Он взял у нее из рук пустой бокал и поставил на поднос проходившего мимо официанта.

- Скажите ей, что вас не нужно везти домой. Он повернулся к ней. - Даю вам две минуты.

Встретимся у двери. И сбежим.

Элайз в оцепенении проводила глазами уходившего Зейна.

- Меня не нужно отвозить домой. - Она нашла Лиз в баре.

- Он соответствует твоим требованиям? - усмехнулась Лиз.

- Пока еще рано судить, - призналась Элайз.

Но сердце ее бухало, словно молот. Пульс то мчался невесть куда, то замирал. Она не помнила, когда последний раз мужчина приводил ее в такое состояние.

- Потом позвоню тебе, - с видом заговорщика пробормотала Лиз.

Элайз направилась к двери. Она не могла поверить, что решилась на такой шаг. Безумие! Но такое сладкое безумие...

Зейн ждал ее в холле отеля, где уже никого не интересовали гости. Он предложил ей руку. И улыбку, от которой она почувствовала себя красоткой на миллион долларов.

- Я спланировал потрясающий побег, - сообщил он. - Мы отправимся на пляж и побежим босиком к воде.

- Честно говоря, я не смогу бегать босиком, засмеялась Элайз, кивнув на свои туфли.

- Так снимите их. - Он открыл дверь, ведущую на веранду отеля.

Снять? Элайз почувствовала внутреннее напряжение. Стоять на одной ноге и при нем стягивать колготки?

Зейн провел ее по веранде в викторианском стиле, потом они спустились по ступенькам и оказались на пляже.

- Ладно. Двадцать вопросов.

- Что?

- Давайте играть в двадцать вопросов. Итак, моя версия. - Он вернулся к лестнице и сбросил сначала один ботинок, потом другой. - Я задаю вопрос и предлагаю вам ответ, а вы предлагаете мне свой.

Она осторожно сняла одну туфлю на шпильке, потом другую. Песок даже сквозь капрон показался восхитительно теплым.

- Какие вопросы? - подозрительно спросила она. Обычно на первом свидании - а прогулку она решила классифицировать как свидание Элайз заводила безопасный разговор. Вроде того, в какой колледж ходила и чем занимается в своей компании.

- Легкие, - успокоил ее Зейн. - К примеру, ваш любимый цвет. Мой - черный.

- Черный?

- Вот именно. Черный, словно безлунная ночь.

Черный, словно спина пингвина. Какой ваш?

- Мой - зеленый, - засмеялась она. - Зеленый, после паузы продолжила Элайз, - как лицо мужчины, попробовавшего картофельный салат тещи.

Он расхохотался.

- Ваш ход. Продолжайте. - Зейн перевел взгляд на ее ноги. - Да сбросьте вы эти колготки. Клянусь, не знаю, как вы, женщины, носите такие вещи!

Она ухватилась за перила и остановилась в нерешительности. Засунуть руки под юбку и попытаться стянуть колготки?

Зейн встал к ней спиной.

- Ну, начинайте. Стягивайте, стягивайте, никто не смотрит. - Он занялся закатыванием брюк.

Элайз сделала глубокий вдох и залезла под платье. Стянула резинку колготок с талии на бедра и подняла одну ногу.

- Bay! - Она потеряла равновесие и чуть не шлепнулась в мягкий песок. Зейн подхватил ее раньше, чем она коснулась земли.

- Держитесь за меня. - Он комически зажмурился.

Опираясь на сильную руку Зейна, Элайз быстро высвободилась из колготок.

- Сделано, - объявила она, испытывая такую гордость, будто только что продала недвижимость, стоящую полмиллиона долларов. Наконец она засунула колготки в одну из туфлей.

- Готово? - спросил он.

Элайз кивнула.

- Хорошо. - Он схватил ее за руку и потащил вперед. - Вопрос номер два. Шоколад или ванильное мороженое?

- Мягкое?

Зейн усмехнулся.

- Конечно, мягкое, - согласился он. - Вы мне уже нравитесь.

Пока они шли по пляжу к воде, им удалось расправиться с тремя или четырьмя вопросами.

Вот наконец и кромка холодного, покрытого пеной океана. Элайз хотелось, чтобы скорей наступила ее очередь задавать вопросы.

- Хорошо, - засмеялась она после своего последнего ответа. - Теперь вы отвечайте. Какой вид спорта любите смотреть? Я - бейсбол.

