- Я ничего не знала! Когда Танн, сказал, что ему нечего делать у эльфов я и подумать не могла, что всё настолько серьёзно и что я его жизнь не спасаю, а веду на погибель. Прости, - обратилась я к дракону.

- Ничего. Я больше не буду мозолить глаза эльфам - утром я уйду. Надеюсь, ты уйдёшь со мной - тебя ждут дома.

Мы с эльфом вышли. Меня трусило - от нервов, от потрясения или от переизбытка информации - я не знала.

- Мне тоже надо отдохнуть, - пришла к выводу я.

- Конечно! На тебя столько сегодня свалилось! Тебе обязательно надо отдохнуть.

- А зачем ты к Танну приходил? - вспомнила я.

- Я услышал, как он кричал и решил узнать, что случилось. Вот и пришёл. Прости, что тебе пришлось услышать про нашу вражду. Я не хотел, чтоб ты это узнала - я видел, как ты к нему привязана.

Я покраснела - от макушки до самых пят. Мне и в голову не могло прийти, что так очевидны мои чувства. Ведь и Танн это наверняка заметил! Как же стыдно!

Шторы я закрыла и сейчас лежала и рассматривала балдахин над кроватью. Сон никак не хотел принять меня в свои объятья и укутать свои забвением. Из-за того, что сон не хотел разделить со мной эту ночь, мои мысли всё блуждали, не давая покоя моей душе.

Столько произошло всего за одну ночь! Оказывается у Танна есть невеста и я ему совсем не нужна. Кости, что я принесла с собой были первопричиной того, что я окажусь жертвой на алтаре Богине, которая никогда не принимала кровавых жертвоприношений. Я пришла предложить помощь в войне, а сама попала в такую ситуацию, что даже и не знаю, как реагировать на насмешку Богов. Вот что я им такого плохого сделала?

Интересно, много ли времени до принятия окончательного решения? Хотя чего это я? В глубине души я понимаю, что решение уже принято.

Всё! Хватит! Я встала и решительным движением отдёрнула шторы. Лёжа мне совсем плохо думается, настала пора проветриться! Одела платье в котором была вчера и накидку, что висела здесь же в шкафу и пошла искать выход. Вроде не должна заплутать во дворце. Ну а если заплутаю - так мне и надо!

Выход я нашла довольно быстро. На улице меня встретила Роннис своим серебристым светом и ясным ликом. Хоть у кого-то всё хорошо. Хотя почему хорошо? Она многие века ждёт свою любовь, что по преданиям ищет её после разлуки. Для этого она превратилась в Луну, чтобы он смог искать её не только днём, но и ночью. Так что даже у Богов не всё так замечательно, как может показаться.

Я брела по первой попавшейся тропинки без цели, просто чтобы двигаться. Для меня сидеть на месте в такие моменты очень тяжело. Может, поэтому я так люблю танцы и балы. Там в движении я могу выплеснуть все эмоции, что меня переполняют. И именно по этой причине мне не подходит трон - там надо быть выдержанным и спокойным, как мой отец или брат. Даже моя мать на роль правителя подходит гораздо больше, чем невыдержанная я. Толку, что столько сил потратили на моё воспитание?

Никакого толку, потому что жить мне осталось недолго. Могу ли я в приступе своего эгоизма и себялюбия обречь на смерть не одну сотню разумных существ? Отец глубоко вложил в моё сознание принцип о благе народа. Он не единожды повторял, что благо любого правителя - это прежде всего благо его народа и его детей. И любое действие отражается в масштабах государства. Так что любое решение надо обдумывать очень хорошо и рассматривать его с точки зрения простого деревенского жителя, а не дворцовых зажравшихся интриганов. Зря он это мне втолковывал. Вот момент, когда его советы сыграли против него - останется без дочери. У него правда останется ещё сын. Он и будет утешением родителям.

Только тут я заметила, что стою посреди сада, а передо мной стоит засохшее покорёженное дерево. Одно мёртвое, среди зелёных, трепещущих на лёгком ветерке листвой, молодых и сильных деревьев, жизнь которых только началась. Оно как и я - одиноко и забыто. Это и моя участь, я тоже скоро перестану существовать. Здесь останется только моя пустая высохшая оболочка среди живых и здоровых. Я упала на колени рядом с деревом, обняла и залилась горючими слезами. Именно здесь больше всего ощущалась близость смерти.

