Ему хотелось рассказать Лиаму о работе – вернее, об ее отсутствии – но он не мог заставить себя позвонить золотому мальчику, который носил дорогую одежду и жил в особняке за городом. Нет ничего хуже, чем плакаться в жилетку в самом начале отношений, особенно, когда ты сам безработный, а у того отличный бизнес, к тому же, если ты боишься волков, в которых больше никто не верит – которые и самому порой кажутся бредом.

Вот только Билл ведь исчез, а на теле Алека остался уродливый шрам, которому он никак не мог дать объяснения.

И эти жуткие сны, в которых с ним обращались как с домашним зверьком. Или добычей. Волки из его галлюцинаций говорили об этом.

Забудь. Алек стиснул зубы. Ему не нравилось, что шрам начинал пугать его каждый раз, когда он был расстроен. Нужно думать о том, как найти новую работу.

Да, нужно избавиться от этого противного ощущения – чувствовать себя безработным. Очень нужно. Ну и что, что с работой не заладилось, а библиотека была единственным местом, где ему по-настоящему нравилось, но он ведь может работать и… где-нибудь еще. Нужно обратиться в канадскую службу занятости. Он уже староват, чтобы снова танцевать стриптиз, кроме того, ему никогда это особо не удавалось

Алек судорожно вздохнул. По крайней мере, теперь у него есть Лиам. Он вздрогнул. Одна ночь еще не значит, что у него кто-то есть. Он всегда был осторожен, стараясь воспринимать любые отношения такими, какие они есть, не видеть в них больше, чем на самом деле - этакая самозащита, чтобы не влюбляться -  но сейчас, когда у него ничего больше не осталось, Алеку было трудно не думать об их с Лиамом отношениях.

Чей-то локоть задел его плечо.

- Ой, прости, парень. – Голос звучал насмешливо, а вовсе не виновато, но Алек просто отодвинулся, поднял взгляд на мужчину и…. замер, а сердце его испуганно заколотилось.

На него смотрели холодные синие глаза. Лицо ангела. Габриэль придвинулся к нему совсем близко, Алек, споткнувшись, отпрянул, Габриэль протянул к нему руку, и Алек развернулся и бросился бежать. Ему было плевать, что это глупо, что оборотень догонит его в момент. Ему просто нужно было выбраться отсюда.

В их прошлую встречу Габриэль назвал его добычей и, по всей видимости, он не шутил. Не надо бежать, не надо, не надо, кричала логика. Но он не мог летать и не мог снова вернуться в кошмар, имя которому Габриэль.

Алек вывернул на улицу рядом с кафе «Тим Хортонс». Здесь было полно людей, которые покупали утренний кофе. Не станут же волки нападать на него в толпе? Алеку не хотелось, чтобы пострадали невинные люди, но утренняя сутолока сдержит волков. По крайней мере, он на это надеялся. Сейчас волки, в которых он почти перестал верить, казались чертовски реальными.

Они не смогли схватить его как раньше - среди ночи – и притащить в свое логово, где он стал свидетелем их превращения при свете полной луны. Но, черт возьми, сейчас-то как раз полнолуние.

Алек закрыл глаза. Погрузившись в мысли о Лиаме и потерянной работе, он совсем забыл о луне. Хотя едва ли это предотвратило бы эту встречу. Сейчас был день, а Алек всегда считал дневное время безопасным.

А еще он осмелился надеяться, что они о нем забыли – хотя волки и обещали его запомнить – или это была игра воспаленного воображения?

Пять минут спустя Алек даже смог заказать чашечку кофе. Наверное, говорил он заплетаясь, потому что официантка хмуро глядела на него как на пьяного. Но какая разница! Он сел в уголке, где люди на него не смотрели, а волки могли и вовсе не заметить – хотя мысль, конечно, глупая. Алеку нужен план и как можно скорее. Он скрепя сердцем отбросил идею позвонить Лиаму. Алек ни за что не стал бы ставить под угрозу жизнь Лиама и Айры.

На сиденье рядом с ним скользнул мужчина и, прежде чем Алек успел вскочить, тяжелая ладонь опустилась ему на ногу, болезненно стиснув чуть выше колена.

Как будто они могли его не найти. Его же предупреждали – хотя весь прошлый год он и пытался забыть об их  предупреждении – что везде учуют.

- Пей свой кофе.

Опустив глаза на горячий напиток, Алек пытался вспомнить, как дышать, хотя легкие его словно слиплись от страха. Голос принадлежал Люку, а не Габриэлю. Они оба нашли его. Нужно купить билет на самолет и сделать это немедленно.

