Таким образом, северный народ русь к концу I тыс. был известен всем европейским и восточным племенам, историкам и государям, имея в своем активе как морские походы вдоль северного и южного побережья Европы, так и сухопутные походы вглубь континента — до Каспия.

На древнескандинавском, по одной из трактовок, «русь» означает дружину гребцов и указывает не на племя, а на сословие или, точнее, специализированный этнос. Гребцы в древнебалтской общности подобны сословию всадников у других народов. Вероятно, речь шла именно о военном сословии, объединяющем широкую племенную общность побережья Балтийского и Северного морей. Шведское морское ополчение собиралось на побережье в области Рослаген, название которой было унаследовано от русов, распространивших на эту территорию свою экспансию.

Из родовой специализации руси — войны и торговли — при миграции на восток сохранилась лишь первая. На основе русов были созданы княжеские дружины, чья миссия на славянских просторах была государствоустроительной. «Откуда есть пошла Русская земля?» — летописный вопрос, отражающий не этническую историю, а историю государства. В летописной традиции русь связывается с призванными в Новгород варяжскими князьями. При этом, несомненно, родство руси и славян: «А словеньскый язык и рускый одно есть, от варяг бо прозвашася русью, а первое беша словене». Разделение между «своими» и «чужими» в летописи ясно прослеживается по языку: «Се бо токмо словенеск язык в Руси: поляне, древляне,… А се суть инии языци, иже дань дают Руси: чудь, меря, мурома». На родственность руси и славян указывает тот факт, что племя «русь» известно греческим и византийским авторам с VI в., размещавшим его в Среднем Поднепровье.

При родстве со славянами русь была обособлена от них и составляла высшее сословие. Русь клянется оружием и богом Перуном, а славяне — Волосом (Велесом, «скотьим богом»). Волос, как бог данников, не попадает в киевский пантеон Владимира. Более того, Владимир укрепил культ Перуна в Новгороде, а посадник Добрыня поставил над Волховом его «кумир», которому поклонялись новгородцы.

Внутренняя распря между славянскими племенами и русью иллюстрируется хорошо известной историей с гибелью Игоря Старого, посмевшего лишний раз взять дань с древлян. Русь признавалась именно как племя госстроителей — князь с дружиной становились высшим арбитром в споре, преодолевая конфликтный племенной обычай и устанавливая свой «ряд» и «устав». Пример Игоря Старого показывает, что эту функцию отдельные правители пытались узурпировать и гипертрофировать. В дальнейшем аналогичные намерения были заимствованы варягами — уже не русью, а военными наемниками из германизированных территорий. Поздние призвания варягов в Новгород рассматривались уже не как родственные. Они призывались именно как наемники, которые при невыполнении условий призвания изгонялись новгородцами (862, 1015 гг.).

Имя «русь» в славянском обиходе более древнее, чем «варяги». Но русь и варяги продолжают одну и ту же линию на консолидацию славянского мира в разные периоды времени. Первоначальное значение слова «варяг» — «наемник, принявший клятву верности». Но на руси исходное значение слова «варяг» отнесено к родовой общности. В Повести временных лет русь — дружина князя Игоря, который в 941 г. призывает с собой варягов в совместный поход на греков. Постепенно слово «варяг» стало означать «чужой» и полностью отделилось от понятия «русь». Варяги остались лишь пришельцами из чужой уже земли — прежней вотчины русов, варяжской руси.

Определенные трансформации происходили и с понятием «русская земля». В «Повести временных лет» (начало XII в.) «Русская земля» еще обозначает только все русские земли в целом. Затем (не ранее чем со второй четверти XII века) только Киевское, Черниговское и Переяславское княжества стали именоваться «Русской землей». В Новгородской летописи XIII века (Новгородская первая летопись младшего извода) понятие «Русская земля» соотносилось с окрестностями Киева, а «русский князь» в Киеве противопоставлялся новгородскому князю. Так исчерпывалось собственно «русьское» влияние и распадался русско-славянский монолит.

