- Минуту, пожалуйста.

Элайз сидела в своем кожаном кресле за письменным столом и слушала шутливый вариант песни "Луговой фермер", долетавший с того конца провода.

- Мило, - снисходительно пробормотала она. В самом деле, Зейн, мило.

В трубке щелкнуло.

- Привет, Элли. - Голос Зейна. Безумно сексуальный. И какое смятение он внес в ее мысли! Оператор сказала, ты отвечаешь на мой звонок?

- Я ввела ее в заблуждение. Прошу прощения, проговорила Элайз холодным, профессиональным голосом. - Мне нужно поговорить с тобой. И я боялась, что ты можешь не взять трубку, когда услышишь, что это я.

- Не говори глупости, я рад, что ты позвонила. - Зейн секунду помолчал. - Послушай, я и сам хотел тебе позвонить на этой неделе и извиниться за субботу. Я...

- Зейн, это не личный звонок.

- А я сделаю его личным!

Его слова так удивили ее, что она не успела ответить, а он уже продолжал:

- Я хотел позвонить тебе. И позвонил бы, если бы не был чертовски занят.

Зейн перевел дыхание. Прекрасный момент вступить в разговор и сказать ему, что ей не интересны его оправдания. Потому что ей не интересен он. И после этого перейти к информации о недвижимости.

- Прости, - продолжал он. - Не так уж я был занят. Твой номер телефона я носил в кармане. И так часто за последнюю неделю смотрел на него, что выучил наизусть. Дело в том, что я боялся. Боялся, что ты не захочешь разговаривать со мной. Ты выглядела такой обиженной, когда уезжала в субботу.

Голос Зейна звучал искренне. Мужчина так просто признался, что боится быть отвергнутым женщиной? Элайз чувствовала, как слабеет ее решимость.

- Зейн, я позвонила не для того, чтобы говорить о нашем катастрофическом свидании. Через пять минут у меня встреча, и мне пора идти. Ты хочешь услышать информацию о недвижимости или нет?

- О недвижимости?

- О земле, которую ты показывал мне, когда мы были в бухте. Ты сказал, что хотел бы ее купить, если она будет выставлена на продажу.

- Дедушкина земля? - удивленно воскликнул Зейн. - Не могу поверить, что ты проверила ее.

- Я женщина слова, - тихо сказала Элайз. Раз я сказала - сделаю. И кроме того, я обещала твоему дедушке.

- Знаю, но после фиаско в моем доме я считал... - Он остановился на середине фразы. - Ты обещала моему дедушке?

Она набрала побольше воздуха, чувствуя себя дурой. Как объяснить Зейну, что она боится нормальных человеческих отношений?

- Мы разговаривали... Ну, ты знаешь, что я имею в виду. И я сказала ему, что попробую все выяснить...

- Bay. - Он произнес только одно слово, но оно наполнило Элайз нежностью.

Элайз подалась вперед. В деловой разговор проникло слишком много дружеского участия.

Что вовсе не входило в ее планы. Эмоции не ее специальность. Еще одна черта Монтгомери.

- Землей до недавнего времени владел мистер Леонард Джекобс. Это ты знал и раньше. Джекобс, наверное, тот человек, с которым ты пытался поговорить насчет покупки участка.

- Недобрый человек, - вспомнил Зейн.

- Он умер несколько месяцев назад. Его наследники готовы выставить собственность на продажу. - Она машинально что-то рисовала на ,пустой странице блокнота, который всегда держала под рукой на всякий случай.

- Ты шутишь! Это же потрясающе. Потрясающе, что его наследники хотят продать землю.

Элайз посмотрела на блокнот и увидела: она машинально написала имя Зейна, потом свое и заключила их в сердечко. Она не могла поверить, что сделала такую глупость!

- Я позвонила, чтобы дать тебе знать. И спросить, хочешь ли ты, чтобы я представляла твои интересы. Я могу договориться, и ты встретишься с семьей Джекобса вместе с адвокатом по недвижимости. - Она помолчала. - Конечно, если ты предпочитаешь работать с кем-то другим, я могу предложить Лиз...

- Предпочитаю работать с кем-то другим? Конечно, нет! Элайз, ты умница! Это великолепно.

