- Только обед, - согласилась она, подняв подбородок и глядя в голубые глаза напротив. - И может быть, еще один поцелуй.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

СЕМЬЯ, ДРУЗЬЯ, СОТРУДНИКИ НА РАБОТЕ ИНОГДА ЗНАЮТ ТЕБЯ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ТЫ САМА. ЕСЛИ ОНИ НЕ ОДОБРЯЮТ ТВОЙ ВЫБОР, ВНИМАТЕЛЬНО РАССМОТРИ ИХ ДОВОДЫ.

Цитата из "Руководства"

Месяц спустя в субботний полдень Элайз вдруг осознала, что она снова дома. Не на работе.

Рано утром она сходила в гимнастический зал и в продуктовый магазин. Потом заспешила домой, чтобы немного прибрать. Прошедшие недели она буквально разрывалась между работой и встречами с Зейном. У нее возникло чувство, что ее жизнь выходит из-под контроля. Она внезапно осознала, что можно жить по-другому. Зейн все делал спонтанно, а она планировала заранее. И все, что он говорил или делал, восхищало ее.

Что ее не восхищало, так это куча одежды в шкафу, приготовленной для химчистки, и пыль в гостиной. И она не могла вспомнить, когда последний раз мыла пол в кухне. И в офисе накапливалась незаконченная работа. Босс ждал, когда она напишет предложения по новым контрактам.

А Элайз вместо того, чтобы заняться серьезными делами, стояла босая у кухонной раковины с мокрыми после душа волосами и пересаживала в горшок маргаритки, которые импульсивно купила в лавке флориста.

Зазвонил телефон. Элайз взяла трубку со стола, надеясь, что это Зейн. Они планировали во второй половине дня покататься на лодке, но не договорились о времени.

- Привет, - улыбаясь, проговорила она.

- Элайз Энн?

- Отец, как ты сегодня себя чувствуешь? - Ей удалось спрятать разочарование. Она приминала черную землю в горшке, куда только что посадила маргаритки. Потом отступила на шаг назад, чтобы полюбоваться своей работой.

Горшок Зейн купил на выставке под открытым небом. Сделанный на гончарном колесе местным ремесленником, он не подходил к эксклюзивным вещам, какие были в ее доме. Тем лучше.

- Я звонил тебе в офис. - В голосе отца звучало явное неодобрение. - Приятная молодая женщина, Лиз, сказала, что ты сегодня не приходила и не собираешься быть на работе.

- Правильно... У меня есть неотложные личные дела, которыми надо заняться. - Элайз взяла горшок с маргаритками и понесла его через холл в свой кабинет, где окно выходило на юг. Когда она пару дней назад выбросила в мусорное ведро очередной засохший стебелек, Зейн, поддразнивая, объяснил ей, что растения нуждаются в воде и солнечном свете.

- И в прошлую субботу тебя не было в офисе.

Она поставила горшок на подоконник и отдернула штору, чтобы в комнате было больше солнца.

- Прости, я пропустила твой звонок. Я оставила записку твоему секретарю. Мы с Зейном ездили на остров Ассатиге, чтобы посмотреть на диких пони. Он не мог поверить, что я прожила почти десять лет на Восточном побережье и никогда их не видела.

- Ты все еще встречаешься с ним? - Опять в голосе неодобрение.

Элайз подавила растущее раздражение и села в кресло у письменного стола.

- Он тебе понравится, отец. Он, как и ты, бизнесмен. Я говорила тебе, он управляет собственной компанией. За десять лет он превратил ее из запущенного хозяйства в предприятие, работающее на международной арене.

- "Недвижимость у моря" объявила награжденных за июньские продажи?

Элайз сжала губы. Имена объявили еще две недели назад, но она не хотела огорчать отца.

- Да, объявили. Победила Лиз. Та, что говорила с тобой по телефону. Она провела такую невероятную продажу...

- Не работая по субботам? Уходя из офиса раньше шести часов? Элайз Энн, думаю, мне не надо объяснять тебе, как люди добиваются успехов.

Она откинулась назад в кресле и уставилась на панели потолка. Не важно, сколько ей будет лет и как далеко она будет жить от Далласа, отец способен моментально испортить ей настроение.

А она будет вот так же сидеть и выслушивать нотации. Она упрямо сжала челюсти.

