- Как ты относишься к осенним свадьбам? крикнул он ей вслед, когда она шла по дорожке к двери.

- Люблю осенние свадьбы, - крикнула Элайз в ответ, не заботясь, что кто-нибудь услышит. - И тебя люблю! Только пусть это будет ранняя осень.

Он все еще смеялся, когда она открыла входную дверь и закрыла ее, исчезнув в доме.

Элайз схватила трубку и сбросила все еще мокрые босоножки.

- Алло.

- Слава Богу! - воскликнула Лиз. - Где ты была? Я уже подумала, что тебя похитили террористы.

- Что? - Элайз уронила босоножки на ковер в гостиной и оставила их там лежать.

- Я пытаюсь найти тебя уже несколько часов.

Твоя машина стояла на парковке. Мы подумали, что у тебя деловая встреча и ты поехала в машине клиента. Но ты даже на мобильник не отвечала.

Элайз вспомнила, что бросила сумочку на заднее сиденье машины Зейна. Это случилось, когда он заехал за ней. Больше об этом она не вспоминала, пока они не вернулись к офису, чтобы забрать ее машину.

- Прости. Я не хотела тревожить тебя. - Ее в самом деле растрогало, что Лиз беспокоилась о ней. Может быть, отношения между ними не так испортились, как ей казалось.

- Галлахер так кипятился, что не мог найти тебя. По-моему, он только и делал, что посылал тебе сообщения на домашний телефон и на мобильник.

- Что ему было надо? - Чувствуя себя виноватой, Элайз посмотрела на автоответчик, мерцавший в темноте письменного стола. Она включила свет.

- Звонил какой-то парень из Ассоциации Линдсборга. - Голос Лиз звучал так, будто она читает по бумажке.

- Линдсборг? - Элайз была так занята борьбой за землю Зейна, что совершенно забыла о Ассоциации Линдсборга и их новых площадках для гольфа. Ведь она говорила с их сотрудником из отдела приобретений две недели назад. Тогда он сказал, что снова обратится к ней. Она даже не могла вспомнить его имя. Струдсбург, Стромсбург...

- Да, Роберт Струдсбург дважды звонил тебе.

- Утром я первым делом позвоню ему, - пообещала Элайз.

- Спасибо, что позвонила, Лиз. Прости, что я заставила тебя беспокоиться.

- А где, черт возьми, ты была? Марк сказал, что видел тебя у копировальной машины в три. А всю вторую половину дня никто тебя не видел.

- Я закончила сделку с Джекобсами. Зейн купил землю.

- Bay, потрясающе. Поздравляю. Я говорила Джо, что у тебя все получится. А с Зейном Китоном ты тоже справилась?

- Я не ставила такой цели, Лиз. - Элайз перевела дыхание. Если она кому-нибудь не скажет, то сию же минуту взорвется. - Сегодня вечером он попросил меня выйти за него замуж.

На другом конце провода повисла пауза.

- Что ты ответила?

Элайз почувствовала себя разочарованной. В голосе лучшей подруги не было ни капли восторга.

- Конечно, я сказала "да". Это то, чего я ждала, Лиз, всю мою взрослую жизнь. - Она посмотрела на список достоинств своего избранника.

- Зейн совсем не похож на человека, которого ты искала.

- Я думала, ты будешь радоваться за меня. Элайз бросила на стол "Руководство".

- Если ты счастлива, я тоже за тебя счастлива, с нажимом произнесла Лиз. - Я только надеюсь, что ты приняла правильное решение.

- Я тоже на это надеюсь, - призналась Элайз, опускаясь в кресло.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

СЕРЬЕЗНЫЕ РАЗЛИЧИЯ В ОБРАЗЕ ЖИЗНИ МОГУТ ВНЕСТИ В БРАК РАЗЛАД. ПРОТИВОПОЛОЖНОСТИ ПРИТЯГИВАЮТСЯ, НО НЕ СМЫКАЮТСЯ. ЕСЛИ ВЫ МЕЧТАЕТЕ О БРАКЕ НА ВСЮ ЖИЗНЬ, ИЩИТЕ МУЖЧИНУ С ТАКИМ ЖЕ ВОСПРИЯТИЕМ МИРА, КАК У ВАС.

Джо Галлахер вошел в конференц-зал "Недвижимости у моря" и протянул руку Зейну, который чуть приподнялся в кресле.

- Должно быть, вы мистер Китон, - проговорил он, с энтузиазмом пожимая руку Зейна. Джо Галлахер, один из партнеров этой замечательной фирмы.