Я отвезу дедушку в места его детства. Буду возить кресло-каталку под теми же деревьями, под какими он играл мальчишкой.

Зейн сам говорил как мальчишка. А не как президент компании с многомиллионными оборотами. Элайз узнала об этом на прошлой неделе. Всего лишь заглянула в Google <Поисковая система в Интернете.>. "Луговой фермер Энтерпрайзис" оказалось объединением сотен фермерских хозяйств, которые выращивают домашнюю птицу, делают из нее натуральные продукты и продают их во всем мире. Известие о том, что Зейн весьма успешный бизнесмен, ошарашило Элайз и поменяло ее представления о фермерстве. Истинно богатые люди, каких она знала, вращались в кругу отца. А они все - копия Эдвина Монтгомери, будто штампом нарезанное тесто для печенья. Все трудоголики и карьеристы, начисто лишенные человеческих чувств. Настоящие холодные рыбы.

У Зейна нет ничего общего с ее отцом.

- Так когда же мы можем начать? - Вопрос Зейна вернул ее в реальность.

- Ммм. - Элайз пришла в смятение, что, вообще-то, было на нее не похоже. - Мне надо сделать несколько звонков, и потом я тебе перезвоню.

- Прекрасно. У тебя есть мой домашний и рабочий номера. Позволь мне дать тебе номер мобильника.

Элайз написала цифры в блокноте рядом с зачеркнутым сердцем.

- Я найду тебя, - пообещала она. Скорей бы повесить трубку, а то она наговорит много ненужного. На языке уже вертелись слова: "Я тоже очень сожалею о случившемся в тот день. Я могу понять твое негативное отношение к целеустремленным женщинам, живущим ради карьеры. Я заранее создала определенное мнение, которое может быть неточным. Хочешь, пойдем вместе пообедаем и поговорим об этом? Еще лучше, если ты захочешь заехать ко мне, и там мы разберемся?" Вместо этого она сказала:

- Удачного дня.

- И тебе тоже. Элли?

Он произнес ее имя так, что у нее на долю секунды остановилось сердце. Удивительно. Может, это потому, что у нее скоро месячные? Почему все ее чувства обострились? Она никогда не плакала даже над трогательными фильмами.

- Да? - Голос прозвучал странно даже для нее самой.

- Большое спасибо. Не могу передать тебе, как много это для меня значит. И что это будет значить для деда.

- Не за что. - Элайз бросила трубку на рычажок, будто обожглась и не могла больше держать.

Потом с секунду смотрела на телефон. Первый раз за последние пять минут она смогла спокойно вдохнуть воздух. И медленно выдохнуть.

Так что происходит? Хотя Зейн дважды извинился, он ни слова не сказал о том, что хочет снова ее увидеть. Не спросил согласия на прогулку на свежем воздухе. Она бы последовала совету "Руководства" и не стала тратить времени на отношения, которые никуда не ведут. Только...

- Принимайся за работу, - приказала она себе. В работе ты проявляешь себя как настоящая Монтгомери.

Она сбросила под столом туфли на высоких шпильках и погрузилась в работу. Элайз не вставала ни на минуту, забыв о еде и свежем воздухе.

Через два часа раздался стук в дверь.

- Элайз?

Она оторвала взгляд от стола и увидела Лиз в строгом сером костюме, ее волосы были собраны сзади в тугой пучок.

- Вносите, - бросила Лиз кому-то сзади.

При виде посыльного с огромным букетом ярких цветов Элайз не смогла сдержать возглас восхищения.

- О боже, - выдохнула она, всовывая под столом ноги в туфли и вставая.

- У тебя секреты от меня, - пропела Лиз. - Начинаем новый список "Руководства"? Должно быть, вечер был приятный. - Лиз последнюю фразу произнесла таким тоном, будто Элайз встретила принца.

- Я не встречалась с Бобом, если ты об этом.

Он назначил деловую встречу, я назначила деловую встречу... - Голос замер. Она не могла оторвать взгляда от цветов. От кого они могли быть?

ЗЕЙН. Конечно, от Зейна. Только он способен послать девушке вазу с полевыми цветами. Самыми красивыми, какие она в жизни видела. Они выглядели так, будто их только что собрали на деревенских тропинках.

- Спасибо, - выдохнула Элайз вслед уходившему посыльному.