— Завтра же переделаем!

— Завтра же уберете! А пока я к ней спиной буду стоять.

— На фоне своей статуи, так выгодно подчеркивающей ваше величие, сидя на троне в ее ножках, вы будете выглядеть просто изумительно, — нейтральным голоском сказала Лилиан. Огромные глазищи эльфы при этом откровенно смеялись.

— Вы слышали, Генерал? Даже моя свита ржет. Немедленно убрать!

В зале тут же появилась толпа рабочих с инструментами, потеснив группы возле трона. Засверкали лазерные резаки, и, как только статуя отделилась от основания, обслуживающий персонал растаял в воздухе вместе со статуей, телепортировавшись в неизвестном направлении.

— Совсем другое дело, — кивнул довольный Блад. — А то расслабились без меня тут на укропе. Но ничего, я быстро порядок наведу.

— Мы будем счастливы служить вашему величеству! — вытянулся Генерал.

— Вольно, — благодушно махнул рукой капитан. — А это кто такие? — обратил он наконец внимание на пухленьких господ.

Их было семь человек в красочных парадных камзолах. Причем каждый камзол имел строго свой цвет — красный, оранжевый, зеленый…

— Позвольте вам представить верховных правителей Семицветика. — Генерал сделал знак, и толстячки приблизились. — Каждый из них отвечает за свой сектор Радуги…

— Так местные власти знают о базе? — изумился Блад.

— Местные власти, и вся эта планета и есть база, — улыбнулся Генерал. — Здесь только тайный, закрытый для посторонних глаз, космодром и координационный центр. Главная задача Радуги — копить средства и строить на них звездный флот до появления Истинного. Созданный нами курорт идеально подходит для этой цели. Многие правители уже просадили здесь свои королевства и звездные империи, которыми теперь закулисно правим мы, и если ваше величество будет испытывать недостаток в энергетических, сырьевых и человеческих ресурсах, целые звездные системы окажутся в вашем распоряжении. Немногие о том знают, как не знают и того, кто правит здесь. Все думают, что зоны Семицветика принадлежат подмявшим под себя определенный сектор корпорациям, которые возглавляют финансовые воротилы, а на самом деле ими правим мы. Итак, биоконструкт первой категории, правитель Красной зоны господин Ротшильд.

Пухлый господин в красном камзоле склонился перед Бладом.

— С такой фамилией и в Красной зоне? — ужаснулся капитан.

— Э-э-э… — растерялся Генерал.

— Дальше, — приказал Блад.

Следующим перед Бладом прогнулся господин в оранжевом камзоле.

— Правитель Оранжевой зоны господин Рокфеллер.

— Такие крупные финансовые воротилы в соседних зонах и до сих пор не передрались? Поразительно!

Генерал закатил глаза и, уже не обращая внимания на реплики императора, продолжил представление. Как только оно было закончено, денежные тузы, пятясь задом и беспрерывно кланяясь, вернулись на свое место.

— Ну что там у нас дальше по программе? — деловито спросил Блад.

— Процедура инаугурации в присутствии ваших подданных, почетных гостей и свиты.

В зал, чеканя шаг, вошли подданные Блада, только что стоявшие в почетном карауле, и стройными рядами встали вдоль стен, окольцевав живым щитом императора и его свиту вместе с почетными шестирукими гостями, изображавшими народные массы. В центре зала, прямо из пола выросли каменный постамент и колонна, увенчанная сиреневым кристаллом, не уступающим размерами тому, что висел в виде кулона на груди капитана. На постаменте лежал ритуальный кинжал, и Блад сразу понял его назначение.

— Серебро? — спросил он, взяв в руки кинжал.

— Серебро, — кивнул Генерал.

— Кого валить будем: вампиров или оборотней?

— Зачем? — опешил Генерал.

— Кинжал вижу, алтарь вижу, а алтари обычно кровью орошают. Верно?

— Верно.

— Вот я и спрашиваю: кого валить будем?

— Подберите челюсть, Генерал, — посоветовала Ара-Белла. — Император просто дурью мается, я к этому уже привыкла.

— Ладно, банкуйте, — тяжко вздохнул Блад. — Мне что, этим кинжалом горло себе перерезать?

