— А большой дом то?

— Ну, как, не хоромы. Да ты чего ж не сходишь?

— Тебя зовут то как?

— Трифон я, а что?

— Да вот, Трифон, устал я сегодня, дом же не убежит. А завтра — с утреца опять приду. Будешь здесь?

— А куда ж я денусь? — Удивился Трифон. — Ну, ты, батя, как скажешь, насмешил, ей богу!

— Вот и хорошо. Так я бы с тобой дом и осмотрел. Вижу, хорошо знаешь его.

— А как же, знаю. И покажу. Вон брата, попрошу заменить меня, и покажу!

— Значит, договорились?

— Ну, а как же. Я не голова, осторожничать не привыкши. Раз слово дал — выполню. Труда не составит. А ты бы помолился, батя, в ответ то. Внучка у меня на сносях. Родить должна скоро. Боимся мы, как бы чего не вышло. Первенца ждет.

— Помолюсь, Трифон! А внучку как зовут?

— Милой кличу, а так Людмила, по церковному то. Бывший поп ее и окрестил. Здоровый был мужик. Крепкий, а уж какой голос, на другом конце Гребенска слыхать было. Жаль, помер.

— И давно вы без священника?

— Да как сказать. Был тут один пару лет назад, странный, такой, тихий, так сбежал. Чего уж ему не понравилось, ума не приложу.

— Может дом и не понравился?

— А может! Что-то я и не подумал. Точно ведь. Мож, зря я тебе про дом-то.

— Не зря, руки есть, придумаем что-нибудь.

— Ой, батя, вот я трепло, задерживаю вас разговорами. Ты уж не серчай. А завтра жду. И брат подменит. Или внука посажу — нечего ему лодырничать.

— Прощай, Трифон, после завтрака и появлюсь.

Распрощавшись со сторожем, отец Филарет направился обратно в замок. Дорога в гору давалась труднее и он часто отдыхал опираясь на палку. Но и это не могло омрачить его радость. Он ощущал прилив сил и мечтал уже, как начнет служить в храме. Подумал еще, что надо бы и, правда, с головой обговорить. Стать городским священником. Вот оно счастье то будет. И мыкаться по миру уже не так хочется. И службу в настоящем храме ни с чем не сравнишь.

Так, весь погруженный в мысли добрался он до ворот Чернагоры. Так, весь погруженный в мысли добрался он до ворот Чернагоры. Оглянулся еще раз на город посмотреть, увидел купол храма и крест вдали в лучах заходящего солнца, подумал растроганно, нет, не оставил его Господь, раз такое счастье посылает, значит на верном пути стоит.

Дома Марицу ждали. Все собрались в общей столовой вокруг лежащего с несчастным видом Матвея, тетка пыталась рассказывать детям сказку о драконе с которого началась история Вендии, но выходило у нее не очень. Дети почти не слушали, баловались, стараясь досадить друг другу так, чтобы тетка не заметила. Павел что-то вырезал из дерева, сосредоточенно хмурясь.

Марица застыла у входа, наблюдая эту картину. Вот так же они будут и без нее собираться. И так холодно на душе стало. Показалось, что уже ей здесь не место. И без нее им хорошо. Первым ее заметил Матвей, глаза у него вспыхнули, на лице появилась счастливая улыбка. Он тихонько подтолкнул младшую сестренку и та, оглянувшись, и увидев Марицу, огласила комнату радостным воплем. Все оживились, малышня бросилась ее обнимать. Даже Пашута оторвался от деревянной фигурки и тоже робко улыбнулся Марице.

Тетка Клава с ворчанием поднялась:

— А ну за стол все! Совсем распоясались. Тинка, кончай шуметь!

Но не было в ее голосе обычной строгости и дети это тут же почувствовали. Стали просить Марицу досказать сказку. Ведь чуть-чуть осталось. Тетка после небольших препирательств с детьми, все же раздобрилась, дала им пять минут, а сама пошла стол накрывать.

Девушка подхватила хохочущих Тинку и Тимошку за бока, понесла обратно на диван. Предложила про Дракона сначала рассказать. Получив бурное согласие, она стала рассказывать эту древнюю легенду, которую дети уже не раз от нее слушали. Однако каждый раз Марица придумывала новые подробности, отчего сказка стала в доме самой любимой. Дети успокоились, прильнули к ней с двух сторон, смотрели заворожено, Матвей тоже слушал внимательно, кусая губы, когда Марица рассказывала особенно страшные подробности. Павел время от времени застывал, опускал нож, удивленно следя за повествованием.

