— Я навернулся со стены.

Сандор посмеивается, не отрывая глаз от от книжки.

— Ты? Правда, что ли?

— Я был невнимателен. В смысле отвлекся.

— В следующий раз всё получится, — пожимает он плечами.

— Не будет никакого следующего раза.

Я молчу, закинув руку на лицо. Должно быть до Сандора доходит, что я чего-то недоговариваю, потому что, в конце концов, он закрывает свою книгу и подается вперёд.

— Что же там случилось? — спрашивает он, понизив голос. — Аймог что-то засёк?

— Нет, — я делаю паузу. — Там была девушка.

— О-оу… — протягивает он. Даже не глядя на Сандора, я могу сказать, что он улыбается. Он потирает руки. — Симпатичная?

— Красивая, — говорю, пряча глаза. — Я упал, потому что она… не знаю. Она, типа, смотрела на меня…

— Заглядывалась на тебя. Строила глазки.

— Заткнись.

— Значит красивая крошка увидела, как ты упал, и теперь тебе стыдно снова показаться ей на глаза.

И ведь не возразишь. Когда он говорит об этом в таком ключе, это звучит так по-детски, словно фраза из тех телешоу, где люди слишком ненатурально хандрят без настоящего повода и смотрят друг на друга с тоскливыми минами. Но он абсолютно прав.

Сандор сжимает моё плечо.

— Это лишь незначительный промах, мой юный напарник, — делает заключение Сандор. — Одно я знаю наверняка. Тем, что ты будешь здесь киснуть, свою дамочку ты не впечатлишь.

— С чего ты взял, что я хочу её впечатлить?

Он смеется.

— Шутишь, что ли? Да какой парень не хочет произвести впечатление на красотку? Прямо сейчас в её представлении ты просто парень, который не рассчитал свои силы. Но если ты не вернешься, то станешь для неё тем самым слабаком, который грохнулся со стены в первый же раз. Тебе этого хочется?

Можно даже не раздумывать над ответом.

— Завтра пойду туда снова.

Следующим утром, снова встав рано, опять тренируюсь в Лектории, уклоняясь от снарядов и ударов летающих дронов с помощью трубки-жезла, хотя мыслями я в спортивном центре. Сандор не даёт мне спуска, несмотря на то, что знает о моём желании сохранить силы для второй попытки впечатлить девушку.

— Вернись с небес на землю! — кричит он после того, как меня сбивают механические щупальца.

После занятия я тщательно отмокаю в душе, хотя, если вдуматься, просто готовлюсь к очередной тренировке. Я хочу выглядеть хорошо. Даже расчесываю свои спутанные густые волосы. Сандор не раз приставал ко мне, чтобы я их остриг, заявляя, что я похож на девчонку, и рекомендуя мне всевозможные средства для волос, которые дадут «максимальную фиксацию». Но я никогда не прислушивался к его ненужным советам касательно внешнего вида.

И только увидев своё отражение в запотевшем зеркале ванны, я об этом жалею. Я похож на пещерного человека. Но сейчас уже поздно что-либо делать с волосами. К тому же, думаю, свежеподстриженный и напомаженный (или как это там называется), я буду смотреться очень жалко.

— Удачи, — понимающе желает Сандор, когда я захожу в лифт.

По дороге в спортивный центр бабочки в моем животе не порхают, а ведут вооруженную войну. Влетев в двери, я сразу же направляюсь к стеллажам со снаряжением, хватаю страховку и уверенно топаю к стене для продвинутых. Как бы невзначай осматриваю помещение, выискивая девушку.

Но её тут нет. На самом деле тут вообще народу кот наплакал.

Тьфу! Сегодня же учебный день. Вечно я забываю, что в отличие от меня люди живут по совсем другому расписанию.

На стене всего несколько ребят по возрасту студенты колледжа, на них завистливо косятся тренирующиеся внизу рыхлые парни постарше, которые, по всей видимости, пришли сюда в свой обеденный перерыв. Я присоединяюсь к последним. Всё-таки стоит тоже попрактиковаться.

На то, чтобы овладеть стеной у меня уходит час. В этот раз я слушаю инструктора, уделяя особое внимание тому, где расположены лучшие опоры. К концу занятия я успешно забрался на стену шесть раз. По словам инструктора я едва не побил их местный рекорд. Не буду ему говорить, что это я ещё выкладывался не на полную и, благодаря моей лориенской силе, могу побить их рекорд с легкостью.

