И какой потрясающий рот. Прекрасно очерченный. Чувственный.

Лодка перестала раскачиваться. Но Элайз все еще чувствовала неуверенность в ногах. Из-за еле ощутимого запаха его одеколона. Ей и в голову не приходило, что фермеры, выращивающие цыплят, могут пользоваться дорогим одеколоном.

- Я в порядке, - сказала она, отступая и не отрывая от него взгляд.

- Думаешь, мы еще поймаем этого рака? пробормотал Зейн. К счастью, тон у него был игривый.

- Конечно. - Элайз засмеялась и, встав коленками на скамейку, заглянула в мрачную воду. Он медленно тянул леску, поднимая шею цыпленка ближе к поверхности. Вскоре рак соблазнился наживкой.

- Я вижу его! - взволнованно закричала Элайз.

Зейн дернул снасть и выдернул рака из воды.

- Может, у меня тоже схватил наживку? - Элайз перешла на свою сторону лодки, встала на колени и потянула леску так, как это делал Зейн. - У меня есть! Я поймала! - радостно закричала она.

- Дать тебе сачок? - Зейн бросил своего рака в корзину.

- Сделай ты, - попросила она. - Я боюсь упустить.

Опытной рукой Зейн подвел под рака сачок и снял его с крючка.

- Не могу поверить, что я поймала рака. Элайз освободила крючок с наживкой и снова забросила в воду. Потом помахала рукой. - По-моему, ты прав. Мне понадобится вторая снасть.

- Пошло, - засмеялся он.

Солнце уже садилось, когда Элайз и Зейн повернули к пристани. Она помогла ему вытащить лодку из воды и уложить вещи в кузове грузовика, включая корзину, полную раков.

- Не могу поверить, что мы так много наловили, - взволнованно проговорила она, закрепляя веревки, удерживавшие лодку на трейлере.

- Теперь твоя задача помочь их съесть. Завтра устроим праздник раков. У меня дома, ровно в час.

Футболка Элайз пахла сырой водой и раками.

Шорты влажные. А волосы - не расчесать. Но что замечательно - это ее вовсе не беспокоило.

- Не.., не знаю. Обычно в субботу в полдень я работаю.

- Но нельзя же поймать раков и не съесть их.

Это уголовное преступление. - Зейн встал перед ней, упираясь руками в бедра. - Пожалуйста, скажи, что ты ешь раков. Потому что, если ты не ешь, то прощай прямо здесь и сейчас. Я забираю своих раков и свой бизнес и отправляюсь искать счастья в другом месте.

- Ладно, - засмеялась Элайз, - хотя я родом из Техаса, но много лет прожила на Восточном побережье, так что я ем раков.

- И умеешь это делать?

- Умею, - снова засмеялась Элайз. - В колледже я жила с девушкой, которая показала мне, как это делается.

- Значит, завтра я увижу тебя. - Зейн проводил ее до машины. - И никаких "если" или "но".

Я позвоню сестре и кузинам, узнаю, смогут ли они тоже приехать.

Элайз остановилась как вкопанная. Семья?

Семейные сборища приводили ее в ужас. В Техасе она вдоволь насмотрелась на подобные мероприятия. Кроме того, она не могла с уверенностью определить, что происходит между ними. Он всего лишь хотел поговорить о покупке недвижимости. Но после прогулки на лодке с каждой минутой их встреча все больше становилась похожа на свидание. И поедание раков в его доме определенно не имело отношения к недвижимости... почти.

- Не знаю, - неуверенно протянула она.

- Ох, брось, они тебе понравятся. - Зейн подошел и встал прямо напротив нее. - У меня потрясающие сестра и кузины. У кузины Матти есть очаровательная маленькая дочка, Оливия. Ей только четыре, но она очень смышленая.

Зейн усмехнулся. Она больше не могла сохранять невозмутимость и ответила улыбкой. Он положил руки ей на бедра и придвинулся ближе.

- Я рад, что ты пришла, Элли. Я имею в виду, я рад, что ты познакомилась с раками. - Для мужчины, который казался таким уверенным в себе, сейчас он вовсе не выглядел уверенным. И это делало его неотразимым.

Она не сводила с него взгляда. У него самые красивые на свете голубые глаза.

- Знаешь, - пробормотал он, - ты приехала посмотреть на землю, и я вроде бы не приглашал тебя на свидание, но...