Такси до аэропорта – вот, что ему нужно. В бумажнике оставалось немного наличных.

- Пей. Свой. Кофе.

Люк любил, когда ему подчинялись. Дрожащими руками Алек снял пластиковую крышечку.

- Хороший мальчик. – Люк вытащил из кармана какую-то бутылочку, словно хотел добавить что-то Алеку в кофе. – Я сказал Габриэлю, что из тебя выйдет отличный питомец.

Алек запустил стаканом Люку в лицо. Пальцы на ноге разжались, и Алек снова побежал. Нужно держаться поближе к людям, чтобы волки не смогли напасть открыто.  Он понесся по тротуару в сторону Мэйн Стрит. Иногда мимо него проезжали такси, хотя наверняка многие были заняты. Чуть дальше находился полицейский участок; может, он успеет.

Когда вдалеке замаячила городская площадь, перед Алеком будто из ниоткуда возник Габриэль. Алек попытался увернуться, но Габриэль двинулся вместе с ним, и Алек врезался прямо в его твердую грудь.

- Смотри, куда идешь, Алек.

Он отвернулся, пытаясь удержать равновесие. Но руки Габриэля стиснули его предплечья, и Алека вдруг запихнули в какой-то переулок, подальше от чужих глаз.

Алек открыл было рот, чтобы закричать, но тяжелая рука ударила его по лицу.

- Хочешь, чтобы кто-нибудь еще присоединился к вечеринке? Как Билли привел тебя?

Алек тяжело дышал, лицо горело, от ужаса сжималось сердце.

Габриэль освободил его.

- Хорошо. Я отпущу тебя. – Но он перегородил дорогу, а когда Алек посмотрел в другой конец переулка, то увидел Люка, направляющегося к нему.

- Хмм. Похоже, Люк разозлился. Что ты сделал?

Алек метнулся мимо Габриэля, но крепкие руки обхватили его, оторвав от земли.

Беспомощность сводила его с ума. Чужие руки разжались – и он полетел на асфальт. Люк схватил Алека за горло и оттолкнул к стене. Голова с размаху врезалась в кирпичную стену.

- Чертов засранец вылил на меня кофе, - прорычал Люк, его лицо покраснело.

Алек не мог дышать, но все равно попытался заехать Люку коленом по яйцам.

Габриэль расхохотался, услышав, как тот крякнул. Колено врезалось Алеку в пах. Боль пронзила его насквозь. Мир посерел, хотя он все еще слышал насмешливый голос Габриэля.

- Как игрушка на батарейках, бедняжка просто не знает, когда нужно остановиться.

Давление на горло Алека ослабло, и серые пятна перестали плясать перед глазами.

- От него слишком много проблем, - сказал Люк. – Предоставь это мне.

Первым желанием Алека было снова начать сопротивляться, но он замер. Пока что его желания ни к чему хорошему не привели.

- Ты ведь выпьешь это, Алек? – мягким голосом спросил Габриэль. Он поднял маленькую бутылочку с прозрачной жидкостью. – Мы принесли это специально для тебя.

Если он ее выпьет, это будет последним, что он сделает. Алек изо всех сил замотал головой, и пальцы Люка сильнее сдавили его шею. Потом он оторвал Алека от стены, схватил за волосы и запрокинул его голову. Другой рукой Люк сжал подбородок Алека, открывая ему рот.

Габриэль обхватил горло Алека ладонью и начал вливать в него жидкость. Пытаясь не глотать, Алек поперхнулся и закашлялся, чувствуя, как горькая жидкость вливается в горло.

Он не мог этому помешать, а жидкость все текла и текла, пока Габриэль не сделал шаг назад. Люк не убрал руки, несмотря на то, что Алек стал задыхаться.

- Думаю, можно его отпустить, Люк. – Голос Габриэля звучал сухо. Люк медленно ослабил хватку, а Габриэль добавил, - Какой хороший мальчик. Молодец. Все выпил. – Он похлопал Алека по голове, и тот отпрянул, следя за этими двумя.

Люк ухмыльнулся.

- А теперь беги, самое время.

Наркотики ведь не действуют так быстро? Хотя одному богу известно, какую дозу ему дали. Живот скрутило, и Алек, не совсем понимая, что делает, запинаясь побежал вдоль переулка. Он не успел отбежать далеко, когда ноги его подогнулись. Алек потерял сознание раньше, чем его голова коснулась земли.