Зейн взглянул на Элайз. Она сортировала бумаги на столе из красного дерева, тщательно следя, чтобы каждая сторона получила правильно подписанные документы. Зейну даже не пришлось ходить по инстанциям, поскольку его адвокат сделал все за него.

- Рад познакомиться, - проговорил Зейн. Элайз рассказывала о вас.

- Да, мы очень гордимся Элайз. - Галлахер уселся в кожаное кресло. - Она проделала адскую работу.

- Да. - Зейн сверкнул глазами, снова оглянувшись на нее.

Элайз встретилась с ним взглядом. Она никому, кроме Лиз, не говорила о своей помолвке. Даже отцу не сообщила. Решила подождать до следующего уикэнда, когда вечером в пятницу на свадебном обеде кузена они объявят о своей помолвке. И тогда Зейн подарит ей кольцо.

Они уже назначили день в начале ноября. Они будут венчаться в маленькой деревенской церкви, в которую Зейн ходит всю свою жизнь. Элайз там понравилось. После церемонии планировалось устроить вечер в местном кантри-клубе, в котором Зейн тоже был членом. Он объяснил, что сохранял членство на случай, если ему понадобится устроить какой-нибудь прием.

Элайз покачала головой, надеясь, что Зейн поймет ее сигнал. Совершенно очевидно, он собирался сообщить ее боссу об их планах. Но она была еще не готова. Галлахер уверен, что партнером должна стать она. Он мог плохо принять новость. По правде говоря, еще месяц назад Элайз мечтала о партнерстве. Но теперь сомневалась.

Если она будет владеть некоторой долей компании, это потребует времени и денег. А Элайз больше не хотела работать семь дней в неделю десять-двенадцать часов в день. Она хотела посвящать много времени Зейну. А после знакомства с маленькой Алисой она даже подумала, что хотела бы иметь ребенка.

- Знаете, Элайз и я обручены, - объявил Зейн.

Элайз готова была перепрыгнуть через стол для конференций и закрыть ладонью его сексуальный рот. Снова засунуть кота в мешок. Вместо этого она продолжала сидеть, мило улыбалась и раскладывала бумаги по соответствующим папкам.

- Правда? - сдавленным голосом спросил Галлахер. - Мои поздравления. - Он посмотрел на Элайз и кивнул. - Уверен, что вы будете очень счастливы.

- Спасибо, - расплылся в улыбке Зейн. - Я уверен, что мы будем счастливы. Я очень люблю Элли.

- Ммм, рад был познакомиться с вами. - Галлахер вскинул кустистые брови. - Элайз, когда у вас будет минутка, мог бы я видеть вас у себя в кабинете?

- Конечно.

Зейн подождал, пока Галлахер вышел и закрыл за собой дверь. Они с Элайз остались в конференц-зале одни.

- Ты никому не говорила?

- Ты сказал, что мы объявим о помолвке на свадьбе у Картера. Я только... - простонала Элайз, закрыв глаза.

- А твоему отцу? - Зейн даже не пытался скрыть раздражение. - Ты звонила Эдвину?

- Нам не удалось понять друг друга.

Зейн издал какой-то горловой звук.

- Зейн, я была слишком занята делом Линдсборга и твоими документами.

Он снял серый пиджак, который так на нем сидел, что он мог стоять в нем рядом с любыми боссами мира, даже с ее отцом.

- Элли, ты все еще хочешь выйти за меня замуж?

- Конечно! - Она обошла стол. - Зейн, конечно, я хочу выйти за тебя замуж. Я люблю тебя.

Он смотрел на нее сверху вниз.

- И я тебя люблю и не собираюсь скрывать этот факт. Я хочу сообщить о нем всем и каждому. - Он выбросил вперед руку. - Я люблю Элайз Энн Монтгомери, - прокричал он.

- Зейн, я здесь работаю. - Элайз закрыла глаза и прижала пальцы к пульсирующему виску.

- Ну и что? Агенты по торговле недвижимостью не влюбляются? Не выходят замуж? - Он снова повысил голос.

- Конечно, влюбляются и выходят замуж. - Она обхватила его руку и прижала к своей щеке. - Но мужчины на женщин-коллег смотрят по-другому. И ты это знаешь. Я должна здесь сохранять мой профессиональный имидж.

- Ах, так мы говорим о твоей карьере?

- Не понимаю, почему ты на меня сердишься? Она вопросительно посмотрела в его голубые глаза. - Ты сказал, что мы объявим о нашей помолвке в следующую пятницу. Осталось меньше двух недель. Я собиралась сказать об этом всем, включая отца, когда вернусь.

- Я не хочу, чтобы ты ускользнула от меня. Смягчившись, Зейн положил руку ей на бедро.