Он упал обратно на кровать и уставился на трещины в потолке.

Лиам добрался домой вовремя. Он вышел из машины, как раз когда Айра выпрыгнул из школьного автобуса и бросился к брату, затем вырвался и побежал к дому.

- Кейси! – закричал Айра.

- Айра, - с укоризной сказал Лиам, хотя не слишком строго. Лиама радовало возбуждение Айры в преддверии новолуния. И все же нужно уметь себя вести. – Не стоит повышать голос, если тебе что-то нужно от Кейси.

- О, хорошо, -  беззаботно отозвался Айра.  – Но где она? – Не дожидаясь ответа, он побежал к дому, быстро обнаружил Кейси у стиральной машины и потащил на кухню, чтобы она приготовила ему ленч. Конечно, Лиам и сам мог что-нибудь соорудить, но Кейси нравилось кормить своих «мальчиков». Особенно в день перед их очередным изменением.

Через два часа, когда солнце село, за ленчем, состоящим из французского тоста, последовал и сам ужин.

- Ешь побольше, - посоветовала Кейси, и Айра стал послушно уплетать за обе щеки. – И ты тоже, - сказала она Лиаму.

- Не могу. – Не было ничего хуже, чем превращаться и бегать на полный желудок.

Она пощелкала языком.

- Тебе нельзя худеть.

- Я и не худею. – Прошлым лето Лиам серьезно напугал Кейси и Веронику, потому что из страха за Айру не мог есть. Но это было давно, от четверки остались только двое, а Айра теперь благополучно живет вместе с Лиамом и Кейси.

После ужина Айра был на взводе, ему хотелось поскорее побегать по лесу.

- Уже стемнело, - заявил он.

Но Айра знал, что Лиам выждет не меньше получаса между едой и изменением.

- Это как плавание. Ты ведь не хочешь, чтобы у тебя начались колики или судороги.

Айра закатил глаза.

- Превращение и плавание – это совсем разные вещи.

Лиам улыбнулся. Когда Айра только начал жить с Лиамом, его скрутило в первую ночь, когда они превратились в волков в полнолуние. Лиама до сих пор передергивало, когда он вспомнила, как Айра, тяжело дыша и прижав уши, лежал на земле. Его младший брат подсознательно боялся – и неважно, сколько раз Лиам уверял его в обратном – что придется вернуться к Габриэлю и Люку.

Но со временем проявленное терпение и занятия с Лиамом и Вероникой научили Айру любить полнолуние так, как и должен настоящий щенок.

- А мы увидим Веронику? – спросил Айра. Обычно она присоединялась к ним в их первую и последнюю ночи.

- Да. Мы встретимся в поле.

- А мы можем пойти поплавать?

- Нет, - в ужасе ответила Кейси. – Не можете. Я этого не позволю.

Айра с надеждой поглядел на Лиама, который покачал головой.

- Кейси этого не позволит.

- Я не собираюсь ухаживать за тобой, просто потому что тебе не хватило ума не замерзнуть. Думаешь, волкам холод не помеха? Настоящие волки гибнут зимой, уж ты-то должен знать.

- В прошлом месяце было не так холодно, - сухо заметил Лиам. Кейси очень разозлилась, когда сентябрьской ночью они отправились плавать, а по их возвращении у Айры поднялась температура.

Но последнее дыхание лета было просто непреодолимо. Он повернулся к Айре.

- На самом деле это совсем невесело - бегать с мокрой шерстью в мороз. Уж поверь мне.

- Мы поели уже полчаса назад, - объявил Айра, вскакивая с дивана и начиная скидывать одежду.

- Я ухожу, - сказала Кейси и вернулась в кухню, а Лиам и Айра разделись в кабинете и вышли через заднюю дверь. При виде почти полной луны у Лиама сразу поднялось настроение.

Они изменялись одновременно, хотя обращение Айры, благодаря гибкости молодого тела, проходило быстрее. Раньше Лиам всегда перекидывался первым, потому что боялся, что брат убежит без него. Но Айра доказал, что ему можно доверять, а ждать своей очереди мальчику было тяжело. Особенно, когда изменение Лиама могло длиться до пятнадцати минут – и это еще на удивление быстро для взрослого волка, наверное, это как-то связано с тем, что Лиам много лет прожил в лесах.