Приберегу это представление до того момента, как появится девушка.

До конца уроков в школах ещё где-то час. Наверное я буду смотреться здесь очень странно, если буду сидеть тут, когда школьники только начнут подтягиваться, поэтому я решаю, что неплохо будет эффектно появиться. Фантазия рисует, как я уверенно пролетаю трассу, не обращая внимания на Майков, которые заняты отскребанием с пола отпавших челюстей. Подхожу прямо к девушке, её обожающая улыбка приглашает меня на разговор. А потом…

Э-э, часть про разговоры я пока не продумывал.

Покупаю бутылку воды из автомата и выхожу из здания. Напротив центра расположен небольшой сквер, где я с комфортом устраиваюсь на одной из лавочек — идеальное место для засады. Прохладный воздух мне приятен, да и обзор на вход в центр хороший. Посижу тут незаметно, пока народ со школы не подтянется, а затем уж появлюсь сам.

Мысли о засаде заставляют меня проверить аймог. Зловещая красная точка именно то, что мне сейчас меньше всего надо. Но к счастью экранчик чист.

Следующий час я трачу на придумывание, как завязать с той девушкой разговор. В кино и телепередачах все парни что-нибудь обязательно говорят, встречая девушку. Надо было спросить у Сандора перед уходом. Наверняка у него есть какое-нибудь пособие по первым фразам.

К тому времени, когда в здание входят Майки, я так и не придумал ничего стоящего. Мысли зависли на альпинистских каламбурах, но все они выходят какими-то пошлыми, на вроде того, что я хочу вскарабкаться не на стену, а на девушку.

— Здесь не занято? — прерывает мой внутренний диалог девичий голос. Я растеряно машу рукой в сторону пустого места на скамье рядом с собой.

А если так: «Следующая стена, которую я бы хотел покорить находится вокруг твоего сердца». Каково? Полный, полный отстой.

— Привет, — говорит девушка, присаживаясь рядом.

И только в этот момент до меня, наконец, доходит, что в нескольких сантиметрах от меня сидит не абы какая девушка, а ТА САМАЯ девушка. От прохладного весеннего воздуха на её щеках играет румянец, черные волосы слегка развеваются на ветру. Она мне улыбается. И она настолько красива, что внезапно я чувствую приступ тошноты. Этого у меня в планах не значилось.

— Я Мэдди, — говорит она, протягивая руку.

А я просто пялюсь на неё, в голове абсолютная пустота.

Вот вам и первая фраза.

Мэдди искоса смотрит на меня.

— Прости, не хотела тебе мешать, э-э, что-то бормотать.

Я бормотал? Наверное, со стороны я похож на психа. Пытаюсь выкрутиться:

— Нет, ты мне не помешала. Это я просто вслух думал.

— А-а… — отвечает она, глядя на меня выжидательно. До меня доходит, что она так и держит руку, ожидая, когда я её пожму. Отвечаю на рукопожатие слишком пылко.

— Я Стенли.

— Приятно познакомиться, Стенли.

Я тяжело сглатываю. Эта встреча превзошла все мои ожидания. Предполагалось, что она увидит меня, когда я на её глазах покорю стену, восстановив при этом свою гордость.

Я нерешительно указываю на спорт-центр, отчаянно пытаясь исполнить ранее задуманный план.

— Я собирался полазить. Хочешь пойти посмотреть?

— Посмотреть? — уточняет она, подняв бровь. — Может лучше посоревнуемся? Если тебе это по силам, конечно, — добавляет она, дразня.

В голове встает картина моего вчерашнего унижения, и я резко теряюсь, не зная, что ответить. К счастью, Мэдди выводит меня из неловкого положения.

— В любом случае, — произносит она, — я вообще-то шла домой, так что не могу остаться. Просто увидела, что ты сидишь тут один, и решила поздороваться.

— А-э, — говорю я с запинкой. — Ну, привет.

— Привет, привет, — повторяет она.

А потом наступает неловкое молчание, похоже, что Мэдди тоже нервничает. Она отводит от меня взгляд и сжимает челюсти, словно пытается придумать, что ещё сказать. Неужели, она тоже заранее проигрывает в уме диалог?