Элайз ждала, приоткрыв губы и надеясь, что они думают об одном и том же.

- Знаешь, я хочу тебя поцеловать, - признался Зейн и медленно провел костяшками пальцев по ее щеке.

- Но ты за весь вечер так и не поцеловал меня.

- Непростительное упущение.

Элайз засмеялась. Его охрипший голос привел ее в трепет. Она никогда раньше не разговаривала о поцелуях. А тем более - с потенциальным клиентом. У нее пересохло в горле.

- А что, если девушка сама ждет поцелуя? прошептала она.

Он еще ближе придвинулся и не сводил с нее глаз.

- Тогда я отброшу все сомнения и поцелую ее.

Элайз, будто загипнотизированная его запахом, его близостью, закрыла глаза и подняла подбородок. Руки Зейна обвились вокруг ее талии, а губы принялись ласкать ее рот. Искушающе и требовательно. Казалось, искры буквально летают между ними. Это был самый восхитительный поцелуй в ее жизни.

Но не самый долгий.

- Боже, мне не следовало этого делать, - прошептал Зейн, не выпуская ее из объятий.

- Что ты имеешь в виду? - Элайз вскинула ресницы и посмотрела на него. Пожалуйста, пусть он будет не женат, мысленно молила она.

- Ничего, - вздохнул он.

- Но ты ведь не женат? - с усилием спросила молодая женщина.

- Никогда не был, - покачал он головой. - Собирался, но... Долгая история. - Он отступил и выпустил ее из объятий. - Так ты приедешь ко мне есть раков?

Элайз отперла дверь машины, у нее еще кружилась голова. Поцелуй Зейна околдовал ее, она чувствовала эйфорию.

- Обязательно, - услышала она свой голос. Черт с ней, с работой!

Когда Элайз вошла в свою квартиру, звонил телефон. Может быть, опять Зейн?

- Алло? - Она уронила сумочку на стол.

- Элайз Энн?

- Отец. - Ей не удалось сдержать легкий вздох разочарования. В данный момент ей было так хорошо, что она испытывала отвращение к разговору со старшим Монтгомери. Каким-то образом он всегда умел заставить ее чувствовать себя маленькой и несмышленой.

- Я пытался застать тебя в офисе, - начал он. Но тебя там не было. Показывала недвижимость?

- Именно. - Она достала из холодильника бутылку воды. Это не совсем ложь. - Как ты?

- Занят. Готовлюсь к очередной встрече акционеров. Ты знаешь, для меня это тяжело. Я сегодня ночью долго размышлял и пришел к выводу, что если бы ты была здесь, - он подчеркивал голосом каждое слово, - ты бы помогала мне управлять бизнесом, как тебе и полагается. Ты могла бы снять с меня часть груза.

Опять за старое. Как заигранная пластинка.

- Отец, я агент по торговле недвижимостью. Я ничего не понимаю в нефтяном бизнесе.

- Ты умеешь хорошо работать, - ворчливо проговорил он. - Сколько раз в этом году ты выигрывала у себя в офисе звание лучшего продавца месяца?

- Каждый месяц, - спокойно ответила Элайз.

- Пять месяцев подряд. И когда будут подведены итоги июня, уверен, ты победишь и в шестой раз. Это у Монтгомери в крови. Тяжелая работа и самопожертвование.

Она смотрела через кухонную дверь в гостиную на свой красивый ковер, на красивую мебель. Глядя на эти вещи, она не получала и половины того удовлетворения, как когда сегодня вечером сама поймала нескольких раков. Она могла тысячу раз сидеть на кушетке, обтянутой дамасским шелком, и у нее не будет такого хорошего чувства, как после единственного поцелуя Зейна.

- У меня есть новости, - сменила тему Элайз.

- Твои работодатели поняли, что наступило время сделать тебя партнером?

- Я встретила симпатичного парня. - Молодая женщина сбросила теннисные туфли и прошла через гостиную и холл в кабинет.

- Я уже говорил тебе, Элайз Энн. Свидания напрасная трата времени. Моника и я заполняем бумаги для развода.

Моника была четвертой женой отца. Элайз видела ее один раз - на свадьбе. Она превосходно подходила отцу, холодная рыба.

- Печально это слышать, - вздохнула Элайз.

Слова были искренни. Она жалела отца, потому что знала, как он одинок. Только он сам не понимал этого.