— Ну что вы, ваше величество! — воскликнул Генерал. — Вам достаточно простереть руку над кристаллом…

— Уже простер, — вытянул руку Блад.

— Поднести к ней кинжал.

— Уже поднес…

Капитан хотел было полоснуть лезвием по ладони, но выскочившая из острия клинка игла его опередила. Капля крови из проколотого пальца упала на кристалл, и он ритмично замерцал в такт биениям его сердца. Синхронно с ним замерцал и кулон на груди Блада.

Ара-Белла с Генералом за его спиной победно улыбнулись и ударили друг друга по призрачным рукам.

— И это все? — удивился Пит, смотря на мерцающие кристаллы.

— И это все, — подтвердил Генерал.

— Это и есть твой кровавый ритуал?

— Совершенно верно. Теперь вы имеете право…

— Какое право, Генерал? Кто же так инаугурацию проводит? — Душа Блада возмутилась от обыденности процедуры. Артистическое прошлое давало о себе знать. — Император — это не только права, но и обязанности. Настоящую клятву на крови надо давать так. — Блад полоснул себя кинжалом по ладони, заставив кровь потоком стекать на кристалл, и он вспыхнул так ярко, что все на мгновение зажмурились. — Клянусь защищать империю и своих подданных до последней капли крови, заботиться о величии и процветании своего народа, и пусть меня покарает смерть, если я нарушу эту клятву!

Едва он произнес эти слова, все присутствующие в зале синхронно встали на одно колено, приложили руку к сердцу и склонили головы. Только Зека с Уром остались на ногах, изумленно хлопая глазами.

— Встаньте! — После принесения клятвы на крови даже голос Блада изменился. Он звучал мрачно и величественно. Кровь перестала сочиться из раны. Порез зарастал на глазах.

Все поднялись с колен.

— Славься, император! — дружно грянул многоголосый рев.

Подданные императора попытались сделать привычный жест приветствия…

— Руки оторву!

Траектория движения рук тут же изменила направление, и все послушно взяли под козырек.

— Вот так-то лучше.

В императоре бурлила кровь. Чувство безграничной власти, ощущение того, что все по плечу и нет ничего невозможного, опьяняло.

— А теперь… — начал было Блад.

Генерал стрельнул глазами в Ара-Беллу, и она поспешила склониться перед капитаном.

— Прошу прощения, мой император, но прежде чем вы приступите к государственным делам, позвольте дать один совет.

— Говори.

— Все присутствующие здесь, кроме почетных гостей, ваши подданные, и для беспрекословного подчинения им достаточно только получить приказ, но в вашей свите есть двое, не дававших вам клятву на крови, а так как они почти постоянно находятся возле вашей персоны, я считаю это сделать необходимо.

— А я считаю — нет! — резко ответил Блад.

— Но…

— Ты имеешь в виду Гиви с Джимом?

— Да.

— Мне не нужны рабы, готовые повеситься по первому приказу, отданному спьяну или из капризной прихоти при нехватке ума. Мне нужны друзья. Верные соратники, которые пойдут за мной на смерть по своей воле, а не по принуждению клятвы на крови. Они мне уже присягали и не раз доказывали свою преданность и верность. Этого больше чем достаточно!

— Не спеши, капитан, — выступил вперед Джим. — Я готов дать такую клятву в обмен на обещание, что твои армады никогда не выступят против моего КОФЕ.

— Джимми, ты родился на Земле? — улыбнулся Блад.

— Да.

— Я тоже. Не совсем на твоей Земле, но тем не менее она и моя родина, а нормальные мужики родину не предают.

— Кэп! Я тебя люблю! — расцвел юнга.

— Император, — строго поправил его Генерал.

— Да хрен с ним, — отмахнулся Джим, — пусть будет император, все равно люблю.

— Вот то, о чем я вам и говорил, — рассмеялся Блад. — Ты меня понял, Генерал?

— Кажется, да! Вы будете достойный повелитель. А теперь прошу пройти туда. — Генерал простер призрачную руку в сторону трона. — Теперь он ваш по праву!

Корабль все же опоздал и прибыл только к утру. Злая как черт, Стесси ждала Шреддера со Сплинтером в порту, изнемогая от нетерпенья. Где черти носят эту банду, когда они позарез нужны здесь?