Верховный жрец, считавшийся вторым лицом в Албании после царя, был главой храмового княжества, которое образовалось в экономически наиболее развитой земледельческой части Албании. Священная земля, находившаяся под управлением верховного жреца, была густо заселена. Здесь жили храмовые служители (гиеродулы), работавшие на храм. Религия албанов представляла собой сочетание местных культов (главным образом культа природы и небесных светил, из которых особенно почиталась Луна) с проникшим из Атропатены зороастризмом.
Усиление Парфии, упадок эллинистических государств, передвижение сарматских и скифских племен — все это не могло не отразиться на положении Восточного Причерноморья и Кавказа. На Северном Кавказе происходит усиление сарматского элемента. Эллинистические города по восточному берегу Понта с I в. до н. э. начинают приходить в упадок, что было связано отчасти с внешнеполитическими обстоятельствами, отчасти со сложившимися в Колхиде внутренними социально-политическими условиями, которые отражались и на положении этих городов.
Соприкосновение государств Закавказья с Римом сыграло значительную роль в их внешнем положении. Народы Закавказья впервые непосредственно столкнулись с римлянами в период третьей Митридатовой войны. После победы над царем Армении Тиграном II Помпей в 65-г. до н. э. двинулся против албанов. Албаны и иберы отличались высокой боеспособностью. Они сражались и в пешем бою, и на конях, в панцирях и легковооруженными. Оружием им служили копья и луки, кроме панцирей они имели щиты и шлемы из звериной кожи. Римлянам, вторгшимся на их территорию, они оказывали упорное сопротивление. Но превосходство в военной технике обеспечило победу войскам Помпея. Албаны, потерпев поражение, заключили мир. Из Албании Помпей двинулся в Иберию, где в это время правил царь Артаг. Римляне захватили Армази и, сломив сопротивление иберов, принудили Артага заключить мир. После этого римляне подчинили Колхиду.
Установление римского владычества в западных частях Передней Азии стало оказывать значительное влияние — прямое или косвенное — на положение народов Закавказья.
АРМЕНИЯ В III-II ВВ. ДО Н.Э
Фактическая независимость армянских земель явилась следствием падения Персидской державы. Правители Южной Армении признали власть Александра, но это признание оставалось чисто формальным: Александр сам не проходил через Армению, его военачальникам также не удалось проникнуть на ее территорию.
На землях Армении с конца IV в. начинают складываться самостоятельные или полусамостоятельные государства. На крайнем западе, к северу от долины Верхнего Евфрата, на территории древней Хайасы находилась Малая Армения. Население ее занималось преимущественно скотоводством, особенно славились местные кони. Из ремесел получила развитие обработка металлов. При Александре и некоторое время после его смерти Малая Армения формально находилась под властью македонян, но уже в 322— 321 гг. здесь возникло самостоятельное Армянское царство. История Малой Армении в этот период известна плохо; область располагалась в стороне от остальных армянских земель и тяготела не столько к ним, сколько к соседнему Понту. В 115 г. до н. э. Малая Армения была присоединена Митридатом VI к Понтийскому царству.
Занимавшая юго-западную часть Армянского нагорья вторая армянская область, Софена (по-армянски Цопк), отличалась значительным плодородием — ее центральную часть Полибий называют «Прекрасной равниной». Софена была расположена вблизи важных торговых путей; к югу от нее через Северную Месопотамию проходила торговая магистраль из Восточного Ирана через Селевкию на Тигре в Антиохию на Оронте, боковая ветвь дороги шла через Софену в Малую Азию. В Софене раньше, чем в других армянских землях, появляется денежное обращение и начинает чеканиться местная монета.
Софена входила в состав державы Селевкидов как особая сатрапия, обязанная платить дань и выставлять войска, но управлялась она местными наследственными династиями, пользовалась внутренней самостоятельностью и временами совсем освобождалась от власти Селевкидов.