Он с явным удивлением посмотрел на нее.

Они двинулись по берегу дальше.

- Не фигурное катание? Все женщины, которых я когда-либо знал, любили коньки.

- С самого рождения я болельщик "Ориолес", независимо от того, играет ли за них Кол Рипкенм-ладший или нет.

- Вы хотите выйти замуж? - неожиданно спросил Зейн.

Она засмеялась. Он, конечно, шутил, но она почувствовала дрожь возбуждения. Очевидно, он не принадлежал к тем мужчинам, которые категорически против института брака.

- Следующий вопрос, - попросила она.

- Чашку хлопьев с сушеными фруктами или без них?

- С изюмом, - сморщила она нос.

- Свадьба откладывается. - Зейн шел по воде, поднимая брызги мокрыми ступнями. - Больше никаких серьезных тем. Имя вашей первой учительницы?

Вопросы продолжались и скоро перешагнули за двадцать. Солнце садилось у них за левым плечом прямо в залив. Наконец они повернули и пошли обратно к отелю. Элайз, не переставая, смеялась не только над некоторыми безумными ответами Зейна, но и над его манерой говорить. Зейн так безгранично доверял себе. Был так самоуверен. Пока они шли по пляжу к отелю, он тянул ее за руку, помогая вытягивать ноги из мягкого песка.

- Я проголодался. Этими крошечными бутербродами меня не накормишь. - Он посмотрел на нее. - Хотите потягаться с бургером, Элли, перед тем, как я отвезу вас домой?

ЭЛЛИ. Он снова назвал ее Элли. Ей нравилось возникавшее волнение, когда он так называл ее.

- Бургер - это прекрасно. Я составлю вам компанию, - она показала на брошенные туфли, - если смогу снова влезть в эти колготки.

Он захохотал, поднял туфли и протянул ей.

- Моя машина тут рядом, под холмом.

Они быстро добрались до парковки. Объясняя правила изготовления хорошего гамбургера, Зейн подвел ее к темно-зеленой "БМВ" и открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья.

Джентльмен - и водит "БМВ"? У этого мужчины три дополнительных балла...

Элайз бросила полные песка колготки в корзину для белья. Я стреляла и набрала баллы! победно объявила она себе.

- Зейн Китон - ее главный приз.

В атласной пижаме Элайз через холл направилась к гостевой спальне, которую использовала как кабинет. Провела рукой по стене, нашла выключатель. Мягкий свет заполнил комнату в бежевых тонах. Элайз достала из стола листок бледно-голубой бумаги и ручку. Потом склонилась над столом и написала на верхней строчке листка: Зейн Китон. Заправив за ухо прядь светлых волос, принялась заполнять строчки, касающиеся внешности кандидата.

Рост 186; волосы светлые; глаза голубые. Как определить их свидание? Официальная встреча?

Деловой ужин? Как бы там ни было, вечер с Зейном был лучшим свиданием в ее жизни.

Элайз взяла свой листок и ручку и спустилась в холл. Взгляд упал на заголовок "КАРЬЕРА".

Она застыла посреди холла. Невозможно поверить. Она не спросила Зейна, как он зарабатывает на жизнь. Хотя провела с ним целый вечер.

Время пролетело как один миг. Она веселилась так, будто ела нескончаемую плитку шоколада. И в итоге не спросила Зейна, чем он занимается.

Отец пришел бы в ужас.

Ручка застыла над рубрикой "КАРЬЕРА": наемный работник, предприниматель, другое. Она выбрала "другое". Не могла же она оставить строчку пустой. Элайз не выносила незаполненные строчки. Они будто обвинители смотрели на нее. В конце концов, какое это имеет значение, как он зарабатывает на жизнь? Зейн набрал достаточно баллов, чтобы обеспечить себе второе свидание.

Зазвонил телефон. Она посмотрела на часы на другом конце стола. Почти полночь. В Техасе одиннадцать. Для отца слишком поздно - он рано вставал. Она потянулась к телефону. Лиз сказала, что позвонит, чтобы узнать, как все прошло.

Элайз жутко хотелось рассказать подруге о замечательном вечере. О том, как она ходила босиком.

И о том, как Зейн настоял, чтобы она съела не только бургер, но и картошку фри. В один присест она поглотила дневную норму калорий. И это ее ни капли не беспокоило.