О значительных политических изменениях в Колхиде в III в. до н. э. свидетельствуют изменения в характере денежного обращения. Наряду с прежними колхидками появляются золотые монеты, представляющие собой подражания монетам эллинистических царей. Эти изменения в чеканке толкуются по-разному. Сторонники теории раннего образования государства в Колхиде полагают, что в это время начинается распад относительно единого до того Колхидского царства и правители отдельных областей переходят к новым формам чеканки. Противники этой точки зрения, считающие, что колхидки ранее чеканились Фасисом, думают, что появление новых форм чеканки указывает на возникновение в этот период в Колхиде ряда примитивных государств. К III в. относятся золотые статеры, представляющие собой подражания статерам Лисимаха и чеканившиеся царем Акой, который был правителем одного из государств, существовавших на территории Колхиды. Царство Аки находилось в районе Диоскуриады и включало области, расположенные к северу от нее, где жили племена, говорившие уже не на картвельских диалектах, а на языках другой ветви кавказской семьи.
Во II в. Колхида была разделена на ряд скептухий (т. е. владений скептухов, «скиптроносцев»). Исследователи полагают, что скептухи представляли собой вождей отдельных племен Колхиды. Однако значение термина «скептух» не вполне ясно, так как он прилагается у греческих авторов и к племенным вождям, царям, военачальникам, и к придворным сановникам (в частности, при ахеменидском дворе). Эго дает основание другим исследователям считать, что скептухи первоначально представляли собой местных династов — правителей отдельных областей Колхиды или наместников колхидского царя, добившихся со временем почти полной самостоятельности.
В I в. до н. э. царь Понта Митридат VI Эвпатор присоединяет Колхиду к своим владениям. Для Понтийского царства Колхида была важна своим корабельным лесом; кроме того, Колхида славилась льном, здесь же добывали воск, смолу; сами колхи были искусными моряками. В 83 г. до н. э. колхи вместе с боспорцами попытались сбросить понтийское владычество, но эта попытка успеха не имела.
Образование самостоятельного Иберийского государства в начале III в. до н. э. приписывается Фарнабазу, о котором говорят грузинская хроника «Обращение Грузии» и известный свод древнегрузинских летописей «История Грузии».
Результаты изучения погребений в глиняных кувшинах в расположенном к северу от Мцхеты Самтаврском некрополе свидетельствуют о том, что население постепенно переходило от скотоводства к земледелию. Одновременно развивались ремесла и торговля.
У Страбона сохранились сведения о социальном строе Иберии применительно к I в. до н. э.. Согласно Страбону, все население Иберии делилось на четыре «рода людей», т. е. четыре социальные группы. Первый «род людей» — тот, из которого избирают царей. В его состав наряду с членами царского дома входили и царские приближенные, называвшиеся, как и в ахе-менидской Персии и во многих эллинистических государствах, «сородичами» царя, т. е. светская знать — эриставы. Второй «род людей» составляли жрецы, сосредоточившие в своих руках, согласно Страбону, внешние сношения. Третий «род людей» состоял из воинов и земледельцев; это были свободные иберы, занимавшиеся земледелием и скотоводством и по призыву царя выходившие на войну. Четвертый «род людей», который Страбон определяет термином «лаой», составляли зависимые земледельцы, сидевшие на царской земле. Страбон называет их «царскими рабами», но в данном случае термин «рабы» не следует понимать в буквальном значении этого слова; эти лаой жили большими семьями, а может быть, и родами, причем родственники сообща владели землей. Возглавлял такую семью старейший, который и распоряжался общим имуществом. Положение лаой в Иберии напоминало положение лаой в соседней Малой Азии, а также соответствующих категорий крестьянства в других эллинистических странах.
Изменения сложившихся условий жизни диктуются развившейся торговлей. На наиболее значительных реках возникает судоходство, страна покрывается сетью дорог и мостов, появляются города с мощными крепостными стенами, домами с черепичными кровлями, рынками, общественными зданиями и водопроводами;
эти города становятся центрами ремесла и торговли. Такими городами в Иберии были ее столица Армази и Мцхета, Севсамора и др.
Племена, жившие в горах Кавказа, частью находились в зависимости от иберийских царей, частью сохраняли свою независимость. Высокогорные племена, типичными представителями которых были сваны (сохранившие свое имя и до настоящего времени), продолжали жить первобытнообщинным строем. Во главе сванов стоял военный предводитель и совет из 300 человек. Постоянное войско отсутствовало: в случае необходимости все сваны выходили на войну.
Еще одно независимое царство возникает в III в. до н. э. на территории Южного Азербайджана. Основателем его считается персидский сатрап Атропат, один из немногих наместников азиатского происхождения, сохранивших власть ко времени смерти Александра. От имени Атропата, ставшего родоначальником местной династии, эта область и получила название Мидии Атропатены. Название «Атропате на», искаженное арабами, легло в основу современного названия «Азербайджан».
Албанские племена, населявшие эту землю, по своему происхождению принадлежали, так же как и иберы, к кавказской группе народов и позднее имели немало сходных черт с иберами в культуре и общественном строе.
Часть населения Албании занималась земледелием — хлебопашеством, садоводством и особенно виноградарством. Но земледелие стояло на низком уровне, земля возделывалась грубым деревянным плугом. Большая часть албанов занималась скотоводством и вела кочевой образ жизни в обширных степях по нижнему течению Куры. Страбон сообщает, что албаны вели только меновую торговлю, почти не пользовались монетой, не знали ни точных мер, ни весов, ни чисел более ста. 26 албанских племен были слабо связаны между собой и имели каждое особый диалект.
Однако на основании результатов археологических раскопок в сообщения Страбона о примитивности земледелия и всего образа жизни албанов следует внести значительные поправки. Так, в местности Ялойлу-Тапа обнаружены древние погребения, датируемые IV — I вв. до н. э., инвентарь которых говорит уже об оседлом образе жизни населения, занимавшегося земледелием и овцеводством.
Многочисленные городища и каналы, найденные в Муганской степи, в районе селения Джафархон, указывают на то, что в последние века нашей эры в безводной Муганской степи были проведены значительные ирригационные работы. Керамика, встречающаяся в так называемых кувшинных погребениях Мингечаура и Мильской степи (II в. до н. э.— II в. н. э.) сделана на гончарном круге и имеет хороший обжиг. Обнаружены остатки нескольких керамических печей довольно сложной конструкции. Встречаются стеклянные сосуды. Жители этих районов занимались земледелием и скотоводством. Они культивировали лен и изготовляли из него тонкое полотно. Из домашних животных помимо коз, овец и коров разводились также свиньи — животное, для кочевого скотоводства непригодное. Высокое качество ремесленных изделий указывает не только на то, что ремесло уже в значительной мере отделилось от сельского хозяйства, но и на известную дифференциацию ремесленного производства.
Находимые на территории Албании монеты Лиси-маха, наличие гончарного круга, относительно раннее применение железа в Албании — все это также свидетельствует о том, что в целом Албания не очень значительно отставала от Иберии.
Албанский племенной союз был основой возникновения в середине I в. до н. э. государства в Албании. В это время у албанов уже появляется отделенное от народа войско. Наличие тяжелой конницы указывает на значительное социальное расслоение. В источниках I в. н. э. албанские цари упоминаются наряду с царями мидян и иберов. Албанский царь жил в укреплении Кабалаке (не территории позднейшего Ширвана). На рубеже нашей эры в стране появляются города, развитие которых падает в основном уже на следующий период.