Айра уже менялся, его смуглая кожа покрывалась шерстью, лицо начало вытягиваться, а потом Лиаму стало не до того. Когда он пришел в себя, Айра лизал его лицо и поскуливал. Вставай, вставай. Лиам раздраженно зарычал – теперь он мог позволить себе это, не опасаясь напугать Айру – потом поднялся на лапы и отряхнулся. Кости казались словно новыми, кожа слегка натянутой, но светила луна, и дух волка в Лиаме пел при мысли о ночной прогулке. Даже с младшим братом на буксире. Он тихо рыкнул, давая Айре разрешение, и тот темным вихрем понесся по залитой лунным светом лужайке. Лиам бросился за ним.

Они бежали не слишком быстро, и Лиам втягивал острый, свежий и бодрящий запах поздней осени. Листья уже опали и начинали гнить, но октябрьские ветры разгоняли воздух, и он ласкал мышцы Лиама, словно подстегивая его и горяча кровь. Лиам всегда давал Айре хорошенько набегаться в первую ночь, чтобы волчонок вовремя ложился спать оставшуюся неделю.

Вскоре Айра спокойно позволил брату себя догнать. И они побежали к полю, Лиам – впереди. Им понадобился почти час, чтобы туда добраться. Как и договорились, Вероника уже была на месте и беспокойно расхаживала в свете луны. Она наверняка долго бежала сюда от своего дома. При виде ее Айра коротко залаял, промчался мимо Лиама, и они с Вероникой клубком лап покатились по земле. Эти двое затеяли шутливую возню, а Лиам решил пробежаться. Когда он вернулся, все трое стали играть в салочки, пока Айра не утомился.

Поздно ночью они вернулись к Лиаму, чтобы поспать, а утром Дэвид заехал за Вероникой.

Так что следующим вечером Лиам и Айра выбрались в лес вдвоем. Измотанный после прошлой ночи Айра продержался недолго, и Лиам отвел его домой к Кейси, прежде чем отправиться в одиночку. У него была цель. Ему не стоило соваться в город – в волчьем облике Лиаму было там не по себе, его притягивала дикая природа леса, а не бетон и асфальт – но ему очень нужно было проверить, как там Алек. Всего тридцать шесть часов назад они занимались любовью. Он, конечно, не обрадуется белому волку, который сейчас направлялся к его квартире, но Лиам надеялся, что со временем это изменится.

Незаметно, из тени в тень – хорошо, что небо затянули тучи – Лиам бежал по улицам и аллеям, пока не добрался до дома любовника. Было три часа утра, и свет в окнах не горел, но среди запахов мусора, выхлопных газов и людей, Лиам уловить особый аромат Алека. Он исходил не от самой квартиры, а от следа, который оставил тот, возвращаясь домой несколько часов назад.

Напряжение чуть оставило Лиама, но он все равно решил присматривать за ним каждую ночь. На Алеке стояла метка, а значит, ему нужна защита.

Через два дня после Лиама – именно так Алек теперь думал об их ночи, просто «Лиам» - ранним утром Алек шел домой с работы. Или, если быть точным, просто шел. Без особой цели. Потому что с этого дня он больше не работал в библиотеке, а идти домой в свою дурацкую маленькую квартирку и любоваться грязными, неровными стенами совсем не хотелось.

Его уволили за то, что он был принят на работу по поддельным документам, и хотя Алеку виделась во всем этом некая ирония, смеяться почему-то не хотелось. Одиннадцать месяцев он работал как вол, не поднимая головы и улыбаясь Шэрон, потому что был у нее в долгу. Шэрон сочувствующе, почти виновато, смотрела на него, когда Алек уходил из библиотеки, но не сказала ни слова.

Ему следовало быть более осмотрительным. Пусть он и не был из тех, кто скрывает свою ориентацию, но его шаткое положение должно было напомнить ему, что следует быть умнее. Алек поднял глаза и уставился на красный свет, ожидая, когда тот сменится зеленым. Ну и черт с ней – с работой. Он успел отложить немного денег. Достаточно, чтобы купить билет на самолет до Ванкувера и начать все заново в другом городе. Волки не станут преследовать его там. Если они вообще существуют где-то, кроме его больного воображения.

Кажется, он только что вспоминал, как занимался с Лиамом любовьюнесколько дней назад? У Алека заныло в груди, хотя он и был расстроен тем, как легко тому удалось разрушить все его защитные барьеры только для того, чтобы исчезнуть на целую неделю.