Не успела Марица произнести последнюю фразу, как на пороге снова появилась тетка и позвала всех ужинать. На этот раз все повиновались без возражений. Матвей даже позволил отцу отнести его за стол на руках.

— Ну, девица! — Тихо сказала Клава. — Сколько ни пыталась, а так как у тебя все равно не получится. Как же я рада, что ты с нами.

Скупое одобрение тетки почти до слез тронуло Марицу. Обычно она не была так щедра на похвалу. Суровая была, жизнь заставила. И вот теперь, когда Марица надумала их покинуть, все словно сговорились.

Ужин прошел в молчании, все проголодались, а за чаем опять стало весело. Марица в лицах поведала о своей поездке, стараясь как можно подробнее описать замок и его обитателей, как они обрадовались молочным продуктам — как сразу договорились. рассказала о Витреде, о сержанте Штаделе, его супруге тете Марте и о Томиле, то и дело, вызывая у детей смех, а у взрослых сдержанные улыбки. Только о князе не стала ничего говорить, не хотелось.

Лишь после того, как детей уложили спать, а Павла отправили проверить все во дворе и запереть засовы на ночь, тетка Клава уселась за чисто вымытым столом с вязаньем в руках и внимательно посмотрела на притихшую рядом Марицу.

— Ну, рассказывай, девонька, что случилось?

— Когда? — Удивилась девушка, отрываясь от своих мыслей.

— Ты уж прости, Марица, я так красно говорить не умею, и лучше промолчу, бывает, только все замечаю. Вижу, что что-то тебя мучает, и помочь хочу. Но расскажешь или нет, тебе решать.

Марица вздохнула, пристально разглядывая на пляшущие язычки пламени в камине, потом подняла на тетку глаза:

— Уезжать я подумываю. Хватит, нагостилась…

Тетка Клава дернула неловко спицей, стала сново собирать убежавшие петли, но откликнулась спокойно:

— А что так, устала, поди, от нас?

— Вовсе нет, как можно! — Горячо откликнулась девушка.

— Тогда зачем мысли такие? И как без тебя твои приятели будут? Они же без тебя, как телята без матки.

— Да что вы, тетя Клава! Если я их паре лишних танцев обучила, да вместе собираться уговорила по субботам, это не значит еще ничего. Они и без меня теперь справятся.

— Ну ну, ты это им расскажи. Да Марфе. А теперь поведай что с этим бандитом у тебя произошло?

— Матвей проболтался? — Ахнула девушка огорченно.

— А куда бы он делся. Я же не слепая. Да ты не переживай, он и не понял ничего. Мал еще.

Марица нахмурилась, подбирая слова, но, увидев полный твердого спокойствия и мудрости взгляд тетки, сразу сдалась и рассказала об утреннем приключении все без утайки, надеясь, что теперь она и сама поймет, как опасно для всех, если она останется.

Но тетка Клава отреагировала иначе, залившись вдруг веселым смехом, совершенно ей не свойственным.

— Ну и повеселила ты тетку, Марица, — сказала она, отсмеявшись, — Жаль, я его рожу не видала. Вот, наверное, зрелище было!

— Страшный он был, — призналась Марица, тоже улыбнувшись.

— А он то себя красавчиком мнит. Ну, точно приедет теперь.

— Да что ж тут веселого, это же головорез. Он же не посмотрит, что дети малые.

Тетка Клава вдруг выпрямилось, смех исчез из ее глаз:

— Вот что, девонька, глупости все это. Переволновалась ты — понятно! На речку пока больше не ходи, да и в замок — пусть Пашута ездит. А Гамсунг — пусть только явится, встретим, не волнуйся! Ты устала и не спорь. Так что живо — спать. Ну!

Только теперь Марица заметила, что вечно тихий и незаметный Пашута стоит в дверях и внимательно слушает. Встретившись глазами с девушкой, он прошел в кухню, топая испачканными в земле сапогами, ободряюще похлопал Марицу по плечу.

— Верно Клавдия говорит, — сказал он, с трудом подбирая слова, — наша ты!

А Марица такую нежность к обоим ощутила, вскочила легко, поцеловала тетку в щеку, а заодно вмиг покрасневшего Павла, ушла, улыбаясь в свою комнату. Права тетка. Устала она, поспать надо.