- Я добилась успеха, - возразила Элайз. - Если я один месяц не выиграла награду, это не значит, что я плохо знаю свое дело. Пять месяцев подряд выигрывать звание лучшей - это чудо. В истории компании такого никогда не случалось и никогда не случится. Разве я тебе не говорила, что, если земельная сделка Зейна состоится, это будет хороший повод просить партнерство.

- А, понимаю. - Неодобрение сменилось сарказмом. - Так ты его используешь. - Он хихикнул.

Элайз взяла список достоинств Зейна, который теперь снова лежал на письменном столе. Она понимала, что лучше всего засунуть список в ящик: как бы Зейн не увидел. Но ей нравилось разглядывать его. Нравилось смотреть на его имя.

Она нежно разгладила складки на бумаге. Почему им с отцом всегда так сложно было находить общий язык? Она улыбнулась, взглянув на одно из качеств Зейна: "доброе сердце".

- Точно, - подтвердила она. - Я проверну эту сделку.

- Ну, я рад слышать, что ты используешь голову, а не зависишь от менее надежных аргументов. - Он помолчал. - Моника еще больше усложняет развод, чем я предвидел. Она отказывается упростить процедуру. Слезы. Скандал.

- Мне жаль это слышать. Моника и ты, казалось, хорошо подходили друг другу. Ты уверен, что не можешь уладить недоразумения? Иногда консультанты по брачным делам...

- Монтгомери не обращаются к консультантам, - перебил он. - И мы держим грязное белье дома. Моника устраивает спектакли. И она пожалеет об этом, когда пойдет оплачивать чек за процедуру развода.

- Мне неприятно знать, что ты снова один... Элайз искренне сочувствовала отцу. Никто не должен жить один в большом пустом доме. Пусть даже такой неуживчивый, ворчливый старик, как ее отец.

- Я должен идти, - резко оборвал он дочь. Пришли мне по факсу детали партнерства в вашей фирме. Я поручу одному из моих юристов все проверить. Осторожность никогда не бывает лишней.

- Спасибо, отец. Но я еще не уверена...

- Звонок по другому телефону. Я позвоню тебе в офис в следующую субботу. Желаю успешной недели.

- Тебе тоже, - проговорила она, но он уже повесил трубку.

Элайз отложила телефон и принялась листать документы. Для того чтобы составить бумаги, которые ждет мистер Галлахер утром в понедельник, надо освежить кое-какие сведения.

Она в растерянности закусила губу. Они договорились с Зейном, что она пойдет утром в церковь с ним и дедушкой. А потом они повезут старика на пляж. Зейн хотел испытать одно из больших кресел-каталок, которые могут ехать по песку. Потом ужин у его сестры Меган. Зейн уверен, что они станут настоящими подругами, если каждая из них победит свое упрямство.

Элайз посмотрела на заваленный бумагами стол. Нахмурившись, она набрала номер мобильника Зейна.

- Алло?

- Это я, привет.

- Привет, красавица. Великие умы думают одинаково. Я как раз собирался позвонить тебе.

Ты готова отправиться на лодке и получить очередную порцию загара?

Элайз почувствовала себя приятно обескураженной. Когда они с Зейном начали встречаться, она купила флакон лосьона для загара и использовала уже половину. Она никогда в жизни не тратила столько времени на.., себя.

- Вообще-то, я звоню именно поэтому. - Она пальцем пошевелила бумаги, лежавшие перед ней. - Сегодня я не смогу. Передо мной лежит тонна бумаг, мне надо разделаться с ними.

На другом конце провода повисло молчание.

- Знаю, - поджав губу, продолжала она, - я обещала, что сегодня после полудня мы увидимся. Но мне правда нужно подумать над новым проектом. Я едва начала, а в понедельник надо сдать готовый материал.

- Элли, мы это уже обсуждали.

- Знаю.

- Мы оба согласились, что сделаем попытку уважать занятость друг друга.

- Неделя была не из легких, - твердо сказала Элайз.

- Неужели ты всегда будешь выполнять то, что требуют от тебя другие?

Конечно, он имел в виду отца. И, может быть, Яйз. А также ее босса.

- Прости, Зейн, - неуверенно протянула она В этом месяце я уже упустила две сделки. Один раз уезжала на виндсерфинг и другой - составляла тебе компанию, пока ты чинил насос. Ведь я должна зарабатывать на жизнь, ты же знаешь! Она не собиралась произносить последнюю фразу, но слова вылетели сами собой.