.

- А может и вернулись... - вдруг задумчиво произнесла Марина.

- Чего? - встрепенулся Снегирь.

- Охотники из поселка недавно видели странный грузовик в лесу, неподалеку от го­рода. Говорят, по виду - сущий танк. Может, конечно, то зареченские были, вот только мужики проверять не стали и спрятались от греха подальше. Интересно, что вояки про этот броневичок расскажут... Все, привал окончен - пошли.

- Куда? - удивился Андрей.

- В Гестапо сдаваться! - огрызнулась Марина, - В город идем, не тупи! Или переду­мал уже?

- Я - нет. А вот ты чего так резко отношение ко мне поменяла? Неужели в историю мою поверила?

- Историю твою еще проверить надо - резонно заметила девушка, - А мне сейчас не до этого. Вернемся в поселок - расскажешь все нашим старшинам. Вместе подумаем, как дальше быть. Если зареченские в этом хоть как-то замешаны, то дело худо. Да и тебе на глазам им сейчас попадаться нельзя. Так что, меня держись - я не выдам. Хотя бы потому, что в долгу у тебя. Ну а если ты мне лапшу вешал - пристрелю. А перед этим кастрирую. Вопросы есть?

- Ни единого! Все устраивает... ну, кроме кастрирования, конечно, - Андрей широко улыбнулся.

Они продолжили путь. Марина заметно прибавила шагу, пытаясь наверстать потра­ченное время.

- Может, все-таки поведаешь о цели нашего похода? - Снегирь безуспешно пытался подстроиться под шаг своей спутницы, - Хоть в двух словах. Мы же, вроде как, в одной связке теперь.

- За лекарствами идем, - бросила на ходу девушка, - У Насти, подруги моей, дочка заболела. Температура высокая, а антибиотиков в поселке почти не осталось.

- Так бы сразу и сказала, - проворчал Андрей, - Все я понимаю: общины, они ведь как семьи. А помощь семье - дело святое. Своей-то я уже ничем не помогу...

- Жаль твоих родных... - после недолгого молчания произнесла девушка.

- Родители мои давно погибли, лет семь назад, когда все это только началось. Мне тогда как раз восемнадцать стукнуло. Вступил, блин, во взрослую жизнь! - Снегирев не­весело усмехнулся, - Но знаешь, даже тогда я себя сиротой не чувствовал. А вот теперь... Ну да ладно, что-то я совсем сопли распустил. Извини, наболело просто, а поговорить не с кем.

Несколько минут они шли в полном молчании, потом Марина вдруг замедлила шаг и нерешительно произнесла:

- Мои родители тоже умерли...

- Сочувствую.

- Маму не помню почти, - продолжила девушка, - Я маленькая была, когда она умер­ла. Отец один меня растил. Он бывший десантник, повоевал в свое время. А когда из армии уволился, пошел спасателем работать. Помню, как он мне однажды сказал: «Спа­сать жизнь куда трудней, чем ее отнимать, но и куда приятней». Он пропал год назад - не вернулся из ходки...

Марина замолчала и не проронила более ни слова. Андрей тоже помалкивал, терза­емый угрызениями совести, за то, что поднял больную тему.

Утомленный длительным переходом, парень шагал фактически по инерции. И по­тому, когда шедшая впереди Марина вдруг резко остановилась, он едва не врезался ей в спину. От предчувствия опасности усталость как рукой сняло. Секундой позже он уже лежал в кустах, где притаилась его напарница.

- Чего там? - Андрей вопросительно взглянул на девушку.

Та приложила палец к губам и прошептала только одно слово: «Ворг!»

Андрей почувствовал, как мороз пробежал по спине. Взглянув в указанном направ­лении, он стиснул зубы, чтобы не застонать. «Приплыли...»

Ворги объявились в здешних краях пару лет назад и сразу же стали главной про­блемой местных жителей. Нетрудно догадаться, что виной всему была пресловутая

Балаковская АЭС. В первые годы после катастрофы все было относительно спокойно. Мутанты на чистые территории, конечно, проникали, но надолго не задерживались и дальше приграничья не совались. Возможно потому, что без радиации эти твари уже существовать не могли. А вот потомство их здесь прижилось.

Ученые из Заречного предположили, что ворги - это полукровки, дети обычных и мутировавших волков. Внешне эти бестии почти не отличались от своих нормальных предков. Ну, разве что, они были крупнее обычных особей минимум вдвое. Вроде бы, не проблема - дедушка «калаш» и не таких успокаивал. Вот только ворги опасны были отнюдь не клыками и когтями.

Само название «ворг» (сокращение от «волк разумный гигантский») придумали все те же неугомонные белохалатники. Они выдвинули гипотезу о наличии у этих созда­ний зачатков разума. Впрочем, «зачатки» - это еще слабо сказано. Ворги показали себя настоящими звериными полководцами. Они сразу же становились вожаками в любой волчьей или даже собачьей стае. И власть такого «акелы» уже никто не посмел бы оспо­рить. Напротив, хищники беспрекословно подчинялись своим вожакам, бросаясь под пули, как одержимые. Бывалые охотники травили страшные байки о том, как волки, со вспоротым брюхом или перебитыми задними лапами продолжали ползти к своему оби­дчику и затихали лишь после выстрелов в голову.

Поэтому выживали в подобных стычках лишь большие и хорошо вооруженные груп­пы. Стая при этом, чаще всего, полностью уничтожалась, а ее вожак просто-напросто удирал, оставляя своих подопечных на произвол судьбы. К подобным жертвам ворги, однако, прибегали довольно редко, научившись соизмерять силы. Эти дьявольские соз­дания вообще очень быстро учились, разыгрывая порой настоящие тактические бои. Ведомые ими хищники отвлекали противника и обходили его с тыла, скрывались от вы­стрелов за деревьями, бросаясь, как только человек начинал лихорадочно менять пустой магазин. Ну а командиры руководили своими бойцами с безопасного расстояния.