Жители деревни, наконец, получили разрешение на праздник, благодаря Галану, Дункану и прислуге замка, которые без лишних напоминаний сами подготовили все необходимое. Пока счастливая пара наслаждалась обществом друг друга и не замечала ничего на свете, обитатели замка Броуди просто поставили их в известность о том, что праздник состоится. Прекрасное настроение лорда словно передалось всем его подданным.

Грэйтхолл был ярко освещен сотнями свечей, а на стенах колыхались малиново-черные полотнища цветов клана Броуди. Тридцать длинных столов, ломящихся от яств, выстроили в зале в виде большого прямоугольника. Музыканты собрались позади стола лорда, а остальные обитатели замка, их жены, дети и даже несколько волкодавов кружились в танце в центре зала, с радостным нетерпением предвкушая угощение. В этих истерзанных войной местах любой праздник был грандиозным событием, потому что следующего могло уже и не быть. Никто не мог знать, что случится завтра, и потому старался наслаждаться жизнью сегодня. Музыканты ускорили темп, но танцующие не отставали.

– Только посмотри на них, – тихо сказал Галан Дункану.

Ему не нужно было уточнять, на кого именно следует смотреть. Он, как и большинство гостей, не отрывал взгляд от Цирцена и Лизы. Но те явно были поглощены друг другом и больше никого не замечали.

Услышав странные нотки в голосе брата, Дункан быстро взглянул на него, словно увидев Галана в новом свете.

– Они так влюблены друг в друга, – в словах Галана послышались такая тоска и печаль, что Дункану стало не по себе, словно это он был старшим братом и его обязанностью было заботиться о Талане. Ему впервые пришло в голову, что его брату уже за тридцать, а он все один да один, отдает всего себя борьбе за свободу Шотландии, жертвуя личной жизнью. Такому преданному и дисциплинированному воину, как Галан, трудно познать радости семейной жизни. Для этого у него просто нет времени. Дункан не мог понять и простить себе то, что он не замечал до сих пор, как его брат одинок.

– А что за девчонку ты подцепил в Эдинбурге? – спросил он, пытаясь отвлечь Галана от грустных мыслей.

– Только не надо опекать меня, малыш. Я в порядке, – буркнул тот.

Дункан еще сильней нахмурился. Сколько раз брат говорил ему, что все в порядке, и он, легкомысленно принимая это за правду, уходил, оставляя его одного? Пораженный своим открытием, Дункан вдруг ясно осознал, что Галану нужна женщина. И не просто женщина, а жена.

– Думаешь, у них будут дети? – спросил Дункан, меняя тему разговора, и заметил, что брат сразу немного расслабился.

– Еще бы! Они времени даром не теряют. Я слышал, что они уже добрались до твоего любимого сарая.

– До моего сарая! – негодующе воскликнул Дункан. – Ну просто нигде невозможно уединиться в этом замке.

Оба брата несколько минут молча разглядывали танцующую толпу, как вдруг Галан схватил Дункана за руку.

– Ради Дагды, скажи мне, кто эта потрясающая леди? Ты только посмотри на нее, Дункан! Хотя, конечно, она слишком красива для меня.

«Слишком красива для меня...»

Эти слова хлестнули Дункана словно плеть. Вся его мужская натура приняла их, как вызов.

– Где? – его глаза загорелись.

Он жадно вглядывался в толпу, пока не заметил пышные огненные волосы.

– Кто? Вон та рыжая? Рыжие очень страстные любовницы.

Галан толкнул его в плечо.

– Ты что, только об этом и думаешь?

Но Дункан уже не слушал его. Женщина повернулась к нему лицом, и он обомлел. Она была просто обворожительна, с прекрасной кожей и великолепной фигурой, в простом белом платье. Но вид у нее был настолько неприступный, что любой другой не решился бы к ней подойти. Но только не Дункан. Теперь он не успокоится, пока она не будет, как дикая кошка, извиваться в его постели.

– Ну, чего же ты ждешь? – подзадорил его Галан. – Вперед, братец!

Дункан мельком взглянул на него, кивнул и растворился в толпе. Галан посмотрел ему вслед и не без горечи улыбнулся.

– Потанцуем, – прошептал Дункан на ухо красавице, и она повернулась так легко и стремительно, что он даже отступил на шаг.

