– Не волнуйтесь, о вашей машине позаботятся. Она пострадала серьезнее, чем вы. Даже если учесть, что вы всего лишь съехали в кювет. А вам придется некоторое время побыть у нас. Сотрясение мозга – это не шутка.

– Бред, – резюмировал я.

– У вас что-то случилось, Брайан? – неожиданно поменял тему разговора врач.

– Простите? – не понял я.

– У вас низкое давление, плохой цвет лица. Впрочем, это, наверное, вам ничего не говорит. Кем вы работаете?

– Я журналист.

– Держу пари, вы не спите достаточно, и, разумеется, пьете много кофе. Вы курите?

– Да. Пачку в день, может, больше. Но какое это имеет отношение…

– В вашей больничной карте не упоминаются серьезные заболевания. Кроме, разве что, мигрени. У вас вид человека, который не удовлетворен своей жизнью. Вы устаете, слишком много работаете, мало отдыхаете. Вероятно, у вас проблемы в личной жизни.

Нет, доктор, подумал я. Вы немного перепутали профессии. Выводы обычно делаю я, потому что пишу аналитику. А вам надо ставить диагнозы. И, по возможности, не совать нос куда, куда его совать не надо. Личный врач у меня уже есть. И он меня устраивает.

– Не понимаю, к чему вы клоните, доктор, – заговорил я. – Да, у меня проблемы на работе, но это не так серьезно. И у меня… – Я помедлил, выбирая нужное слово. – У меня некоторая неопределенность в личной жизни. Но для меня неопределенность в личной жизни – это обычное дело.

– Видите ли, Брайан. – Врач задумался, и я вздохнул, предчувствуя проповедь на тему хорошего сна, борьбы с трудоголизмом и безопасного секса. – Порой человек без помощи специалиста не может разобраться в себе. Проблемы копятся, и в какой-то момент вы решаете, что хотите убежать от всего этого…

– Знаете, что я вам скажу, доктор? Пусть у меня на данный момент две… ну ладно, три женщины. Пусть меня на две недели уволили с работы. Пусть я не сплю достаточно, много пью, курю и делаю много вещей, которые вредны для здоровья. Но я люблю свою жизнь такой, какая она есть, а если и решу покончить с собой, то найду более оригинальный способ.

И я откинулся на подушку, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

– Тебя ждут наверху, Мэт, – вдруг послышалось со стороны двери.

Я повернул голову и увидел человека, которого уж никак не ожидал тут увидеть. Майкл, мой университетский друг, стоял в дверях и слушал нашу беседу.

– Не скучайте, Брайан, – бросил мне врач и удалился.

– Ну и духота тут, – не преминул пожаловаться он. – Надо открыть окно!

…Майкл был душой нашей маленькой университетской компании, но в те моменты, когда мы решали пуститься в очередную авантюру, он старался сохранять нейтралитет. Приключений Майкл не любил. И еще больше не любил их последствий.

Он учился на медицинском факультете. Его имя находилось на пятом месте в списке отличников факультета, что являлось предметом всеобщей зависти. Майкл любил учиться и обладал ценным умением делать все в свой срок. Я тоже обладал этим умением, но применял его редко. И поэтому Майкл даже во время сессий находил время для развлечений, а я дни и ночи просиживал за учебниками, проклиная самого себя.

…И теперь Майкл сидел передо мной, в непринужденной позе, с мечтательным выражением лица. Если не ходить вокруг да около, он выглядел так же, как и в университетские годы.

– Как тебя сюда занесло? – спросил я. – Признаю: сюрприз так сюрприз!

– Они предлагали мне остаться на кафедре. А я сказал – да ну вас… и подумал, что надо куда-то уехать. И уехал сюда. Ты поправился! Совсем забросил спорт и ешь по ночам?

– Да как ты смеешь?! – возмутился я.

– Я пошутил. Ты отлично выглядишь. Правда, цвет твоего лица мне не нравится. Такой бывает у людей, которые не бывали в отпуске как минимум года три. Как ты? Голова не болит?