Армения — третья армянская область — была расположена по верхнему течению Тигра и в окрестностях озера Ван, т. е. занимала основную территорию древнего Урарту. Ее положение было сходно с положением Софены. Здесь также правили местные наследственные владетели, но по своему общественному развитию она сильно отставала от Софены, и власть Селевкидов была здесь несколько прочнее, чем в Софене.
Айраратское царство, возникшее в конце IV в., находилось на северо-востоке от Армении, в долине Аракса. Его коренное население — алародии — постепенно ассимилируются с армянами. В Айраратском царстве утвердилась династия Оронтидов, или Ервандидов, которая вела свое происхождение от правителей XVIII сатрапии ахеменидского времени. Представитель этой династии Оронт (по-армянски Ерванд) признал власть Александра, но во время борьбы диадохов в 316 г. до н. э. Айраратское царство стало самостоятельным. Столицей царства был город Армавир, расположенный на месте урартского Аргиштихинили. В 220 г. Айраратская область была захвачена Антиохом III и некоторое время спустя присоединена к Армении, которая отныне начала называться Великой.
Почти всю территорию, которая впоследствии составила историческую Армению, заселяют армяне в.III — начале II в. В это время начинает складываться армянская народность. Страна вступает в более тесные отношения с другими народами Передней Азии и подвергается влиянию соседних эллинистических государств. Однако формирование самостоятельных армянских государств тормозилось в этот период селевкидским владычеством.
Толчок распаду державы Селевкидов дала битва при Магнесии, в результате которой Антиох был вынужден отказаться от всех малоазийских владений к северу от Тавра. Этим прежде всего воспользовались селевкидские сатрапы Великой Армении и Софены — Артаксий и Зариадр (по-армянски Арташес и Зарех), объявив себя независимыми царями. Так возникли первые вполне самостоятельные армянские государства, образование которых в известной мере было связано с антиэллинистической реакцией местного населения.
Активной завоевательной политике, которую ведут Армянские государства, способствовало наличие значительного слоя свободного крестьянства, дававшего превосходные кадры для армии. Софена и Великая Армения выходят за пределы Армянского нагорья, захватывают ряд областей у соседних иберов и мидян. Особенно усиливается Великая Армения.
В результате многочисленных победоносных походов Арташеса I (189—161) пригонялись толпы рабов , о чем рассказывает армянский историк Мовсес Хоренаци (Моисей Хоренский). Армянская знать владела большим числом рабов.
Торговые связи Армении с соседними странами укрепляются при Арташесе и его преемниках. На одном из торговых путей, проходивших через Армению, была воздвигнута новая столица — Арташат, находившаяся на берегу Аракса, неподалеку от Армавира. Арташат скоро стал крупным центром ремесла и торговли. При преемнике Арташеса I внешнее положение Армении временно ухудшается. Вместо Селевкидов у Армении появляется новый могущественный враг — выделившееся еще в середине III в. из державы Селевкидов самостоятельное Парфянское царство.
На армянский престол в 95 г. до н. э. парфяне возвели Тиграна II, который был у них заложником, и добились от него значительных территориальных уступок. Поддерживая сначала мирные отношения с Парфией, Тигран II в первый же год своего правления начал завоевания на западе. В 95 г. он присоединил к своим владениям Софену. Вслед за тем Тигран захватил на северо-востоке ряд пограничных албанских областей.
В Каппадокии интересы Армении и Понта скрещивались. Митридат еще раньше пытался захватить Каппадокию, но натолкнулся на противодействие Рима. Теперь оба царя — понтийский и армянский — заранее разделили между собой добычу. Было условлено, что в случае завоевания Каппадокии Митридат получит землю, а Тигран — движимое имущество и людей. Помимо этого Митридат и Тигран распределили между собой сферы будущих завоеваний. Митридат претендовал на Малую Азию, черноморское побережье и Грецию, Тигран II — на Парфию, Сирию и прилегающие к ним страны. Для закрепления союза Тигран женился на дочери Митридата.
