– Папа, а о чем они думаю? – спрашивал я, сжимая руку отца.

– Они не думают, Брайан. Это стадо. Оно не думает, а идет, руководствуясь стадным инстинктом.

– А толпа людей – это тоже стадо? – не унимался я.

– Разумеется, – ответил он после паузы.

– Фредерик, не забивай ему голову глупостями, – говорила мама тем самым мягким тоном, которым она обыкновенно пыталась возразить отцу. – Идем дальше. Там есть обезъянки, малыш! – обращалась она ко мне. – Большие и маленькие!

– Весь этот мир – обезьянник, Ева, – говорил отец, а мама брала меня за руку и вела дальше.

Зоопарк я ненавидел: я не любил смотреть на животных, у которых отняли свободу. И я их жалел. А вот к человеческой толпе относился с жестоким снисхождением. У них был выбор, и они выбрали свою участь сами.

…Настроение у меня было препоганое. Я изучал одежду на вешалках и полках магазинов, но мысли мои были далеки от покупок. У меня было такое ощущение, будто кто-то запер меня в клетку – совсем как тех животных в зоопарке – и теперь я метался по этой клетке в поисках выхода, а мысли мои методично бродили по кругу.

Сначала я думал о том, как на дне рождения Надьи мы с Рэем пили водку (и на этот раз мой аргумент «я не пью водку» на поверку оказался пустым звуком – с Рэем по-другому случалось редко), после чего гости разбрелись по дому, а я целовал его жену в темном саду. Я собрал всю волю в кулак и, сделав вид, что не услышал ее предложения «найти место поинтимнее», взял ее за плечи и отвел к мужу со словами «думаю, леди надо отоспаться». Рэй сверкнул глазами, так ничего и не сказав, и, повернувшись к Надье, кивнул в направлении спальни.

– Роман с хвостиком. Смешно, – сказал я самому себе, разглядывая рубашки.

На следующий день я отправился в гости к мадам и провел весь вечер с Марикой. Я вышел из ее спальни, немного пошатываясь и ощущая себя идиотом, который запутался и не понимает, что происходит.

– Вас что-то интересует, сэр? – вернул меня к реальности голос девушки-консультанта.

– Простите, мисс… что вы сказали?

– Я спросила, нужна ли вам помощь. – Девушка вгляделась в мое лицо. – С вами все в порядке, сэр? Может, вы хотите воды?

– Нет– нет, спасибо. Меня интересует что-то подобное. – И я указал на рубашку. – Только потемнее. Может, темно-зеленый, или темно-синий…

– Хорошо, сэр. Сейчас я посмотрю, что у нас есть.

…В прохладном кафе я опустился на стул и прикрыл глаза. Основные покупки были сделаны. Теперь осталось заглянуть в супермаркет и купить продукты, но это я планировал сделать это после обеда.

Я сделал заказ и открыл свежую газету, но сосредоточиться на чтении так и не смог. Во-первых, мне до сих пор было жарко. Во-вторых, надоедливые мысли никак не хотели покидать мою голову. У меня в памяти в очередной раз возникла картина того вечера: мы с Надьей в саду под развесистым деревом. Она говорила, быстро и немного сбивчиво, о том самом «романе с хвостиком».

– Это так глупо – сопротивляться собственным чувствам, – говорила она мне. – Знаешь, мы расстались так…

– Да, это было глупо – с самого начала и до самого конца.

– Ах, Брайан, я ненавижу, когда ты говоришь таким тоном! Ты ведь понимаешь, что я имею в виду. Знаешь, я соскучилась по тебе… ты ведь джентльмен, да? Ты не будешь позволять себе то, что не джентльмен себе не позволяет?

Ее прическа уже давно растрепалась; я коснулся ее волос, которые теперь свободно лежали на плечах, провел рукой по ее щеке, и в голове моей появились мысли, далекие от мыслей джентльмена.

– Брийян! – вдруг услышал я и вздрогнул от неожиданности. После чего обернулся на голос из-за спины и увидел… Лизу, сидевшую за соседним столиком. Она поднялась и подошла ко мне.

– Привет, малыш! Что ты тут делаешь?

– Я? Я… собираюсь пообедать.

– С каких пор ты обедаешь в забегаловках?

Пока я раздумывал над ответом, Лиза уже сидела рядом со мной. Я посмотрел на ее обед. Наверное, редкая женщина может побаловать себя жареным картофелем, довольно-таки жирным мясом и кока-колой. Но Лиза никогда не забивала себе голову мыслями о диете.

– Как в тебя столько влезает? – покачал я головой.

– О, после работы я могу съесть слона! – В подтверждение своих слов она наколола на вилку кусочек мяса.

– Ты работаешь по субботам?

– К сожалению. Но есть и плюсы – больше платят. Могу позволить себе лишнее платье. – Она улыбнулась. – Я устроилась в отличный салон! Стрижки, косметические процедуры, татуировки, пирсинг. Не хочешь, скажем… ухо проколоть?

– Нет. Но насчет татуировки подумаю.

– Обязательно заходи в гости. Ты понравишься девушкам. Правда, в основном, у нас только клиентки… представляешь, я самая старшая в коллективе. Так что теперь я выгляжу вот так.

Лиза была одета в голубые джинсы и ярко-синюю блузку. Волосы она аккуратно собрала в хвост. Это была не та Лиза, которая не изменяла длинным юбкам и полупрозрачным кофтам. Хотя ни моложе, ни старше новый стиль ее не делал. Ей, как и всегда, вряд ли можно было дать больше тридцати.

– Как тебе перемены, малыш? – поинтересовалась она, вычищая мундштук.

– Мне не понравилось. Джинсы – это не твое. И зачем тебе косметика?

– Тете Лизе скоро сорок, – произнесла она нравоучительным тоном. – Мне есть, что скрывать.

– Скрывать тебе нечего, – отрезал я. – Это тебя портит.

– Ты такой категоричный, мой маленький консерватор.

– Просто я люблю естественность, – покачал я головой и принялся за еду.

– Как там твоя любимая женщина, малыш?

Какая из них, чуть не ляпнул я, и сдержал смешок, ограничившись легкой улыбкой.

– Отлично, просто отлично. Как Иган?

– Мы общаемся. Иногда.

– Общаемся… это означает «спим»?

– Отчасти, – ответила она после паузы. – Почему тебя это интересует?

– Он еще не дорос до того, чтобы хотеть от женщины чего-то, кроме секса, – глубокомысленно изрекла Лиза, выпуская колечко дыма.

– А ты его хорошо узнала.

– Он милый мальчик. Добрый. Вежливый. Скучноват, но на это можно закрыть глаза. Я сплю с ним от скуки. Расслабляюсь и предоставляю ему свое тело…

– Совсем не так, как со мной, да?

– Горазд же ты сравнивать, Брийян… вы разные. Ты – это ты. Тебя надо держать покрепче. Иначе ты начинаешь сходить с ума.

– Мне не хватает тебя, малыш, – задумчиво проговорила Лиза. – Нет, даже не в постели… я скучаю по тому маленькому Брияйну, который был у меня раньше. Который ссорился с отцом и краснел от моих комплиментов… а ты вспоминаешь те времена?

– Чаще, чем бы мне хотелось.