Жизнь никогда не была справедливой, но так поступить со мной! Я даже с родителями попрощаться не смогу, потому что если я сделаю хоть маленький шаг назад - сюда я не смогу уже вернуться по нескольким причинам. Во-первых меня не пустят родные, а во-вторых мне не хватит смелости на такой поступок. Поэтому лучше о возвращении домой даже не думать.

Я прижималась щекой к жёсткому шершавому стволу. Мои плечи вздрагивали, когда на них легла чья-то ладонь, заставив меня вздрогнуть.

Я обернулась. На меня смотрели понимающие голубые глаза. Эльф присел рядом на корни, приобняв меня за плечи. Он ничего не говорил, просто был рядом. И в этот момент я поняла, что это то, что мне действительно нужно - простая поддержка, не быть одинокой на празднике жизни.

Меня била мелкая дрожь - от холода или от переживания так и не смогла понять. Лайел снял свою накидку и укутав меня, прижал сильнее. Я тихонечко всхлипывала, но истерика ужа проходила. То, что неизбежно, просто нужно принять как должное.

- Это не неизбежное! - погладил меня по волосам эльф.

Я что, сказала это вслух?!

- Нет, ты молчишь, но я слышу тебя. Снова. И снова взываю к твоему разуму. Не делай ошибки. Ты можешь остаться жить. Ты можешь вернуться к родителям, которые уже наверно с ног сбились в поисках тебя. Они же не знают, где ты сейчас.

Зря он задел эту тему! Я отрицательно покачала головой, давясь опять подступившими слезами. Он только крепче прижал меня, обхватив одной рукой за талию, другой нежно прижимал мою голову к своему плечу.

- Успокойся. Обещаю, какое бы решение ты не приняла, я поддержу любое. И если для тебя хоть что-то значит моё мнение, то я предпочёл бы, чтобы ты выбрала жизнь.

А я её и выбрала - жизнь, только не мою.

- Хватит грустных мыслей. Давай вернёмся во дворец - уже звезды гаснут. И ты вся продрогла, даже накидки тебя не спасают. Тебе надо согреться, а пойдёшь на алтарь, шмыгая носом.

Представила себя лежащую на чёрном камне, посреди степи и просящую в качестве последней воли платочек, сопелки подтереть. Даже хихикнула от такой душераздирающей картины. Я могу испортить даже такой торжественный момент, как жертвоприношение.

- И подумай, надо ли тебе всё это?! Не соглашайся, прошу тебя, - завёл свою песню эльф, подымаясь сам и подымая меня.

- Странный ты - Зов у него. Нет, чтоб сразу сказать, что на смерть зовёшь! А то прекрасный эльф во сне просит о помощи! Ну как тут не откликнуться?! А в итоге стоишь на пороге смерти, поджилки трясутся, голова не соображает, а сам эльф уговаривает не соглашаться на то, для чего звал. Как ты это объяснишь? А то я уже совсем запуталась.

Я не соврала, коленки у меня на самом деле тряслись и категорически отказывались повиноваться. В голове была какая-то пустота и туман. Мысли никак не хотели приобретать конкретную форму. Мне для этого приходилось прилагать немало усилий, что ещё больше сказывалось на ногах. Эльф вздохнул, взглянув на меня, обнимающую дерево, чтобы сохранять вертикальное положение.

- Посмотри, до чего ты себя доводишь?! Ты ж даже до алтаря не дойдёшь, - я нервно хихикнула.

А Лайел взял меня на руки и понёс меня назад. Я обнимала его за шею и, в общем-то, была совсем не против. По крайней мере, сама бы я точно и к завтрашнему дню не дошла.

Эльф уложил меня на кровать, но когда он разогнулся, я вцепилась в его рукав и слёзно попросила его остаться, сказав, что мне страшно и совсем не хочется быть одной. Он остался. Как он мог мне оказать? Я уложила его на постель и сама пристроилась на его плече, тесно прижавшись. Он нерешительно обнял меня рукой. И когда я расслабилась и стала уплывать в дрёму, впервые за эту долгую ночь, он шёпотом сказал.

- Прости.