Конкуренция Юга и Севера в славяно-русском пространстве объяснялась периодом славянской раздробленности, во время которой славянские племена попали в данники к хазарам. Только приход руси и разгром ею хазарского государства обеспечил ставянам независимое существование и собрал их вокруг Киева на «Русской Земле». В 882 г. дружина Вещего Олега захватила Киев, где самозвано правили дружинники Рюрика Аскольд и Дир. Повесть временных лет говорит о том, что с тех пор и распространилось название «Русь». Но антропологический состав киевлян менялся, вероятно, достаточно медленно, включая в себя существенный тюркский элемент.

Северорусской общности предстояло утвердиться в Киеве по-настоящему. Владимир Святой и Ярослав Мудрый как новгородские князья захватывали Киев силой с участием варягов. Киев рассматривался как столица, подверженная чуждым влияниям. Неприятие южан приводило к размежеванию княжеских династий — потомки Рюрика воздерживались от браков с представителями южан, предпочитая родниться с боярством Новгорода и Суздаля.

Характерно также различие северных и южных славян в отношении к русскому летописному наследию. Тексты ХI-ХIII вв. сохранились только на севере. «Слово о полку Игореве», сохранилось в псковской рукописи XVI в., найденной в Ярославле. Древнейший список «Повести временных лет», Лаврентьевский — написан в Суздале в конце XIV века. Практически вся история Руси известна нам только из русских летописных сводов. История русского государства была для южных славян чужой. Отчасти мы видим отражение этого настроения и в современной Украине.

Продвижение руси в хазарские земли (хазарские Белая Вежа и Тмутаракань) включило тюркский фактор во внутреннюю политику Русской земли. Признание князей Владимира Святого и Ярослава Мудрого «каганами» отражает хазарское влияние. О том же говорят имена иранских богов в пантеоне Владимира. Хазары оказываются на стороне Мстислава в противостоянии с Ярославом Мудрым, опиравшимся на варягов — уже не как государствоустроителей, но опытных воинов родственного племени.

Киев как «мати градом русьским» связан, вероятно, с более древним русским элементом — южного и западного происхождения. Новгородское первенство определено присутствием более позднего, но и более сильного русского элемента. Давление германцев ослабляло Новгород и возвышало Киев, но позднее Киев сдал свои позиции Москве, укрытой в глубине Руси от тюркского разорения. И все же Киев сохранил свое значение как место пребывания изначальной русской культуры, которая затем распространилась на север. Не варяжская, а киевская русь дала русскую культуру русскому государству. Можно сказать, что русский Север дал России антропологический тип и родословные русской аристократии, а русский Юг — культурное наследие изначальной арийской руси.

Юг упорно сопротивлялся русской доминанте, идущей с севера, а южные славяне одинаково относились как к представителям руси, так и к хазарским ставленникам. Киевским правителям приходилось это учитывать. Вероятно, именно этим обусловлено достаточно позднее принятие в название государства слова «Русь» — с XV века в именовании Московской Руси. До этого Русь — лишь страна, место обитания руси или русьская вотчина.

На севере же, начиная с «Русской правды» Ярослава Мудрого, уравнявшей права «русина и словенина», быстро утверждается общерусская идентичность. Судя по археологическим находкам, это равенство было введено не только на бумаге. Печати на мешках для сбора дани показывают, что дань собирала не только русь, но и сами новгородцы.

Если на севере славяне были объединены дисциплиной руси, то южные и западные славяне, напротив, постоянно воевали меж собой и шли от предательства к предательству славянского мира в пользу иных племенных союзов. Поляки издевались над русской Украиной, а ополяченные украинцы все время метались между Польшей, Турцией и Россией; болгары предавали русских в обеих мировых войнах. К концу ХIХ века славяне представляли нечто единое только в рамках Российской Империи, а к концу ХХ века многократно раздробились и обособились — разошлись политически и культурно. Наследниками древнеславянской цивилизации остались только русские, великороссы.