– Немного. – Я помолчал. – Ума не приложу, как меня угораздило попасть в аварию.

– Наверное, ты уснул за рулем. Все гуляешь? Пора бы тебе жениться.

– Твое чувство юмора тебе не изменяет. – Я посмотрел на его руки, и взгляд мой остановился на кольце. – О нет, только не говори, что ты оставил клуб холостяков! Когда случилось это душераздирающее событие?

– Я помолвлен. Где ты живешь?

– За городом. Я искал место, куда цивилизация еще не добралась, и нашел его.

Майкл снял халат и повесил его на спинку стула, оставшись в форменных брюках и футболке с надписью «Мы хотим мира на Ближнем Востоке». У меня создалось впечатление, что нашу встречу он предчувствовал, и поэтому надел именно ее.

– На тебя не похоже, – сказал он. – Ты всегда стремился быть в гуще событий.

– Люди меняются. И… я люблю работать в тишине.

– Ах да. – Майкл приложил ладонь ко лбу. – Вот о чем я забыл тебя спросить. Рекомендация профессора помогла?

– Да, – ответил я и оглядел палату. – Майк, не подумай, что я ною, но…

– Ты хочешь домой, – прочитал он мои мысли. – Увы, пока я не могу тебя отпустить. Не забывай, что кое-кого угораздило удариться головой. Что же ты будешь делать без своих драгоценных мозгов?

…Вырваться из цепких лап врачей мне удалось только через двое суток, когда они убедились, что моему здоровью уже ничего не угрожает. Приступы тошноты прекратились (и это было к лучшему, так как я начинал чувствовать себя женщиной в положении), головные боли меня уже не мучали, равно как и постоянная жажда.

– Давай-ка обменяемся телефонами, – предложил мне Майкл, проводивший меня до дверей. – А то ты опять потеряешься, и тогда я тебе этого не прощу.

– Заходи в гости, – сказал я, написав на клочке бумаги не только номер телефона, но и свой адрес. – Только лучше предупреди меня о своем визите. Иногда я работаю допоздна, иногда отсыпаюсь. И еще у меня бывают незапланированные выходные. Как сейчас, например.

…Разве есть на свете что-то более приятное, чем возвращение домой? Для меня дом всегда был чем-то особенным, непередаваемо ценным. Если мне приходилось ночевать в отеле, то у меня пропадал аппетит, я становился беспокойным и раздражительным. Кроме того, я всегда привязывался к своим квартирам, и первое время после переезда для меня было очень тяжелым.

Будучи студентом, я первое время жил в университетском общежитии, но потом нашел работу официантом в неплохом ресторане. Платили мне хорошо, туристы и приезжие давали хорошие чаевые. Деньгами я разбрасываться не привык (хотя бы потому, что тогда мне не было чем разбрасываться), и поэтому в скором времени решил, что с общежитием пора завязывать.

Комнату я делил со своим сокурсником. Отношения наши вряд ли можно было назвать теплыми. Мы относились друг к другу с некоторой настороженностью, как оно обычно и бывает с людьми, у которых совершенно разные взгляды на жизнь. Неприкосновенность личного пространства я всегда ставил во главу угла, и поэтому меня всегда раздражал тот факт, что я не могу остаться один ни на минуту. Мы с моим соседом ссорились из-за мелочей. Он не возвращал на место мои книги, переставлял вещи на моем столе… но самым гадким моментом были его бесконечные свидания. Из-за них я был вынужден гулять по городу вечерами или же сидеть в кино, просматривая дважды один и тот же фильм.

Первым делом после переезда я разобрал вещи. Их было немного: одежда, разные полезные мелочи, небольшой пакет с продуктами из супермаркета, куда я зашел по дороге. И самый ценный груз – сумка с книгами. Я сел у стены (мебели не было) и с наслаждением подумал: «Вот она, свобода!»