Ее красота просто ослепила его. Ее тело было словно создано для постели, а волосы, казалось, предназначались для того, чтобы рассыпаться по его подушке.

Незнакомка чуть прищурилась, и ее соблазнительные губы изогнулись в усмешке.

– А-а, это ты?

– Что? – опешил Дункан. – Разве мы знакомы?

Он был совершенно уверен, что никогда раньше ее не видел. Такую женщину невозможно забыть. Эти пухлые губки...

– Нет, мы не знакомы, – сухо ответила она. – Зато тебя знает каждая вторая в этом зале, не так ли, Дункан Дуглас?

Он жадно смотрел на ее прекрасное лицо. Сколько ей? Двадцать? Но держится поистине с королевским достоинством.

– Да, у меня есть кое-какая репутация у женщин, – небрежно ответил он.

Женщина окинула его взглядом, весьма далеким от восхищения.

– Это не то, что привлекает меня в мужчинах, – холодно сказала она. – Спасибо за предложение, но я скорее буду танцевать с ржавыми доспехами, чем с тобой. Они не такие потасканные, как ты. Кому нужно то, что все уже имели?

Прекрасная незнакомка говорила высокомерным тоном, со странным акцентом, который Дункан не мог распознать.

Отвернувшись от Дункана, она продолжила разговор со своим собеседником.

Дункан был сражен.

«Кому нужно то, что все уже имели?» Она сказала это так, словно он уже ни на что не годен. Вот как? Он покажет ей, что она слегка ошибается. Дункан взял женщину за точеные плечи и повернул к себе лицом.

– Это значит, что у меня большой опыт и я могу доставить тебе ни с чем не сравнимое удовольствие. И я тебе его доставлю, – пообещал он.

Все женщины, которых соблазнял Дункан, обычно таяли от этих томных ноток обещания в его голосе.

– Это значит, – насмешливо передразнила она, – что ты повеса, что для тебя все женщины одинаковы, и тебе все равно, кого тащить в постель. Что для тебя интимная близость – просто удовлетворение естественной надобности. Такие мужчины, как ты, меня не интересуют. Я не питаюсь объедками.

И она снова повернулась к своему спутнику.

Музыканты опять заиграли, а Дункан с вожделением смотрел, как красавица танцевала со своим партнером. Вероятно, они были хорошо знакомы и, почти касаясь друг друга головами, чему-то смеялись. Мужчина был гораздо выше ее, гибкий, мускулистый, прекрасно сложенный.

Ну что тут было сказать? «Да, ты права, но теперь, когда я увидел тебя, мне не нужна никакая другая? Все, что было раньше, – это только прелюдия к твоему появлению?»

Вряд ли она ему поверит. Скорее только снова поднимет его на смех.

Кипя от злости, Дункан похлопал по плечу спутника прекрасной незнакомки.

– Прошу прощения, вы ее любовник?

– Кто ты такой, черт тебя возьми? – огрызнулся тот.

Женщина успокаивающе взяла его за руку, не обращая внимания на возмущенный взгляд Дункана.

– Это Дункан Дуглас, Толли.

– Ах, вот оно что, – ухмыльнулся мужчина. – И для него твоя красота – это прямой вызов. Теперь он во что бы то ни стало должен покорить тебя, не так ли, Бет?

Они обменялись понимающими взглядами.

– Боюсь, что так, Толли.

– Да кто вы оба такие? – раздраженно спросил Дункан.

Еще никогда его не поднимали на смех, и еще никогда он не чувствовал себя таким... таким... незначительным.

– Мы друзья Рено де Вишера, одного из ваших тамплиеров, – объяснила женщина. – Мы ехали в Эдинбург, когда услышали, что Рено здесь, в замке. Я Элизабет... МакБрайд. – Она сделала изящный жест в сторону мужчины. – А это мой брат Толли.

– МакБрайды из Шэллотана?

– Почти, – туманно ответил Толли.

– Значит, ты ее брат, – словно размышляя вслух, протянул Дункан.

Что ж, это хорошо. Значит, ему не придется его убивать.

– И опекун, – сухо добавил Толли. – И не пытайся соблазнить мою сестру, Дункан Дуглас. Мы услышали о тебе, едва прибыли сюда. Бет говорит, что сейчас ты встречаешься с одной из служанок.